アンドロイド転生272

2117年12月31日夜明け
都内某所の路上

東の空が白んできた。アオイは1人で住宅街を歩いていた。規則正しいテンポで進む。約25時間でホームに辿り着くと計算していた。底冷えする寒さでも苦がない。アンドロイドの身体は強靭だ。

彼女の前に大型バイクが停まった。タケルだった。アオイに内臓のGPSで居場所を突き止めたのだ。アオイは目を丸くした。迎えに来てくれたのか？まさか！許してくれたのか？

「乗れ」
アオイが躊躇しているとタケルは射るような視線を向けた。
「ターゲットの家に戻る。ダイヤを返す。夜にまた忍び込む。日中は…どうするかな」

アオイは眉根を寄せた。
「か、返すの？どうして？」
「家人に顔が知られたんだ。お前の馬鹿面がな。ホームに危険が迫ったら困る。返すしかない」

アオイは慌てた。
「シュウは黙っているって約束したよ」
「もう1人いただろ。アイツがすんなりと納得するとは思えない」　　　　　　　　　　　　　　　
確かにトウマの憤りは大きかった。

アオイは上目遣いになる。
「で、でも…それで良いの…？」
「良いわけないだろう！なんて勝手な事をしたんだ？お前のせいで今回の利益はなしだ」

トウマが居たことは大いなる誤算だった。だがアオイがトウマに知られたのは一概に彼女のせいではない。今回の狩の失敗をアオイ1人に背負わせるのは責が重過ぎる。

だがチームの結束を乱した事は罪に値する。タケルは険しい顔をした。
「シュウシュウっていい加減にしろ。いいか？お前は死んだんだ。奴とはもう終わったんだぞ」

アオイは俯いた。
「はい…ごめんなさい…」
「夜にダイヤを返す。シュウに会うのは許さない。分かったな？」

またシュウの家に行く…！ああ。逢いたい…！
「分かったな⁈」
「はい…」　
アオイは頷くしかなかった。

タケルはバイクの後部座席に首を向けた。
「乗れ」
「あ、あの…。私は…追放？」
「ああ。俺が村長だったらお前なんて叩き出してやる。キリ達は帰って来いだとよ」

アオイは目を見開く。
「ほ、ホントに？」
タケルは口調を少し和らげた。
「早く乗れ。馬鹿女」
「はい…」

後部座席に乗ると、タケルの腰におずおずと手を回す。緊張していた。彼は苦手なのだ。どう接して良いか分からない。エリカに遠慮して普段からなるべく関わらないようにしていた。それが親しくなる機会を失っていた。

「しっかり掴まんねえと、振り落とす」
「は、はい…！」
バイクは走り出した。