ショート・ストーリー～ドーナツ・ガール

１７時２５分。

いつもはのんびり仕事をこなす彼が、今日はやけにペースがはやい。まるで彼の心臓の高鳴りが聞こえるようだ。

面白くない。

彼は最近彼女ができた。
総務課の、同期イチのモテ女子。私から見ても悔しいけど可愛い。

今日は彼女の誕生日。
いそいそと、フレンチのお店をネット予約していたのを知っている。

知らず知らず、コピーをする指に力が入る。

そう。

嫉妬だ。みにくい嫉妬。

同じ営業所に配属されて一年、新人研修も一緒に乗りきった。プレゼン資料作成を夜中まで手伝ったこともある。

彼の面倒は、指導係の主任より私のほうがやってきたくらいだ。

それなのに、知らないうちに
彼はちゃっかり恋愛してたというわけだ。

チラリと彼の方を見る。
さあ、あと１０分で定時だ、と時計ばかり気にしているのが腹ただしい。

電話が鳴った。

電話応対は若手の仕事だ。私が電話をとると、彼は片手でゴメン、と合図をする。

「お世話になっております。はい、明日の10時にお届けですね。かしこまりました。ありがとうございます」

ニヤリ。

進軍ラッパを吹くように、私は声高らかに用件を告げた。

「課長。◯◯町の雪白さまが明日の10時に豆大福を５０個納品してほしいとのことです。内のしで」

彼がギクリと振り返る。雪白商店は、彼の担当だ。

担当先の納品は、自分で用意しなければならないルールだ。

「おっ、５０個ね。雪白さんありがたいなあ。ちょっと急だけど、明日までにちゃんと包装して、準備頼むね。俺と主任はいまから打ち合わせだから手伝えないけど」

「あ・・はい・・」

沈んだ彼の声。ざまあみろ。

50個の商品の包装をするには、慣れているスタッフでも２時間はかかる。

彼は手先は不器用なほうなのでそれ以上は必至だ。朝１０時に納品なら、今夜残業してでもしてかえらなければならないだろう。

無情にも、定時を知らせるチャイムがなった。

「ごめん。手伝ってくれる？」

彼が包装紙を抱えて持ってきた。

しょぼん、としてあきらかに元気がない。

「いいよ。50個ね。私が包装はじめとくから、伝票書いたら？」

「うん、ごめん。ありがとう」

私は複雑な思いで黙々と、箱にのしをかける。

「じゃ、俺たち本社から直退するから。おつかれさま」

課長たちが出ていった。

カチコチカチコチ・・と時計の音が響く。

「ねえ」

私は、彼に声をかけた。

「今日、彼女誕生日なんでしょ。行きなよ」

彼はポカンと間抜けな顔で私を見つめる。

「え、でも雪白さんは俺の担当だし・・」

「私が包装はしとくから、明日朝早くきて納品書作れば間に合うよ。彼女の誕生日に私と残業じゃつまらないでしょう」

「えっ、でもさ・・」

「あーもう、はやく行け！」

「あっ！うん！ありがとう！」

彼は馬鹿丁寧にぴょこんとお辞儀をし、バタバタと出ていった。

カチコチカチコチ・・時計は、21時を越えた。

無心に包装しながら、私は涙が溢れてきた。
商品が涙で汚れないように、いったん作業を止める。

好きだったのにな。

同学年なのに弟みたいで、
世話をやくのが楽しかった。
いっしょに成長していくのが嬉しかった。

でも、それだけだ。
彼にとっては世話焼きの姉みたいなもんで、
恋愛対象ではなかったということだ。

彼女には、あんなにとろけそうな顔しちゃって。

「あーもう、バカみたい！おなかすいた！」
私は包装を終え、倉庫に運ぼうと
台車をとりに部屋を出た。

「よかった！まだいた！」
ゼイゼイと走ってくる彼の声。

「ごめんね、ぜんぶ任せちゃって」
まだ彼は肩で息をしている。

「どうしたの？フレンチ食べにいったんじゃ・・」

「いや、メシは食べに行ったよ。
でもやっぱ自分の仕事だし気になって、
会社に帰るっていったらアイツめちゃくちゃ怒りだして」

彼は頭をかきながら決まりわるそうに言う。

「俺も付き合えてうれしかったんだけどさ・・。
仮にも同じ会社にいるのに、そんな仕事ほっとけばいい、って言われてアタマ来てさ。

フラれたみたいで、俺」

はあ。

「んで、コレ今日のおわび」

彼が差し出したのは、ドーナツとコーヒー。

「え・・」

なんて言葉を返そうか、と迷っていたら
私のお腹がぐるぐるっと鳴り、

2人で、おもいっきり笑った。