だるま食堂の住人　その3

俺の煎れたコーヒーを二人ですすりながら…
｢ねえ、満留。土曜日なのに…誰も来ないね……？いつも、こんな感じ？｣
俺は…満留がさっき、いつまで続けられるかも解らない……と、言っていた言葉が気になっていた…
｢しっかし、失礼な事を平気で訊くねー。美月は！ハハッ。週末は、ポツポツ来るんだけどね……今日は、来ないねー。｣
満留は、日付をまたごうとしている時計を見た。
｢昼間のお客さんだけじゃ…キツいよ…ね？｣
昼間って言っても漁師さん達と源さんで…後は工事の人は、工事が終われば来なくなるだろう。
｢夏になるとね。それなりに……お客さんが来てくれる…今は、車中泊の人も多いからね。でも、キツい事に変わりはないか！ハハッ。｣
｢満留は、ここに来る前は…何してたの？OL？｣
｢ううん。アパレルだよ。｣
｢へー…そっか…｣――いい機会だ……
俺はね、って続けて話そうとしていた。――
俺は……解っただろうが…携帯小説家だ。
元々、本を読む事が大好きだった。
昔なら……小説家になる事など、不可能だった。
考えてもいなかっただろう。
俺は、その時期、暇だった……とはいえ、人と会うのも、億劫だった。
本か携帯を片手に過ごしていたんだ…
フッと携帯小説を投稿してみようかな？と、思い立ち、携帯を片手にカチカチ始めた。――
初めこそ、数人にしか読まれなかったが、――
有る。一作品を切っ掛けに俺の人生が変わった。
ドラマのオファーが来たんだ。
俺は、大喜びで飛びついていた。
続けて、他の作品で、書籍化の話しも来た……そこで、盗作騒ぎが持ち上がった。
相手が著名人だった為、メディアが騒いだ……
俺は、それまで一切、顔出しはしていなかった。
必要の無い事だから…
盗作騒ぎが切っ掛けで、顔出しを余儀なくされた…
そこからは…散々だった。――女性ファンが増え、それ自体は嬉しい事だが…ろくに、作品も読まずに
写真撮影だ、なんだと、騒がれる。
呆れた事にCMの話しまで出る。――
俺は…俳優さんでもアイドルでも無い。――
小説家なんだ……小説を書く時間も無い。
俺は、小説が書きたかった……静かな場所で……
そんな時だった……ストーカー騒ぎが起きた。
怖かった……人間の異常な執着が、怖かった――
又、メディアが騒ぐ……その人達も怖かった。
マンションの前に待ち伏せ…朝晩問わずに電話を掛けてくる。――こっちが加害者の様に……
どうなってるのか……LINEも、入っててくる……
俺は、ノイローゼ寸前で……
家の前に張り込む奴らの隙をつき逃げ出した。
家から遠ければ、何処でも良かった。
乗り継ぎ…乗り継ぎ、――無人駅で降りた。
余りにも、人気がなさ過ぎた。――
ひたすら歩いて…歩いて……疲れ果てた頃。
満留の｢だるま食堂｣を見つけたんだ…
｢満留。俺はね……｣
と、今の話しを切り出した。――
俺が、話し終わると……満留は頷いた……
｢知ってる……あられがさっき、電話で…言ってたよ。――言おうか、迷ってたらしいけど…美月を守ってあげてってさっ。｣
満留は、知ってたんだ……
だから…居酒屋は…危ないって……
あられさんは、初めから解っていて…俺に変わらず接してくれたんだ。
二人の想いに……感謝した……
｢俺……初めから、話さなくて…ごめんなさい。｣
｢関係ないんだよ。美月が誰でも関係ない。私が、信用していいと思ったから、家に上げたんだもん。泥棒じゃ嫌だけど、――ハハハッ。後は誰でも良いよ。美月は美月じゃない。ねっ。｣
満留の言葉に……又、安心していた。
満留は…いつでも俺を安心させてきくれる。
あくまでも…気持ちの上では…だ。
躰の面では……安心など出来たもんじゃあない！
｢でも……満留…迷惑を掛けるかもしれないんだ…そんな事になる前に、やっぱり……｣
俺は、出て行った方が良いと、又思った……
ここだけは、守りたかったんだ……
絶対に荒らされたくない……俺の聖地だったから…
言い掛ける俺に…満留は小指を立て……
｢全部。美月の好きにすればいい。約束でしょ？｣
｢満留……本当に有難う。俺は、世界一の幸せ者だよ。――俺、満留が居ればそれだけで良い……｣
俺は、涙ぐんでしまった。
｢美月、明日はお休みだよ。――何がしたい？｣
満留が訊いた。
｢満留とね。一日中フカフカに居るよ。――でも…満留のフカフカが良いなー。別々じゃあ…詰まらないよ。ねっ。｣
｢ねっ。じゃないっ！えー。一日中、狭い思いしたいのー？｣
満留は、しかめっ面をした。
｢うん。狭いの楽しいねっ。満留をギューッてしてるんだ。俺。｣
考えただけで……ドックンドクン…発情期か？俺。
｢だからー。眠る時はノーブラだってば。｣
満留は、サラッと言った。
｢満留っ！そんな事言っちゃ駄目！俺…どーしたら良い？くっつきたいし、ヤバいし…自信ないし…｣
｢美月、風任せで良いでしょ？風任せで、ここに来たんだから。――先の事ばかり考えても…どっちに風は吹くか解らない……ねっ。｣
はぁ……又だよ…ねっ。で…俺は、風に任せてみる事にしたんだ……けど…自信無いわー。
｢そうだね。風に任せるょ……｣
取り敢えず、答えた。
｢休みだからさー。豚汁つまみに…今日は、飲もうか？一人……一本づつ！｣
満留は、俺を酔わせて眠らせようとしてるのかな…だとしたら、やっぱ…拒絶される……？
｢えーっ。半分こで良いよー。俺……益々ヤバい。｣
満留と、半分こって言葉が気に入っていたんだ。
｢ヤバいってー？どっちの意味？出来なくなる方？｣
｢で…で…出来なくなるなんて言葉、満留っ！言っちゃ駄目だよっ。その気だって思われる……絶対に他の奴の前で言わないでっ！｣
｢ふぅ……。この説教坊主は…私を、幾つの小娘だと思ってんだろ？｣
｢52か53の小娘だよっ！――あー、ちなみに言って無かったけど、俺。32歳だよ。｣
俺は、思い出し…言った。
｢2歳じゃなくて？｣
……確かに…今の俺は、そのレベルに…満留、満留って連呼してるよな…
｢満留｣って名前が、気に入っていたんだ！
｢満留っ！怒るよ！大人だって言っただろー？今日は、覚悟しとけよなっ！｣
｢何を覚悟するのかな？美月ちゃんっ。｣
｢えっ？何って……あの…色々だよっ！｣
真っ赤になった。俺を見て満留は……
｢ハハハッ。生意気なっ。｣
と、又撫で撫でした。
勿論。俺は、デレデレしたんだ……
｢あーあ。もう、閉めようかなー？美月と、ゆっくり……ファー。…したいしねっ。｣
変な所で、アクビを…しないで下さい……
したいしねって…無いわー。無い！我慢、我慢。
｢美月は？まだ、やるの？｣
やるの？って……何を？――はい。仕事ですよね？｢嫌…俺も仕上げちゃったから。――お休み取る。｣
正直、ここに居ると…まだまだ、書ける…
でも…いつ終わりが来てしまうか解らない……満留との時間が、俺にとっては…一番、大切だから…
満留の牽制を受け。俺が話した事は、本当の気持ちだったから…
俺は、今夜の…満留に凄い期待してるし……誕生日の事も、勿論。実行しようとしてるんだ。
｢二階のヒーター入れて来るね。まだ、夜中は寒いよね。｣
満留は言いながら…二階に行った。
俺は、一人でソワソワしていた。
ミシミシと階段の音がする。
｢さー。お風呂も入れてきたよ。フカフカも、並べてきたしねっ。――店閉めちゃうね！美月、先に行ってる？｣
満留が訊いた。
｢嫌だ。一緒に行くんだ。俺。｣　と、答えた。
｢はいはい。待ってね。やれやれ…｣
俺は…一人で上に行き、フカフカを見て欲情するのが怖かったんだ……
満留と、一緒ならふざけていられると、思った……
｢さー。行こう。豚汁も持ったし。ねっ。｣
だから……二階に行く直前に……
ねっ。ってしないでよ……
｢さー。行こうっ！｣　
俺は、落ち着かなきゃ……と、声を出してみた…
ミシミシ…二人で上がった……
｢お風呂。ゴシゴシするから、――美月が、先ね。｣
ほ…本当にするんだねっ！……腰に巻くの…タオルじゃなく…バスタオルを…お願い致します。――
フカフカがピッタリ並べて敷いてある……
｢ゴクンッ。｣――ある意味…一組の時より…
イヤラシい……？――連れ込み宿を連想した…
いつの時代だよ！……俺。
｢わーい！フカフカ。｣――本当にフカフカが、楽しい気持ちはあったが…自分自身を誤魔化す為に……俺は、はしゃいだ…
｢ねー。二つフカフカが、有った方が広いでしょ？｣
｢……でも、満留と、ピッタリ張り付いて寝たいんだ…俺。――な…なんてね！ハハッ。｣
｢まぁ、気分次第だな。｣
｢出たよ！満留の気分次第が……｣
｢いや…美月の気分次第だよ。美月の好きにすれば良いよ。｣
……本当に？……えーっ！…い…生きてる？俺。
｢ピーピー｣――お風呂が沸いてしまった…
｢じゃあさー。髪を洗う時になったら、――声を掛けてよ。ねっ。｣
…馬鹿！目をみちゃー駄目だ！……頑張れ。俺。
｢うん。解った……ふぅー。｣
深呼吸をして…俺は、出陣した。
体を良ーく洗い。…意味は無い……よ。
温まりながら、俺は、作戦を立てた。――話しをしていよう。――うん。そーだ……気が紛れるかもしれないし……
｢お…満留ー。お願いっ！｣
おまるって……頼むよ…俺。
｢はーい。｣――足音がこっちに来る…当たり前だ。
ジャージと、トレーナーの裾をまくり満留が入ってくる。
｢おーっ。温まった？じゃあ、ゴシゴシしようね！｣
｢う…うん。……｣
満留は、俺の髪をシャワーで濡らし、シャンプーを付けてゴシゴシし始める。
気持ちが良かった！心配した事より…ゴシゴシが気持ち良くて、俺は、ご機嫌になっていたんだ。
｢ねえ、満留。凄い気持ち良いよっ！｣
｢はいはい。良かったねー。美月。｣
｢毎日する！満留もしてあげようか？俺。ハハッ。｣
｢はぁ……タオル剥がすよ！ガキが…全く。｣
｢そんな事したら…大変な事になるよ！良いのッ！｣
｢ああ、どうぞッ！ハハハッ。｣
この、魔性系には、裸の俺も効き目が無い様だ……
どうやったら…俺に男を感じてくれるのかな？
余り、変な事を考えるとヤバい事になりそうだからなぁ…話しをしよう…
｢ねえ、満留。誕生日いつ？｣
薔薇の花束の関係が有り、俺は、訊いた。
｢9月だよ。10日。美月は？｣
何となく……9月だと、思っていた…やっぱり…
｢一緒だっ！9月16日。月系は9月なのかな？｣
｢中秋の名月…15夜だから…9月なのかな……｣
｢じゃあさー。9月は二人でお祝いだね！満留。｣
俺は、誕生日月が一緒なだけで、運命的な物を感じ、必ず、結婚、出来ると信じた……
っていうか…結婚まで言うんか？…俺。
満留と同じく…自分は……結婚には、興味が無いと思っていたが…
｢目出度くもないけどね。この歳じゃ…ハハッ。｣
｢目出度いよっ！満留と俺の月だもん。｣
｢君の頭が目出度いよ……美月。――はいっ。出来上がりー。早く、お風呂入りなさい。｣
と、満留は俺の裸の背中を叩いた。
｢満留のお風呂、覗くからな！覚えてろよ！｣
｢はいはい。どうぞ。腰抜かすよ！醜くてねっ。ハハハッ。｣
すっかり気持ちが良かった、俺は、満足感一杯だ！
｢満留。どうぞッ！気持ち良かったー！｣
｢はぁ……良かったね。じゃあ、入るね！｣
満留が、お風呂に入る。
ドライヤーで、髪を乾かして……
俺は、フカフカでゴロゴロ遊んでいた…
勿論。満留のフカフカでだ。
満留の匂いがする。――さっき、バックハグされた時も同じ匂いがした…
シャンプーでも、石鹸でもない、その人の匂いって不思議だな……
｢上がったよー！――あー。美月は！人のフカフカでゴロゴロして！｣
｢満留の匂いがするんだもん。満留といるみたい。｣
｢全く…何が嬉しいんだかな…？はぁ…さて、ビールにしよう。豚汁温めるねっ！｣
｢うん。満留の豚汁食べたいッ！｣
｢はぁ……明日は、何回、満留って呼ぶか数えるかな？……全く……どーなってんだか……｣
満留は、又、ブツブツ言いながら…豚汁を温める……
さっき、ドライヤーで髪を乾かす満留を見ていた時もそうだった…
満留が何をしていても…感じてしまう…
髪を梳く手も…少しぽっちゃりした後ろ姿も…
満留が居ると安心する。――自分は…劇的に人生が変わったせいで…ここが聖地に感じ。
聖地の女神像を満留に見ているだけなのか……？
俺が…本気で無いなら…今の態度は、満留にとって…自分に期待しそうになる恐怖でしかない……
前の別れを痛く…辛く感じている。――二度と同じ思いは、したくないと……
もし…普段の生活を穏便に、送っていたとしても、俺は、満留を選んだのだろうか？――
真剣に考えたんだ……
安心感などでは無く、満留を愛しているのか？と、自分に真剣に問いかけていた……
真剣に。――愛している。
この先…何が起きようとも…俺は、必ず。満留の所に戻ってしまう。と、言い切れた。――
今も…豚汁を温める……ジャージ姿の満留にだ……欲情する自分が居る……
例え…100人の若いモデル張りの女が一緒に居たとしても…俺は…満留だけに欲情するのだろう……
｢美月、出来たよー。食べよ。ねっ。｣
ぐ…欲情中に…ねっ。が……キター。
本気だからこそ、焦るな！俺。――アルコールを入れ、落ち着こう……それからだ…
｢うん。食べよう！飲もう！｣――言った。
｢乾杯！頂きます。｣　二人はグラスを合わせた……
満留の豚汁が俺を徐々に落ち着ける…
ビールも飲み終えた……
｢ねえ？美月。やっぱり、もう一本開けない？喉渇いちゃったよー。ねっ。｣
満留が、ほんのりと赤い顔で、ねっ。と言う。
満留は…俺を男として見ていない。――先ずは……この状況を打開しなければ先は無い……
｢良いよ。本気で、何が有っても知らないけど。｣
真顔で答えた。
満留は、立ち上がり…冷蔵庫に向かいながら……
｢――出来ないよ。きっと……｣　と、呟く…
ビールを注ぎながら…続けて…
｢美月が、躰を見て、引くとかじゃ無い。まぁ…それも有りだけどさっ。――女の躰は…歳で、出来なくなるのだよ！ハハッ。そーんな事、何年間もしてないからねもう、出来なくなってる。きっと…ね。ハハッ。｣
と、言い。ビールを飲んだ……
俺も…ビールを飲み…満留を見つめていた…
｢はぁー。美味しいね。美月。普段…こんなに飲まないから。――｣　ビールグラスを回しながら…
満留は、続けた……
｢私ね。美月が来て…沢山、楽しんだよ。夕陽をゆっくり見たり…市場に行ったり…話しもした。久しぶりに人と過ごしてさー。温かい気持ちになった。二人で眠ってポカポカだったしね！ハハッ。｣
俺は、満留を見ながら……呟く…
｢何で……？嫌だって…逃げ出す位に…他の女は近づくのに…何で…満留だけは……近づいてくれないの…？何で……俺を…男として……感じてくれないの…？｣
満留は…俺を見返し……
｢私が…臆病者だからだよ。｣　呟いた……
俺は、決めた……｢臆病者さん。俺…予告するよ。｣
そして……言う。
｢今から、満留を抱きます。｣
満留を抱き寄せ……キスをする…フカフカに、満留を倒した……
｢だから……｣
口を塞ぐ…深く……甘いキスをした。
ノーブラの胸を感じた……トレーナーに手を掛け…胸に唇を這わせる……止まらない欲情を…満留に伝え……感じさせたかった…
｢んっ…｣　満留の口から漏れる喘ぎに……唇を下に這わせていく……
｢嫌……で…電気…消して……｣
満留が…囁く……
｢駄目だ。消さないよ……｣
俺は、電気の明かりの中…満留を抱きたかった……
満留の躰に魅せられている事を…強く伝える様に…
何度も躰中を愛しながら……
｢……ゴメン…俺。持って無い…いい？｣
｢……大丈夫だよ…｣
長い時を掛け……俺は、満留を抱いた…
二人は満留の匂いのするフカフカで…暫く無言で…抱き合っていた…お互いの荒い息遣いが交差する…
満留が…沈黙を破る……
｢で…出来たけど……痛いーっ！本当に処女膜って再生するんだー。……凄っ。ハハハッ。｣
｢ハハハッ。俺も…痛いーっ！本当に硬くなるんだね中……凄っ。ハハハッ。｣　俺は、満留にキスをして…｢――ねえ。満留。これからさ、一生、続けるんだから…俺、ググるよ。――今は、50代のセックスなんて、当たり前なんだ。潤滑ゼリーとか…他にも、色々な物が有るからさッ！ねっ。｣
｢はぁ……。妙に、熱心ですね。｣
｢当たり前だよ。やっと満留を手に入れたんだ……ここから、一生、満留しか抱かないんだからねっ。熱心になって、当然だろ？ずーと、の事だもんっ！今度は、二人が…気持ち良いーっ！ってなる様にしようね！ハハハッ。｣
満留は…苦笑して…
｢終わった後の感想が、痛いーっ！じゃねぇー……｣
｢プッハハハッ。｣
二人で顔を見合わせ笑う。
｢満留……お腹空かない？｣
いやいや…そこは、……愛してる。…だろ？俺。
｢私さー。最中にお腹が鳴ったよ……ビクッとしちゃった…｣
｢ハハハッ。知らなかった！満留、ムードねぇー。｣
｢ほぉー。じゃあ、私だけお握り、食ーべよっと。｣
｢え……。ズルいよ！俺も…満留のお握り食べるんだよっ！半分こは、大好きだけど…お腹空いてるから、一個づつっ！｣
｢あーあ……抱かれてる時、――美月。凄い…色っぽいな…やっぱり大人の男だ…って思ったのになっ…もう、甘えたに返っちゃったかっ！｣
満留は言い…
｢甘えたにも、萌えるけどねっ。｣
と、キスをして…頭を撫で撫でした。
｢い…色っぽい…大人の男…って思ったの？本当？ねぇー。満留……俺に感じた？ねぇー？｣
｢ふぅ……滅茶苦茶…感じたよ。｣
｢俺も……堪らなく満留に…感じた。｣
二人でキスをした…このまま二回戦…と、｢グゥー｣
俺の腹が、待ったを掛け……
｢ハハハッ。こんな明るい中で抱かれちゃえば…怖い物無しだねっ。二人でシャワー浴びちゃって、お握り食べよ！｣
満留が言い…
｢満留を見て抱きたかったんだ。期待した通り……凄い色っぽかった！――行こ。｣
俺は、少し照れて……満留の手を取り、シャワーを浴びに行った。
満留が握った、美味しいお握りを食べ、ほうじ茶をすすりながら…
｢明日、買い物行く？――美月のトランクス買わなきゃ…いつ狐さんがお嫁に行くか…ジャージも短いし…危ないかな……一人で行くか…｣
満留が考えながら言う。
｢お留守番、嫌だよ！一緒に行くんだ。｣
俺は、満留と一緒に居たかった……
それに…他の用事も有ったんだ。
｢じゃあ……キャップ深くかぶって…行こ。｣
｢うん！｣――俺は、ご機嫌だった。
二人で歯を磨き…満留のフカフカのシーツを変え、抱き合って寝た。――満留のノーブラの胸に……
二回戦を思った……
可愛い寝顔で満留が眠っていた……チェッ。
発情期の俺も…直ぐに眠っていた……

隣の街に買い物に出掛けた。――出来るだけ速やかに買い物を済ませる…
｢何か食べたい所だけど…危ないから、返ろ。｣
満留が言い。
｢俺、満留のご飯がいいもんっ。｣　俺は答えた。
｢ラブラブかよ……でも、嬉しい！｣
勿論。ラブラブだよ！今晩もねっ……
家に帰り…満留の作った、美味しいお昼ご飯を食べた。――俺は、コーヒーを煎れ…
ミシミシ…コーヒーを手に二階に二人は上がる…
出掛けに、フカフカをしまおうとした満留を俺は、止めた…
｢駄目だよー！帰ってから…二人でフカフカするんだからー！｣　と、制した。
俺は、満留が食材を買う間に、薬局に行って…
ゼリーを買ってきたんだ。――用事はこれだった。
だから…今夜が楽しみだった……
けど、夜まで待てそうも無い……
はい…発情期です……俺。
コーヒーをすすりながら、フカフカに二人は並んで話しをした。――詳しい俺に起きた事件の経緯を、話したり……
満留が、お金に余裕が有れば、アジアの常夏の地に住みたかったのだと…話しをした。
｢良かった！お金に余裕が無くてっ。｣
｢はぁー？酷く無い？それっ！｣
｢だって……ここに、満留が居なきゃ…逢えなかった！俺……満留に逢わなきゃ…――とっても、大切な感情を知らないで一生を過ごしたよ…｣
満留に逢い、人には抑えられない感情が有る事や、
年齢を超えてでも、愛したい喜びが有る事も……
自分よりも、大切に思う人の存在を知ったんだ……
｢美月。大袈裟！でも…私も知った事が有るよ…｣
満留が……俺と逢い。知った事が有ると、言われて嬉しくなった。
｢それ何？――何？｣　是非、訊きたかった。
｢人生、何が起こるか解らない。とか…現実は小説より奇なり…って…本当だなー。って。｣
真顔で答える。
｢……なんだよっ！それっ！――俺、凄い期待したのにー！許さないっ！｣
俺は、フカフカに満留の両手を掴み押し倒した……
｢美月……ちょ…｣
満留をキスで黙らせた……
｢ねぇ……キツい？｣　耳に…囁く様に訊く…
昨日の今日だ…俺もまだ少し痛いのだから……
｢……美月……大丈夫なの？｣　満留も囁く…
｢したい……抱かせてよ……｣
俺は、満留の服を脱がせ躰中を愛した……
｢あ…っ…｣　満留が喘ぐ……
｢……ゼリー買ったんだ…使お。｣
キスをして、用意してあったゼリーを使った……
荒い息遣いのまま…俺は言う……
｢凄いね…全然……違う。最高に気持ち良かった！
……満留は…どう…？｣
｢…待って……感じ過ぎてて……喋れない……｣
荒い息遣いと…感じ過ぎてて……の言葉に……
俺は……欲情した…抑えが効かず……
又、満留に唇を這わせた……
暫くはさすがに二人とも無言で、息を整える……
満留が……
｢はぁ…美月…二回連続って……この歳で…こんな……幸せが有ると思わなかった……｣
俺を抱きしめキスをする…
｢はぁ……幸せ…なんて言うと……三回目いくよ…｣
満留は、目を剥き……
｢覚えたての……高校生……かよ？｣
｢そーだよ。……覚えたて…本当に愛した人を…抱く事を覚えたて……｣
俺もキスをして……マジで…ヤバい…
どーした…俺。――今まで…こんな事ないだろ…
と…考えながら……満留の胸に唇を這わせる…
｢おいっ！少年っ！冗談でしょー…こらっ！待てってー。又、夜の……お.た.の.し.み。ねっ。｣
えー。……仕方ないか…まだ…満留の胸に頭を乗せたまま……
｢絶対！絶ー対に、――約束だよ？｣
俺は、少し拗ねて……言った……
マジで……どーしたのさ…俺。
｢もーっ！はい。約束。｣
満留が小指を出し。――俺も絡める……
｢あーっ！したいっ！どーにかしてよ。本当にさ！可笑しいって、俺。――満留の…体のせいだよっ！もーっ！嫌だっ！したーいっ！｣
｢ハハハッ。美月の言葉は…嬉しい事ばっかり！｣
満留は俺にキスをして……
｢軽く、シャワーしよっ。夜の為に……ハハッ。｣
｢ちょ…風呂場で襲うよっ！｣
俺は…自分で言って…風呂場で…に欲情した！
本当の自分自身が抑えられなくなってるよ…俺。
シャワーを終えた俺達は…お茶を、すすりながら…
話す……話しが途切れた時……
俺は、言おうと、決めていた事を言い出す……
｢ねえ、満留。――俺の仕事って…携帯が、有りさえすれば…何処でも出来るんだよね。｣
満留は、突然、話しが変わった事に不思議顔で……
｢はぁ……。｣　と、答える。
｢俺は、中途半端になってる問題も、――自宅も全てをキチンと整理して、ここに戻るよ。｣
｢はぁ……。｣　同じ答えだ。
｢婚姻届持ってくる。――満留と結婚するんだ。｣
俺は、結婚してくれる？とは言わなかった……
満留に対して……海の事も…満留を、抱いた事も…俺は、自分だけの意思で言ってきた。
結婚だって同じ言い方にするっ！
｢はあーっ？｣　今度は違った。――当たり前だ……
が…俺は、続けた…
｢満留と結婚するよ。それで、考えたんだけど……冬はさー、この店も混まないし…アジアの常夏の地に別荘を買って、そこに居ようね。冬の間、店の管理は、管理会社に依頼する。――夏には、別荘の管理を向こうの管理会社に依頼する。夏が好きな満留の為にそうしようよ。｣――満留を抱くと決めた時に、もう、考えていたんだ……
この先、満留を幸せにする計画を…考えていた。
｢はぁ……。｣　又、戻った。
｢少し時間は、掛かるけど、そう決めたから。――無駄に金持ちなんだよね。俺。――他には……満留は、何か…質問有る？｣
｢はあーっ？｣　又、だよ。
｢満留ー！はぁ……はぁ……って、止めてよ。又したくなるじゃん。｣
｢じゃ…じゃん。じゃねーよっ！い…今のはプロポーズだよ！｣
｢そうだよ。｣
｢そ…そうだよ。じゃないっ！冗談も程々にしてくれって！可笑しいって思ったけど…頭までかっ！｣
満留が、信じずに怒る事は想定内だったよ。
｢冗談じゃない。人のプロポーズを、冗談にしないでよ。――俺が満留を…ただの欲望や興味で、抱いたと思ったの？｣　満留に本気を伝える……
｢明かりの中で抱いたのは…真剣に――ここから先を向き合って行くって…俺が惚れて抱きたいと思ったのは、今の満留だって、伝える為だよ。｣
満留は、首を振り……
｢無理だ…私、53歳だよ。美月の人生狂わせる様な事、出来る訳ないでしょっ！｣
これも、実は想定内だったよ。
俺は、小説家なんだ……台詞はよめるさ。
｢日本人の平均寿命は、今、男が約81歳。女は約87歳だ。この先…もっと差は開く。――ここからの、30年以上を……俺は、満留と過ごすんだ。｣　
満留を見つめる…
｢他の人とじゃ、俺の50年近い時は、過ごせない。
――満留に言ったでしょ？薔薇を毎年送るって……痛く無い方法を考える時も。ここから一生続けるんだから。って……ここから、一生、満留しか抱かないんだからってね。あの時点で完全に…プロポーズだって……思えよ。――｣
譲れない気持ちを強く、伝える……
｢俺は、満留と結婚するよ。｣どうせ、満留は色々と理由をこねて、断るだろう。
俺は、勿論。諦める気は微塵も無いっ。
｢駄目。｣
ほら、キタよ……
｢アジアの常夏の地だけじゃ、駄目。観光客の来ない…ここみたいな海が近くになきゃ嫌だよ。――私、夏の海が大好きなのっ！後……美月もねっ！｣
はっ？えーっ！マジかっ……
げ…げ…現実は小説より奇なり！……やられたっ！
｢満留ーっ！そうだ！海も買うよ！プライベートビーチならさー。人も来ないよ！ねっ。｣
俺は、舞い上がっていた……
｢美月！その金持ち発言も止める事。そんな事を言う美月には、興味無くなるよっ！｣
満留は、悪戯っ子を嗜める様に言った…
｢嫌だっ！一生、満留に興味を持たれたいんだよ。海の近くに別荘を買おう！そうに、決まってるよ！うん。うん。｣
｢ハハハッ。調子良いのっ！｣
｢そうなんだ！調子が……満留っ！今晩、覚悟しろよなっ！何連続もするからなっ！｣
｢ええーっ！明日、仕事にならないよー！ハハッ。発情期の少年、お腹空いたね！何、食べる。｣
満留は、楽しそうに言った……
｢胸が一杯で食べれない。……けど……満留の豚汁と夜の為にっ。焼き肉だなっ！ハハッ。｣
｢何処が…食べれないだよ…夜の為……怖っ！……ハハハッ。作るよっ！｣
美味しい豚汁と焼き肉に満足しながら…
｢俺。明後日位には……一旦、家に戻るよ。――全てを片付けたら……直ぐに戻るから。絶対に待っててね。浮気は駄目だよっ！満留は…隙があるから…気を付けてよっ。｣
俺は、心配だった……源とかさぁ…不安……
｢はぁ……始まったか…説教坊主…絶対に大丈夫。浮気って……私が心配するなら解るけど…ねぇ…｣
｢馬鹿だなー。今日と…明日で10回はするからー。
そんな体力残らないっ！ハハハッ。｣
｢ブッ。じゅ…10回っ？……まんざら…冗談に聞こえない所が……怖っ！｣
満留は、吹き出して言った。
｢冗談なもんかっ。その位やらなきゃ…冗談抜きで結構…満留に迷惑を掛けない様に、片を付けまで…時間が掛かると思うから……｣
｢やりだめか？｣
｢や…って…満留！女の子がそんな事言っちゃ駄目だよ！｣
｢……女の子ってねぇ……はぁ…はいはい。面倒くさい亭主になりそうだ…考えるかな……｣
｢いや……駄目っ！俺は、面倒くさくないって……有名だよっ！｣
｢何だそれ？ハハハッ。有名か！ハハッ。｣
満留は、俺の頭を撫でて、笑った。
その後は…俺が、騒いで頼んだら、満留が一緒にお風呂に入ってくれた！
俺は、その後…三回！満留を抱いた……四回目には叱られたよ……俺。

朝、起きたら…満留は居なかった。
一階に耳を澄まし……音がする事に又、安心する。
支度をして…ミシミシ――一階に降りた。
満留が、振り返り。――｢お早う。美月。｣
と、微笑む……くっ…堪らんっ！
｢お早う。満留っ！｣――駈け寄り、キスをする。
｢お客様……｣
｢存じております！――大人しくしてるよっ。俺。｣
｢ハハハッ。ご飯、食べちゃおっ。｣
二人で並んでご飯を食べる。――食べながらも……
じーっと、見つめる俺に…満留は笑いながら…
｢ハハハッ。――顔に穴が開くわっ！ちゃんと食べなさいっ！｣　と、嗜める。
愉快な気持ちが、俺の躰をフワフワさせる。
食後のお茶をすすりながら……
俺は、携帯を操作し始める……手帳の必要さえも無くなった…次々、言葉もアイデアも溢れる……
お昼になった。――今日も、漁師さん達と、あられさん…少し遅れて源が来た……
俺は、皆に挨拶だけをして…大人しく、仕事をしていたんだ…
あられさんが、源と仲直りした様で安心した。
と。――外に車が何台も入って来た。
それは…気付いてから……一瞬の出来事だった……
ガラガラ――扉が開くと…メディアの人々が、雪崩込んできたんだ…
ヤバいっ！――俺は、咄嗟に立ち上がった。
逃げるのでは無く、店に迷惑を掛けない為に……
満留を守る為に……
わーわーと、俺に質問を投げ掛け…マイクを突き付けてくる。――
調度、源のご飯を運び出て来ていた満留に一人がぶつかった！――｢きゃっ。｣　ガシャーン
満留が、倒れた……
源が、慌てて…満留を立たせた……そのまま、俺の方に来て……
｢お前なーっ！｣　と、俺を殴る。――
｢源ちゃん！止めてっ！美月は悪くないっ！｣
満留が、源に怒鳴った…あられさんも源を止める。
俺は、切れた口をトレーナーで拭い…益々、がなり立てる奴らに……
｢お願いですから、出て下さい。――俺も行きますから。――出てってくれよっ！｣と、叫んでいた。
店の外に、全員が出た。――
俺は、店の皆に向かい――｢済みませんでした。｣
頭を下げ……満留に向かい…声を掛け様とした…
｢出てけよっ！早くっ出てけ！二度と迷惑掛けに来るなよっ！満留に怪我までさせてっ！｣
源が、怒鳴る……見ると満留の額に血が流れていた……直ぐに駈け寄りたかった……
源の言葉に行けない自分がいた……迷惑掛けた…
｢源ちゃん！止めて――美月。大丈夫だよ。ねっ。なーんにも…心配ない。大丈夫。｣
満留が微笑み。――俺に優しく言った。
俺は、頭をもう一度、深々と下げた……両目から涙が溢れる。
店先の奴らに…家に戻り、質問に答えると伝え……
車に同乗させられた。――
俺は……｢だるま食堂の住人｣では…なくなった。

自宅に着き、ストーカー騒ぎからの質問攻めにあった。――買い物に出た街で、俺を見掛けた人が、運悪く…満留を知っていた様だ……
俺は…怒りを抑え質問に淡々と答える。
仮面を被り…何も感じずに――そうじゃ無いだろ？
満留は…言った……｢悲しいつくった笑顔は、して欲しくない。｣　と……
俺は、満留に逢い、変わったんだ……
人を本気で愛し……強い意思を持ったんだろっ！
｢大丈夫。なーんにも…心配無い。｣――
満留の言葉は…私がついているんから…ねっ。
と、言ってくれてたんだ……
｢どうして、あちらのお店に…？――店の方とのご関係は…？｣
メディアが騒ぎ立て…訊く
息を深く吸った……頭の中で…満留の大好きな…
夏の潮風を感じる……
俺は、満面の笑顔で答えた……
｢――俺がやっとの思いで手に入れた。堪らなく、大好きな…愛妻です。｣　
――俺は、心のままに話す……
｢離れて居られないから…俺。一緒に住む為に、行ってました。ハハッ…｣　照れて……
｢俺…満留――あ…女房の名前です。…の前では、滅茶苦茶、｢甘えた｣で…いつも…怒られてばっかりなんです…ハハハッ。｣　
真っ赤になり…
｢もし…俺達を見掛けたら…満留って声を掛けてみて下さい。きっと…俺が惚れ込んだ…飛び切りの笑顔が返ってくる……大好きな笑顔が…ねっ。｣
俺も、飛び切りの笑い顔で言った。――
その後は……勿論。大騒ぎだった。
｢良い顔！｣　満留の声が聞こえた気がした。
その後…俺は、今後一切、小説家以外の仕事もしなければ、メディアに出る事も無い事を伝えた…
俺がした、結婚宣言は…意外な反応だった。
どうせ…バッシングの嵐だ。ほっておけばいい…
位に思っていたのだが……
｢堪らなく、大好きな…愛妻｣に……
世間は…萌た…？様で。――
｢幸せそう。｣と、言ってくれる人が多かった……
騒動をやっと…終了させた。――

俺の、マンションを空にするには……
満留の家では無理だ…
処分出来る物以外は、貸し倉庫に預ける…
これから、満留と決める別荘に送るまではだ。
服類だけを、満留の家には持って行けばいい。
さてー。仕上げだ！婚姻届を貰って来た。
実は…その足で…ハイビスカスの水着も、買ったんだっ。――
明日、俺は、満留の店に帰れる！
マスコミ騒ぎの夜、――俺は…満留の店が心配で、電話を掛けたんだ…
｢ちょっとさー！いくら何でも…予告無し結婚宣言するか―！全く…クソガキッ！…恥ずかしくて……美月、無しじゃ、外も歩けないっ！――早く…帰って来て……ねっ。｣
｢……あーっ！満留を抱きたいっ！今直ぐ…抱きたいよ……満留。｣　
甘々のままかと思いきや……
｢あのさー。それに…私。まだ女房じゃ無いけど。｣
満留は…一転。又、苦情だ……
｢だってー。言いたかったんだもん！――え…女房に…なるよね？満留……なるよね？｣
｢全国放送しといて…今更、違ってました…って言えないでしょ！美月の好きで良いよっ！はぁ……｣
｢うん。好きにするよ！約束したんだもん。｣
｢チッ！エラい、約束しちゃったよ……全く。こんな目に合うなんて……｣
満留は…相変わらずのブツブツ病で…
俺は、多分。ずーと、満留の前では…｢甘えた｣なんだろう。―――

｢だるま食堂の住人｣に戻る為の帰路を行く。――
満留に聞いた最寄りの駅は…俺の降り立った駅ではなかった。――今だ…駅は不明だ……
タクシーを国道沿いで降りた。――海沿いを、歩いて行きたかった。
始まりとは違い…大きなトランクを引きながら……
｢だるま食堂｣の看板が潮風に揺れる。
俺は、庭のベンチに腰を降ろしてみる…
このベンチが俺の人生を変えてくれたんだ……
ガラガラ……
目の前には――愛する人がいた……
｢お帰り…美月。｣
満留が、微笑みながら……初めて俺に会った時の様に立っていた…
俺は……｢満留。ただいまっ！｣　
駈け寄り抱きしめ…キスをした……
｢会いたかったっ！ねえ、満留も、同じ？ねえっ。俺に会いたかった？｣
｢はぁ……はいはい。会いたかったよ。｣
俺は、満留に纏わり付き……又キスをした……
｢お客様…営業中なんデスがっ！｣
言いながら…満留が顎で店を指す。――
｢存じておりま……えーっ！……｣
何と……店内から、いつもの皆が見ていたっ！
｢ハハハッ。皆がね、美月を心配してたんだよっ。顔、見せに行こっ！｣
｢満留……言ってよっ！見られてたなんてさ。……照れるよ…俺。｣
真っ赤な顔の俺を見て…満留は…
｢ハハハッ。美月は、まだ、照れるのか…ハハッ。｣
と、頭を撫でる。
ガラガラ――店に入る…先ず俺は……
｢お騒がせして…｣――言い掛けた…が…
漁師さん達が……
｢兄ちゃん！会見。カッコ良かったぞっ！ハハッ。｣
｢おうっ。良い顔してたっ！｣
｢始めと終わりじゃ、別人の顔だっ！カッコ良かったぜっ！ハハハッ。｣
と、笑いながら言ってくれた……
心配だった源が……
｢テレビであんな事言われちゃなっ。もう…満留が幸せなら良いよ……。あられっ。今晩、飲みに付き合え！やけ酒だっ！｣　言った……
｢え…っ――つ…付き合ってあげても良いよ。私。｣
あられさんが、満面の笑みで……ツンデレる…
俺は、又、この店に……この店の皆に……
愉快な気持ちで…体中がフワフワしていた。――
満留が…俺に…感動的な言葉を投げ掛ける……
｢美月……コーヒー。｣
そう。これで良いんだ……何も…誰も…ここでは変わらない……それが最高だ！
｢うん。満留。アメリカンじゃないね。昔話の時間じゃない！――夜も眠られたら困るしねっ！｣
俺だって、言う時は言うんだっ！
あられさんが、振り返り……
｢勘弁しろよっ！こっちが照れるよ！幾つだと…｣
｢53歳だよ！｣――満留がくい気味に言って……
｢ハハハハッ。｣――全員で大笑いした。
皆が帰り……満留と二人になった。
｢満留……ゴメンね…結局、俺…迷惑掛け……｣
｢美月！お腹空いたねっ！何にする？｣
満留は…俺の言葉を遮り訊く。
そんな言葉が、この店には必要の無い事を知った…
｢勿論。――満留の豚汁っ！から揚げも。全ー部、満留にね。あーん。して貰うよっ。｣
満留は…
｢はぁ……いつまでも…甘えたじゃ困りますよっ！旦那様っ。｣
言い。俺にキスをする。
｢え…っ……旦那様って…何だよー。もー。え…｣
俺は……今まで以上にデレデレして……
｢あっ！満留。これ…今、書いて！直ぐにねっ！｣
と、婚姻届を出し…自分のハンコも出した。
｢今？ここで？…｣――満留が驚く。
｢そう。一緒に書きたくて…俺も書いてないんだ。本当は、ゆっくり二階で……って思ったけど…一分一秒後に満留の気が変わったら困るからねっ。｣
俺は、早く二人の婚姻届が見たかったんだ…
自分の人生を変えた女と夫婦になれる証を……
｢変われないよ！……全く…はいはい。書くよ！｣
二人は、――出会い…静かな時を過ごし…ふざけ合い…ゆっくりとしたお茶の時間を共にした…
この、カウンターで婚姻届を書いた。
二階には…甘い思い出が多い……でも…
ここが一番、相応しい場所にも感じたんだ…
お互いに顔を見合わせ……長いキスを交わす……
相変わらずの美味しご飯を食べた…騒ぎ立てる俺に唐揚げだけは……満留が…あーん。してくれたっ！
俺は、鳥の雛みたいに、あーん。してパクパク食べたんだ…
満留は…｢可愛いなー。｣と、ほっぺにキスをした…
｢……あーっ！フカフカに行きたいっ！もーっ！｣
満留に張り付く俺を…
｢早く、食べなさいっ！はぁ……大丈夫かね…｣
怒りながら、満留は、首を振る。
何度となく…叱られながら、食べ終わり……
満留の入れる、美味しお茶をすすり…
｢はい。次はねっ。別荘をチョイスしてみたから、選らぼうね。はい。｣
俺は、タブレットを取り出し…満留に言い掛けた…
｢ちょ…ちょっとさー。待ってよ！飴やガム買う訳じゃないんだからっ！――閉店してから、ゆっくりとさ。選ばせて……｣
と…俺を遮る満留を、俺は、又遮り……
｢駄目っ！閉店してからは……駄目だよ…だって…満留とフカフカでさ……だから……駄目だよ。｣
モジモジと……言ったんだ…
｢はぁ……先が思いやられる……全く…別荘だよ…別荘を買うってのに……もーっ！見せてっ！｣
ブツブツ言い、タブレットをやけ気味にむしり取って…｢全く……これから、幾らでも出来るじゃん！｣
｢で…満留っ！出来るなんて言っちゃ駄目だよー！一体において…｣
｢こらっ！ウルサいな……説教坊主っ！――もー！私、真剣なんだから、黙って仕事でもしてなっ。｣
｢えーっ！……二人で選ばないの？｣
まだ、駄々をこねる俺に……
｢私はね。ウチの旦那様が私の選んだ場所にしてくれるのが解ってるのっ！――凄っい。…愛されてるから……ねっ。｣
……出たよ。ねっ。が…俺は、目を見てしまった…
満留を抱き寄せ……深く…甘いキスをした……ら！
最後。止まらなそうだから…キスをした。
｢そう…全部。満留の好きにすれば良いよ。｣
と……満留の真似をした…
仕方がなく……でも、カチカチと順調に仕事をこなしていく。
満留は、見た事も無い程、真剣な顔でタブレットを見つめている。
数時間が経ち、――キリが付いたので手を止めた。
満留は、一人で何かに深く頷き……俺を見た。
｢決めた！ここにするっ。｣
タブレットを俺に渡した……
予想外だった。――満留の選んだ場所は……昔、リゾート地として栄えたが…ブームも過ぎ去り、今では…ストリップや怪しげな店が立ち並ぶ繁華街と…古びたホテルや民家が犇めく様な、――海も飛び切り綺麗とは言い難い地で…少し先に別荘が海沿いにポツポツ有る中の一つだった。――勿論。安い。
｢えっ？――海が、綺麗じゃないよ…店は有るけど…日本の百貨店とかも無いし…買い物とか…良いの？｣
俺は、満留が…海外では暮らし易い様な、高級リゾート地の、滅多な人が来られない所を選ぶと、思っていたんだ…
驚く俺に…満留はキラキラした目で言う……
｢興味が湧くよ！昼間から開けてる、いかがわしい感じのバーにも、土地の人が共に暮らす所にも！｣本当にワクワクして…
｢日本の百貨店？冗談やめてよー。私はね、海外でも、行った地の人達と同じ物を食べ。同じ店で買い。朱に交わり生活をするって決めてるの！｣
満留は自分で頷き……
｢一歩、入った時から、日本の経済レベルは、捨てる！普通の人々と同じ感覚でいたい。せっかく、日本じゃ無い所に居るのに…その生活を味わいもせずに…日本の百貨店なんて…そんな詰まらない所に行ってる時間が勿体ないよ！ねっ。｣
ねっ。は…好きだけど……
エラい事に巻き込まれそうだな……
｢ちなみに、私、バックパッカーだったから！｣
満留は…アッサリと言って除けた……
えーっ！聞いてないょ…それで……アジアの地か…
｢あの……俺…鼠とか…芋虫は…食べれないよ……｣
俺は、段々……しり込みをしていた……
｢ハハハッ。私も食べないよ！普通だって。土地の人達と同じ屋台で食べるのは…最高に美味いよ！｣
市場と同じだ……満留の話しを聞いてると……行きたくなるんだ…見て…同じ体感をしたくなるっ！
｢よし！決めよっ。｣――俺は…覚悟した…！
｢本当に……良いの？美月…日本の生活は、出来ないよ……｣
｢満留が…俺を…｢悲しいつくった笑顔｣から、救い出してくれたんだ。――俺だって…同じ思い。満留には、今みたいなキラキラした笑顔でいて欲しいんだよ。｣
だって…今の俺は……
｢満留が笑って…一緒に居れば、俺は、いつだって笑顔でいられる。――満留の興味が無い場所で、普通の生活をしたって…俺もつまらないんだよ。｣
と、思うんだ……
｢私……世界一の幸せ者だ……｣
涙ぐむのを隠そうと、下を向いた表情に…
堪らない…愛しさを感じた……
｢満留……｣
迫ろうとした俺に……
｢旦那様！営業中デスがっ！――ハハハハッ。｣　
言い……いつもの満留に戻ってしまった…
｢存じております…奥様っ！チェッ。ハハハッ。｣
俺達は、満留の決めた別荘を買った。

そこからの、夏は、忙しかった。――
俺のテレビ発言の影響も有ったと思われるが…騒ぎになる事はなかった……
皆は、騒がずに…見守ってくれたんだ…
｢満留…？｣　彼女を見掛けた人達が声を掛ける…
満留は…始め…少し照れた様にして……その後…
飛びっ切りの笑顔を見せた。
俺には……
｢あ…美月だ！お手伝いしてる…幸せそうだねー。｣
と、声が聞こえる程度で…ニヤニヤする位だった…
昼間からお客さんが、絶えず来た。｢満留。｣と…
庭には、ビーチパラソルを立てた、テーブルまでが設置され…
暑い中でも豚汁は飛ぶ様に売れる。
俺は、勿論。あられさんや源までが、店を手伝う。
｢美月、忙しかったら良いんだよー。自分の仕事してなよ。｣
満留が声を掛けてくる……
｢嫌だ！満留と、一緒にお手伝いするんだ。俺。｣
俺は、大きな声で返す……
お客様が、顔を見合わせ…｢本当に甘えただね。｣
と、クスクス笑う……
満留が、肩をすくめ…皆に向かい…飛び切りの笑顔じゃなく……苦笑する。
｢はぁ……はいはい。好きにすれば良いよ…全く！｣
仕事をしてない訳じゃ無い…こうしながらも…アイデアやストーリーを組み立てている。
ここに居れば無限に仕事は捗るんだ……
あられさんが、沢山の豚汁を持ち、歩いて来た……
｢あられ…重いから俺が運ぶよっ！｣
源が…あられさんに言う。
｢あ…有難うっ！｣
あられさんは嬉しいそうに微笑む。
……へーっ。そんな感じなの……？
あられさんに、近寄り……
｢良かったねっ！｣　俺は、言う。
｢美月のお陰！有難うねっ！嫌だっ！照れるよっ！｣
バシッ！と俺の背中を引っ叩いた……
いやいや……俺みたいに…大人しく、照れてよ……
お盆を過ぎる頃……賑わいは収まって来た…
夜のお客様も減り。――俺も定位置で仕事が出来る様になった。
カチカチと、――仕上げに掛かる。
有り難い事に…俺の小説も順調に売れ続けている。
送信……終わった。――隣で、大人しくコーヒーをすすっていた、満留をフッと見た。
満留は、こっちを向いて…じーっと、俺を見てた…
｢えっ……？可愛い顔して、どーしたの？｣
まだ……言うんだよ……俺。
｢ハハ。夏になって、考える暇も無く今まできちゃったけど…こんな素敵な人が私の旦那なんだな…｣
満留は…優しい笑顔を見せる……
｢な…何だよ。いきなり……｣　照れていた…
｢手伝いまで、して貰って…愛されてて…こんなに、幸せで良いのかな？私は。ってさ…｣
｢俺……楽しかたよ！お手伝いして…こんなに、楽しかった夏は…久しぶり！｣
｢美月…これからだよ！今度の日曜は…休んで、海だよっ！お弁当持って……｣
｢ほ…本当に！やったー！じゃあ、明日の朝は…市場デートして、浮き輪を買うよ。｣
｢だから。沈むって…｣　満留は苦笑した……
俺は、忙しさに忘れていた事を思い出し言った…
｢満留！俺、水着を買ったよ！｣
｢ほぉ。ピチピチのビキニか？｣
｢ち…違うよっ！満留と、同じハイビスカスの！｣
｢あ…ゴメンね…私のヒマワリだった……｣
｢……えーっ！じゃあ、俺もヒマワリ……｣
｢ハハハッ。ハイビスカスだよ。同じ！｣
｢満留。今夜は……｣
｢はいはい。覚悟してます。旦那様！ハハハッ。｣
俺のほっぺにキスをする。
｢覚悟してるなら良いけどさ……ヘヘッ…｣
いい加減。デレデレしないっ！……俺。

9月に入り、10日には、満留に薔薇を54本送ってお祝いした。――満留は照れながらも…喜んでいた。
俺達は、クラゲに注意しながら…9月の半ば位までは…海で遊んだ。
二人とも真っ黒に日焼けして…
10月に入り…満留の選んだ別荘に行く。
身軽な旅だ。大きな、荷物の運び込みは、終わっていた。――
｢服なんかね、殆ど、あっちで買えば良いよ！｣
満留が言ったので…簡単な荷物にハイビスカスを二人で持ち、旅立った。
機内で、満留が…｢毎年…この時期になると…人が減って、寂しくなったの。冬の事考えると憂鬱になった……神経痛も出るし…ハハッ。こんなに、秋が楽しみだったのは……何年ぶりだろう…｣
独り言の様に囁く……
｢私…店をやる前…死にたくなった時期があった…生きてて……良かったな。――美月に、逢えたから…ねっ？｣
ねっ？と、ニッコリ笑う。
この顔にやられたんだ……俺が綺麗な顔…って思っていたら…ニッコリとした時、可愛いに変わった…その時に俺は、可笑しくなり出し…魅せられた……
｢本当に…良かった。満留に、逢えて。｣
俺は、言い……満留の手を握った……
現地に着いた瞬間から…本当に満留は厳しかった…
｢タクシー拾うね。｣　俺は、言う。
｢駄目！バスと、ここの乗り物で、行くよ！｣
と、こうだ……
終いには、ヒッチハイクで……やっと別荘に、たどり着く……
俺は、疲れていた…が…
｢うわー！素敵っ。最高！美月！私達の新居だよ！入ろうっ。うわー！｣
見た事も無い程に、はしゃぐ満留を見ていたら…
愉快になってきた！
｢カッコ良いねっ！ねえっ！満留！見て！見て！海だよーっ！うわー！｣
さすがの満留も…
｢はい。荷物、片付けるよっ！｣　とは、言わず……
｢ねえっ！凄い！最高ッ！ハハハッ。｣
二人で手を繋ぎ……海に向かい全面がガラスに、なった部屋に立ち、興奮した。
そこからの、毎日は…厳しい満留の方針で……
自転車を買い……近所をまわる…
市場で、買い物をしたり、屋台でご飯を食べた…
尻込みををしていた俺だったが……
その生活が意外な程、性に合っていたんだ！
小説のネタも環境の変化に刺激され……
どんどん浮かび、書けた……
ここでも…満留の言った通りだったんだ……
屋台で現地の人々と隣同士で食べる物の全てが美味しくて、最高だった…
｢でしょーっ！｣　満留が得意げに言う。
毎日、通う俺達に、挨拶の声が、掛かる様にまでなってきたんだ…
人々の生活の中に有る…笑顔の素晴らしい事っ！
俺は、今まで、いかに詰まらない旅行をしてきたのか……と、痛感した。――
夜は波の音を聞きながら……満留を愛し……
｢もう、１回駄目？｣　発情期は…止まらない…俺。
朝……波の音で抱き合う二人は目覚め……
自転車で、南国の風を肌に感じ…市場に、向かう…
ハイビスカスの水着で、海に戯れ二人遊ぶ…
そして。――6月の始め頃。
一ヶ月先の、繁忙期を、店の仲間の笑顔と共に、
経て……
夏のわずかな残りを、満留と二人で……
あの、大きな夕陽の海で過ごすのを楽しみに…
｢だるま食堂の住人｣に……戻りる為……旅立つ。――
俺は、定位置に座り…携帯を手にする…
タイトルを入れた。――｢だるま食堂の住人｣と…
｢いらっしゃいませー。｣　満留の明るい声が響く。