『湾岸チェイス』（超短編）　加藤猿実

解説

オンライン小説サイト「NOVEL DYAS」で、2020年8月に「2000字ホラーコンテスト」の選外佳作に選ばれました（選外なのに選ばれたって変ですね）

首都高速湾岸線を常軌を逸したスピードで走るGT-R。「ステルス」と渾名されるその車は絶対に捕まらない。やがて、ランボルギーニのパトカーとカーチェイスを繰り返すようになった。
そのドライバーは……？

湾岸チェイス

　どんなスピードで走っていても絶対に捕まらないクルマがある。
　一見したところＲ３５型のＧＴ−Ｒだが、マットブラックに塗り替えられていたために「ステルス」と渾名されていた。
　噂によると、３．８リッターＶ６ターボエンジンは、オリジナルの４８０馬力から８００馬力まで増強され、時速３４０キロまで刻まれたスピードメーターはいとも簡単に振り切れるという。
　ポルシェ９１１ＧＴ３の助手席に同乗して取材をしていた夜、大黒パーキングエリアでそのステルスに遭遇した。

　私はフリーのライターだ。雑誌社の依頼で『湾岸ルーレット族』と題する記事の取材をしていた。
　集団ではなく単独で走る彼らは、湾岸線を常軌を逸したスピードで駆け抜ける。環状線を走らないのに「ルーレット族」と呼ぶことは矛盾しているのだが。
　ポルシェのオーナーは元ルーレット族で、４０代の今は「普通に」湾岸線を流していると言うが、彼が言う「普通」は「滅多に時速２００キロ以上のスピードは出さない」という意味だ。

　アイドリング中のステルスからドスの効いた排気音が聞こえる。私が助手席を降りようとしたら制止された。
「止めておいた方が良いですよ。近づくと命がなくなるって言われてますから」
「どういう意味ですか？」
　ポルシェのオーナーは愛車をゆっくり発進させながら語り始めた。
「ドライバーには首がないんです」
「え？」と言いながら、私は一瞬思考停止した。

　彼の説明によると、ステルスは深夜の湾岸線で警察車両をいとも簡単に振り払った後、追い越したトラックの先で車線変更中だったタンクローリーに激突して炎上した。炎は満載されたジェット燃料に引火し、辺り一面火の海になった。ＧＴ−Ｒは原形を留めないほどに焼け焦げ、運転していたドライバーは遺骨さえ残っていなかったという。
　それ以来、度々湾岸線にステルスが現れた。オービスで記録されたこともあるらしいが、撮影されたナンバーは登録抹消された事故車のもので、ドライバーの顔は写っていなかったという。
　話だけだったら「都市伝説」と片付けてしまうところだが、この目で見てしまったら一笑に付すわけにもいかない。

「ステルスもどき——もいるんですけどね」と言われ、胸を撫で下ろしたのも束の間。
「さっきのは間違いなく本物。絶対にコクピットを覗いたらダメですよ」とポルシェオーナーは言う。
「横に立っていると窓が開くそうです。それで、首のないドライバーを間近で見た人は必ず事故死するって言われています。僕の親友もそうでした」
　安手の怪談のような話だ。何かからくりがあるに違いない。

　私と同じことを考えていた人は警察にもいた。
　警視庁高速道路交通警察隊（高速隊）で元レーサーの肩書きを持つ福沢稔巡査がその人だった。
　テレビでも話題になったが、タレントのＳがとんでもないスーパーカーを警察に寄贈した。それが、ニュルブルクリンク北コースの市販車最速タイムを記録したランボルギーニ・アヴェンタドールＳＶＪ。７７０馬力のＶ１２エンジンを車体中央に積むモンスターをパトカーに改装し、福沢巡査は警察の威信を賭けてステルス退治に乗り出した。

　彼がステルスを止めたという噂を耳にして、私は取材を申し込んだ。
「大人しく停まってくれました。ところが、私が運転席の横に立って、窓が開いたら本当に首がなかったんです。正直驚きましたが、その隙に急発進されてしまったんです。急いで追走しましたが間に合いませんでした。私の失態です」
「やっぱり幽霊だったんですか？」
「まさか！　首のないロボットを誰かが遠隔で操作しているとか、何かからくりがあるはずですよ」
「正体が判明するのも間近ですね」と私は期待した。
「私が必ず捕まえます」と、彼は別れ際に笑顔で敬礼した。

　福沢巡査が殉職したのはその翌日のことだった。
　ステルスを追尾中に大型トラックに追突し、コントロールを失って東京湾に落下したというが、その後ランボルギーニも福沢巡査も見つかっていない。

　その事故以来、ステルスとランボルギーニのカーチェイスの目撃談がいくつも寄せられた。取材に応じてくれた人の話だと、追走するパトカーの警察官もステルスのドライバーと同じように首がなかったというが、語ってくれた目撃者はもうこの世にいない。
　私は『湾岸チェイス』とタイトルを改めた記事を編集に渡した。

　取材を終えて３か月ほど経った頃、私は大黒パーキングエリアにクルマを駐めて、携帯で次の仕事の打合せをしていた。
　電話を切ると、自分のクルマの両サイドから不気味なアイドリング音が聞こえる。気づくと左側にステルスが、右側にパトカー仕様のランボルギーニが停車していた。
　震える手でエンジンをスタートしたその時、私の両側で運転席のサイドウインドウが同時に開いた。

　　　　——了——