コロッセオ-最後の闘い(nana台本より修正)その１

無事交易を終え、村に帰る途中だった。まだ村は見えないが煙が上がっているのがわかった。嫌な臭いもたち込めていた。妙な胸騒ぎに馬を走らせた。

「…さん。おっさん。お～い」

ハッと我にかえる。あ？と返す。

「ったく。しっかりしてくれよな。最後のカードが決まったから知らせにきてみれば呑気に寝てやがる」

最後の、か。あれから十数年がたっていた。村の女、子供はなぶり殺しにされていた。男は全てが奴隷にされたと聞いた。まだ小さかった息子はどこにもいなかった。必至に探しているうちに俺も捕まった。生きているだろうか？

「もう100戦目かい？早いね」

話にかんできたのは武具屋の親父だ。

100戦勝ち抜けば自由にしてやる。そう雇い主は約束してくれた。奴隷からの解放ではないのはあきらかだが。金を貯めれば市民の階級を買える。最下層ではあるが奴隷よりはましなはずだ。

「で、だ。話は戻るがいいか？」ペラっと懐から紙を出す。鎧兜に身を包んだ人物が描かれていた。兜の下から栗色の髪が三つ編みされ腰まで伸びていた。

「お前の今度の相手さ。今絶賛大人気のお方。女性じゃねえかって噂もあるがな」

「誰でもいいぜ。俺は。とにかくあと１回勝てば自由の身、なんだからよ」ここまで勝ち進んだ闘士は俺を含め数人しかいない。100戦超えてもまだ続けてる奴もいるにはいる。

「次も俺の勝ちさね。女みたいなのに負けるかよ」そう強がってみせる。だが相手は自分の想像をこえていることに気付いてはいなかった。