祝祭がもたらす熱量-青森ねぶた祭へ-

2023年8月27日 15:05

この夏は、東北地方に夏祭りめぐりをすることにした。
なかでも一番の目的は、青森県の青森ねぶた祭だ。

8月3日木曜日の15時頃、ねぶた祭会場に到着。
青森ねぶた祭は、毎年8月2日～7日の会期で開催される。
この日は子どもねぶたと大型ねぶたあわせて25台ほどが順に運行する。

街には既に屋台が立ち並び、ねぶたと踊り歩く跳人(はねと)姿の人たちも見える。
ねぶた祭の会場の雰囲気を目にして、気持ちが高揚してくる。

とはいえ、時刻は平日の昼間だけあって、街中の人影はまだまばら。
青森ねぶた祭といえども、平日はそこまで混雑することはないのか。このときはのんびり考えて、ねぶた祭が始まる時間まで、お店で食事をしてゆっくりすることにした。

居酒屋さんでご当地の食を堪能しながら、祭りのときを待つ。

お腹も満たされて、ねぶた巡行開始少し前の19時前に通りに出てみた。

青森の空が朱く染まり始めるとともに、先ほどまでとはうってかわって、ねぶたと跳人たち、そしてお祭りを観覧する人々が道路に溢れていた。

待っていた場所がちょうどねぶた運行のスタート地点の近くだったこともあり、祭りの開始を今か今かと待つ会場の熱気が盛り上がっていく。

そしてねぶたを先導する人のかけ声を合図に、ラッセラーラッセラーの大合唱が湧きおこり、ねぶた囃子の軽快なリズムに合わせてねぶたが進んでいく。
遂に青森ねぶた祭が始まったのだ。

はじめて聞くかけ声と音楽だったが、その場にいるだけで鼓動が高鳴る。

青森ねぶた祭も、他の多くの行事と同様、4年ぶりの通常開催だけあって、制限なく歓声をあげることができるこの瞬間を、地元のみんなが待ちわびていたのだ。

ねぶたを囲む観衆のかけ声と、太鼓や笛などの音色が、地鳴りのように会場に、そしてそこにいる人たちの身体に響く。
まるで青森の大地と一体となって生み出されたエネルギーに芯から震わされているようだった。

1時間ほどの間、次から次へとねぶたが現れ、規律正しく交差点の真ん中で大回転し、さまざまに彩られた絵柄を360°惜しみなく見せてくれる。そのパフォーマンスに釘付けだった。

一年に1度、みなが一つのことをめざして集まることで、大きな熱量が生み出される祝祭のもつ尊さを感じた。

一方でその熱量が発揮されるのは、ねぶた制作者や運行に携わる人をはじめとした、祭に関わる方たちの、この日のために行われる日々の地道な活動があるからこそだろう。

今回初めて知ったのは、運行に参加している多くの団体が、企業の社員や県庁・自衛隊などの役所の職員を中心に構成されているチームだということだ。
普段は本業を行いながら、ねぶた制作や囃子の練習を積み重ねてきた方たちがいることで、ねぶたの文化や技術が地域に伝承され、こうして毎年披露されてきたのだろうかと思いを馳せる。