【怖い話】プライベート・ビーチ　#2

　職場の昼休憩中、私は電話を切ったあとも、ぼんやりとスマートフォンを眺めていた。

「ねえ」

　隣の席から声をかけられたが、私は呆然としてしまって、答えられない。すると、突然自分の手元に、まんまるの顔がニュッと飛び出してきた。

「わっ」

「ちょっと、聞いてんの？」

　先輩のマルイさんだ。四十代半ばで未婚。背は低いのに、制服のサイズはいちばん大きな3Lだ。

「あ……すみません。ボーッとしちゃって」

「今の電話って、もしかして」

「旅行会社からでした」

　私が答えるとマルイさんは、「やっぱり」と嬉しそうに笑った。

「例の旅行の件でしょう？　なに、どうしたの」

「なんか、キャンセルが出ましたって」

　私が言うと、マルイさんは目を丸くした。

　電話は、以前予約を取ろうとして、満室だと断られていたある旅館に、キャンセルが出たという内容だった。しかも、私たちの希望していたその週末に。

「いま決めてくれなければ、別の客に連絡しますって。それで思わずOKしちゃったんですけど、どうしよう」

　やったー、と突然マルイさんが叫んで、その両手を高々とあげた。

　その様子に、周りの社員たちが微笑ましげにこちらを見る。マルイさんはこの会社の、なんというか、マスコットキャラクターみたいなものなのだ。

「ちょ、ちょっとマルイさん」

「よかったじゃない、ほんとよかったじゃない。これであんたにも春が来るわ。いいじゃないいいじゃない、海の見える旅館なんでしょう？　海見るとあれよ、男なんてすぐかっこつけてプロポーズしてくるわよ」

　自分の結婚はもう諦めたというマルイさんは、三十を過ぎても男の影の見えない私を、まるで母親のように心配していた。さすがにお見合い写真を持ってきたことはなかったが、会社の若いOLたちに、私をコンパに連れて行くよう薦めていたのは知っている。

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