日本人らしさって何だろう？

フィリピンの語学学校に2ヶ月滞在し、カナダにやってきた。

フィリピンでは散々「日本人はshyだから」という言葉を聞いていたが、台湾人の友人にこう言われたことがある。

「あなたは本当に日本人ね」

それまで私は日本という国が好きなつもりだったし、日本の技術や食事、日本人の気質なんかも誇りに思っているつもりだった。でもこう言われた時に初めて、嬉しくないと感じる自分に気づいてしまった。私は日本人であることを誇りに思っていないのでは？

そう感じたきっかけは、同じくフィリピンで先生に言われたことが大きかった。

「日本人はpoliteだけどkindじゃないわよね」

その後付け足すように「フィリピン人はkindだけどpoliteじゃない」と笑っていた。(そしてその意味はフィリピンで暮らすうちに理解した)日本人を表すのにこれほど適した一文はないようで、その後どの日本人に話してもみな納得していた。

フィリピン人と同じく台湾人がkindでその上politeだということは、彼女たちと過ごす中でひしひしと感じ、同時に世界からの日本人に対する評価を疑問に思い始めた。日本人って言うほどたいしたことないんじゃない？

「日本人はshyでpoliteでpeaceful」と言ったのも同じく彼女だ。shyでpoliteなのは距離の詰め方がわからないからで、peacefulなのは面倒ごとを避けたいから。Airbnbで同じステイ先に一週間滞在して、終わりが見えてきた頃ようやくまともに話せるようになってきた私は、やっぱり「日本人」なのかもしれない。

今日カナダでの長期ステイ先を決めてきた。オーナーは現地の気のいいおばさんで、日本人留学生と20年以上暮らしてきたらしい。

「日本人の女の子が好きなの」

茶目っ気たっぷりに言った彼女の言葉に救われた気がした私は、まだ「日本人」であることに期待しているのかもしれない。