社会人留学はキャリア変更の一助になるか？

フランスの大学で社会学をやっている30代の社会人留学生が書いています。

渡仏して2年が経ち夏休みを利用して一時帰国中のいま、会社を辞めてまで海外で学ぶ意義はあるのかを日本にいる状況下で考えてみる。私は学士課程を選択したので留学期間はあと1年残っているものの（フランスの学士は3年制）、卒業後の進路を現在真剣に考えているため「キャリア」に焦点を当てて問いを立てた。

留学は人生、キャリアを変える一助になるのか？　留学の費用対効果は？　会社を辞めてまで海外大学で学ぶ意義とは？　キャリアの途中で学ぶ期間を1年以上設けるメリットとデメリットはなんだろうか？

何事にも利点と難点はある。まず、負の側面を述べて私が抱えた困難を提示し次に正の側面を述べる。最後にはもちろん結論を。結局、思い切って留学して私はよかったのだろうか？

デメリットで一番に思いつくのは生活が不安定になることだ。出願、大学登録、家、電気、保険、銀行、通信、社会保障手当など生活が落ち着くまでは手続きに追われる。慣れない外国語でやるから時間がかかるし、スムーズにいかないことが常なのでその問い合わせにも時間を取られる。毎月決まった額の給与が振り込まれボーナスがあり貯金をしていた生活の真逆を生きることになる。変動が激しい為替レートに翻弄されながら貯金を崩し、私が稼いだお金の一部がふっと消えてしまう感覚にしばしば襲われる（渡仏した2年前は1ユーロ138円あたりだったのが2024年は時に170円に到達するほど為替レートが変わった）。

日本に一時帰国して気づいた最も大きいデメリットは距離の遠さである。フランスから日本まで直行便で約13時間。この先に大切な家族や昔からの友人がいて、日本米や味噌汁があり、湯船があるのだ。この馴染み深い日常を送りたいと希求した場合、約9800kmの移動が必要であり、ふらりと帰るには遠すぎる。重大なのはお互いに何かあったとしても駆けつけることができないことだ。それから、「你好」と突然言われたり、物を盗られる心配をせずに街を歩ける。トイレには便座どころかそれを綺麗にするためのシートと消毒液まで備えられている。詰まりを起こしていることは滅多にない。

最後はデメリットを逆の側面から書いたのでこのままメリットへ話を移そう。もちろん、留学には正の側面がたくさんある。

キャリアに焦点を当てたメリットでまず思いつくのは、外国語を使って働いとことがなく、目標にすらしたことがない人間（私です）にとっては、海外生活を送ったおかげでそれが現実的になってくる、ということである。実るかどうかは別として、外国語も使って働くことは可能かもしれない、挑戦したいと思えるようになったのは留学の成果の一つだ。プレゼンやレポートといった大学のグループワークはまるで仕事のようだった。体裁だけ整えたものでは単位はもらえないことを生徒たちはよくわかっているので皆、真剣にやる。

私のフランス語がネイティブのフランス語と一緒に、大学という場で仕事をする経験を何回も積むと度胸がつく。発言しないわけにはいかない場面が何度もあるのでフランス語力は上がるし、彼らに遅れを取らないために前もって準備するので段取りのスキルも向上する。1年生の頃の私のフランス語は大学の授業についていくレベルではとてもなかったけれど、やれないはずのことを無理にでもやり続ける環境は人を大きく成長させる。

大学生にもう一度なって気づいたことは、大学はキャリアを考える機会を多く与えてくれるということだ。授業中に教授が「社会学で博士号を取ったらフランス国立統計局で働けるかもしれないよ。給与いいよ〜」とポロッと言ったり、履歴書や職務経歴書、面接のウェビナーが開催されたり、大学1年次からスタージュ（インターン）で単位がもらえたりする。そして友人同士でよく将来について話す。職歴をこれから作っていく人たちに囲まれて過ごすことで、私もまた一からスタートする気分になれた。それを外国語と共に始めたい、と。

フランスの大学に行ったその先の選択肢として、フランスに残るか日本に帰国するか、大きくは二択であると思う（他の国に行く人ももちろんいるだろうが）。フランスに残るなら、身に付けたフランス語をベースに母語を強みにして働けるかもしれない。日本に戻るなら、現地の生活で培った生きたフランス語を強みにできる。大学は専門性を身に付ける場所なので、それも武器に「●●×外国語」で活躍できる人になれる可能性がある。それが実現するかどうかはわからない。しかし、留学によって培った、まずは挑戦する、物怖じしないマインドがキャリアにプラスに働くことは自明だろう。

結局、私は社会人留学に踏み切ってよかったのか？　今までのキャリアを活かしつつ外国語も武器にしたい、そのためにどんどん動いていく、だってフランス語を使って働けたら素敵だよね、と前向きになれているので答えはマル○。それが二重丸になるか花丸になるかは数年後にならないとわからないけれど。