こちら街アカリの復興部！ 第24節「我ら、街アカリの復興部！」

　　／／／

「俺は、姉ちゃんと一緒にいたい」

　焔ははっきりと答えた。

　灯理は、焔の選択をしっかりと受け止めると。

「ナユちゃん。鍵を出して」
「あいよい」

　凛として告げた灯理の言葉を受け取ると、奈由歌がチェーンの部分をネックレスのように首にかけていた「輪」を服の下から取り出した。チェーンの先には、鍵がついている。

「隣の部屋に行くぞ」

　悠未が告げた。

　そう言えば、隣の部屋を使う時は「ある条件が整った時」だと以前悠未が言っていた。今が、その時だということなのだろうか。

　五人は隣の部屋の前まで移動すると、扉の前に各々の姿勢で佇んだ。

　同型の部屋が並んでいる仮設部室棟である。この部屋も、基本的な作りは他の部屋と同じはずだが。

　奈由歌がゆっくりと鍵を差し込み、ドアを開く。部屋の中の様子が、焔の視界にも入ってくる。

　かくして、復興部の部室から、壁一枚にだけ隔てられたその隣の部屋の中には。

――ブティックのショーウィンドウにディスプレイされているがごとく、中央に五着の「正装」が並んでいた。

　部屋の奥は、試着室のように薄いカーテンで仕切られている。窓からは月光が優しく射しこんでいて、「礼装」とでも呼称できそうな五着を照らしていた。

「俺たち『街アカリ』の『制服』だ」

　悠未が伝える。

「『街アカリ』として全員がマジで動く時だけ着るんだよねぇ」

　祈が説明を付け加える。

「焔君の分も、あるよ」

　いつの間に採寸をと思ったが、灯理の「右眼」はそんなことも可能らしい。

　悠未が自分の制服に手をかける。

　よく見ると、制服とはいっても五人でバラバラな部分もある。各々の制服は独立していて、でも一定の様式（モード）で繋がってもいる。

　女子二人もそれぞれの制服を手に取ってカーテンの向こうに入っていくと、悠未達は制服を装着し始めた。

　悠未はグレーのワイシャツに黒のスーツ。シングルの三つボタン。袖を一気に通すと、胸元を調整する。ノーネクタイで、彼の内側の野生が既にはみ出さんとしている感じ。ワイシャツも上のボタンを外してはだけさせている。

　祈は基本的に悠未と同じものだが、こちらはジャケットは二つボタンで、几帳面にネクタイをつけてびしっと決める。長身も相成って、「タイトさ」と「重量感」が揃った英国紳士の佇まい。肩から袖にかけて、吸いつくがごとき細身のシルエットが浮かび上がる。

　カーテンの向こうからは、女子達の絹と肌が擦れ合う音が聴こえてくる。

　女子の制服はジャケットの形と色は同じだが、スカートはプリーツだけど灯理がクラシック、奈由歌がパンクでミニだ。

　灯理は豊満な胸が自らちょっとキツいなって主張してるのを、覆う感じでワイシャツを身に着けると、キリッと慣れた手つきで黒いネクタイをしめる。優美に。それでいて艶めかしい感じでジャケットに袖を通して。そして一連の動作のまとめに、ジャケットのポケットから藤色のリボンを取り出すと、セミロングに流していた黒髪をポニーテールにくくり上げた。

　一方、奈由歌は胸元は真紅のリボンだ。奈由歌は上半身を決めると、スカートの下に何も付けていない状態から、黒のガーターベルト、二―ハイソックスの順に装着し。最後にエロティックな動作で紺のショーツを履いた。

　最後に焔は、基本的には悠未と祈と同じ様式の制服であったが。

（俺は、蝶ネクタイかよ）

　祈が英国紳士なら、焔は放浪（ほうろう）紳士って感じだ。一つ一つを丁寧に身につけながら。

（イイね、この滑稽な感じ。俺に、うってつけだぜ）

　あえて形容するなら、チャールズ・チャップリンの映画に出てくるみたいな。

　何なら、山高帽くらいかぶってもイイぜ。

　いっちょ笑かしてやるさ。なにしろ焔（オレ）は、スマイルを取り戻しに行くんだからな。

　制服を装着し終えると、「街アカリ」五人は仮設部室棟の外へと出てきた。

　星明りの下、学校という思春期の若者達が過ごす場所の中では、彼・彼女達の精神性は、一般の学生達とは少し「ズレ」ていた。

　彼・彼女らの纏う制服には、何ら受け継がれてきた類の正統性はなく、その点で、彼・彼女ら自身が、「アカリ」と言っても原初の光から模造された「偽物」めいている。

　それでも、照らされる側だけの安寧から半分だけ、自分達が照らす側でもあるのだとはみ出した彼・彼女らは、自分達を『街アカリ』と名乗るのだ。

　月光に照らし出された五人。共有している大事な気持ちは一つだった。

　我ら、街アカリの復興部！

　「一人目」の悠未が、全員の気持ちと言葉を引き受けて、宣言した。

「さあ、行こうか。この瞳に映る大事な人一人の日常を守れたなら、俺たちにはあの日から生き残った意味があるはずだからな」

　彼・彼女達は自分達なりの戦場に向かい始めた。

　戻り始めた消費に興じる街の中を、縫うように。

　街に溢れる光を大事なものだと慈しみながら。未だ戻らない小さな光を気にかけて、大事な一人の人間の心の灯（ともしび）を取り戻さんと歩いて行く。

　誰に気づかれなくても、認められなくてもイイのだ。

　何故なら。

――彼・彼女達は、気づかれず人々を照らす「街アカリ」の側だから。

【第25節へつづく（ほぼ毎日更新）】