0.1.3 人類と言語の分化世界史の教科書を最初から最後まで

2020年7月22日 17:37

ヒト（人類；ホモ=サピエンス）は、世界各地に拡散し、それぞれの環境に合わせて適応。それにともない身体的な特徴も地域によって分かれていきました。

年間を通して気温の高いエリアでは汗腺が発達し、高山エリアでは酸素の薄い環境に耐えうる身体が発達していきました。
また、人間の皮膚の色、髪の色、瞳の色にもバリエーションが見られるようになりましす。

１９世紀になると、ヨーロッパ人（＝白色人種と呼ばれました）を頂点に置き、サハラ砂漠以南のアフリカ人（＝黒色人種と呼ばれました）を底辺とする「人種」の分類が編み出され、人種によって優劣があるという考えが、科学的に組み上げられていきました（下図、１９世紀の人種分類図の一例）。

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一方、人間が自然とどのような関係に置かれているのるかという実感や認識にも、世界各地でバリエーションが見られるようになりました。

キノコのたくさん生えるところでは、キノコの名前や採り方、食べ方、毒キノコの見分け方、客人への振る舞い方に関する知識が発達し、「急に生えたキノコのようだ」といった表現が生まれたり、キノコに関する神話が発達するかもしれません。

植物のほとんど生えないような砂漠では、岩場や涸れ川の名前や、水源の探し方、ヤギやヒツジの繁殖方法やコミュニケーション技法に関する知識が発達し、それに加え、荒涼とした地上の目印にかえて、ひんやり静まり返った夜空に浮かぶ星々の知識が発達していくかもしれません。

言語や習慣はそれぞれの環境に合わせて多様化していきました。このように、文化的な特徴によって分けられたグループを民族といいます。

また、共通の言語から派生した、同じ系統の言語グループのことを語族といい、語族をたどることで民族の系統をある程度はたどることができます。

分け方には諸説ありますが、代表的な語族としては以下のようなものがあります。

①インド=ヨーロッパ語族

世界最大の語族とされるインド=ヨーロッパ語族の研究は、１８世紀にインドを支配したイギリスの言語学者ジョーンズによって始まった。彼は古代のサンスクリット語やヒンディー語と、ヨーロッパの言語との間で、文法や単語に類似点のあることに気づき、これらが共通の“祖先”となる言語を共有しているのではないかと考えたのだ。
印欧祖語がどのようなものであったか、どのように広がっていったのかについては、史料がなく、ヨーロッパのルーツ探しという政治的なトピックにもなりうることから、論争が続いている。