【短編小説】学年一の美少女クラスメイトが、カースト底辺の虫オタクな僕のことを好きって嘘ですよね?(1/4)
僕は森野博士(もりの・はかせ)。
虫が大好きな僕は、騒がしい休み時間の教室で、今日も今日とて昆虫に関しての参考書を読んでいる。
「おいハカセ。今日も虫みたいな顔してんなー」
ニタニタとした笑い声に顔を上げると、クラスメイトの日野猛(ひの・たける)と、その取り巻きが絡んできた。
「そんなに虫の本ばっか読んでると、虫になっちまうぞ?」
「たまには俺らの遊び相手になってよ~」
「そうだ、虫ごっことかどう? 俺たちが害虫駆除業者で、ハカセが害虫役」
彼らはひと通りしゃべると、何がおかしいのか「ぎゃははは!」と教室中に響く声で笑った。
僕は無視を続けるつもりだったが、周囲のクラスメイトからの迷惑そうな視線にいたたまれなくなり、口を開く。
「……ごめん。もうすこし、静かにしてくれないかな?」
「なにぃ? 陰キャの分際で調子のんじゃねえぞ、このクソ虫が!」
僕の言葉に逆上した日野は、僕の胸倉をつかんできた。
そこへ少し離れた場所から鈴の鳴るような声が飛んでくる。
「ちょっと日野くん。何してるの?」
声のした方を見れば、学級委員長の八坂愛奈美(やさか・まなみ)さんが仁王立ちしていた。
「さっきから見てたけど、そんなに騒がしいとみんなに迷惑でしょ」
八坂さんが毅然とした態度で言うと、日野は周囲を一瞥し、舌打ちした。
「んだよ、ちょっとからかっただけだっつーの」
日野は捨て台詞を吐くと「行こうぜ」と言って、取り巻きを連れて自分の席に戻っていった。
「や、八坂さん。助かったよ」
「ううん、私は何もしてないよ。自分の席の周りがうるさくて嫌だっただけ」
そう言って八坂さんは僕に優しく微笑みかけると、彼女の席である僕の隣に着席した。
こんなふうに堂々としていて、それでいて誰にでも優しい彼女は、クラスだけでなく学年の中でも人望を集める人格者。
そんな彼女に、僕は憧れを抱いていた。
もっと簡単に言うと――彼女のことが好きなのだ。
「……八坂さんって、やさしいよね」
僕は思わず、そんな言葉をぽつりと漏らした。
すると八坂さんは顔を紅潮させて、慌ただしく手を振った。
「え!? い、いや、そんなことないから。ほら、読書中だったんでしょ? いいから本読んでて!」
言われた通り、僕は読書に戻った。
読書中、となりからチラチラと視線を感じたが、必死で気にしないようにしていた。
◇
「さーて、今日は何の虫のことを調べようかな~……ん、あれは……?」
帰宅後の予定を考えながら歩いていた、ある日の放課後。
ちらほらとミツバチの飛び交う花壇の前で、うずくまっている八坂さんを見つけた。
「はー、どうしよう」
彼女はため息をつきながら、花壇に植えられた花を見つめている。
どうやら困っている様子だ。
「どうしたの? 八坂さん」
「あ、森野くん。実はね……」
そう言って彼女は目の前の植物を見る。
僕は彼女の視線の先にあるそれを見て、あることに気付いた。
「もしかして、アブラムシで困ってる?」
「そうなの」
アブラムシは植物の茎や葉にくっつき、植物の汁を吸う。
それが原因で植物を枯らしてしまうこともある害虫だ。
園芸部として花壇の世話をしている八坂さんにとって、悩みの種になっているようだ。
「農薬を使うっていう手もあるけれど、なるべくそういうのに頼らないで育てたいと思ってて」
「なるほど……」
どうやら、ここは僕の出番らしい。
「八坂さん。僕にちょっと提案があるんだけど、聞いてくれるかな?」
「え、森野くん、なにか策があるの?」
「ああ。伊達にハカセって呼ばれてないからね」
その後僕は八坂さんとある約束をし、その日は帰宅した。
◇
翌日の朝、僕はあるものを持って約束通り八坂さんと花壇で待ち合わせた。
「森野くん、それが例の……?」
八坂さんが大きな瞳で見つめるのは、僕が手にした虫かご。
その中に無数にうごめくのは――
「そう。ナナホシテントウの幼虫さ」
テントウムシは肉食で、アブラムシを餌として捕食する。
益虫として意図的に花壇や畑に放たれることも多い。
「す、すごい数だね。一日で集めたの?」
「うん。家の近くに畑があってね。沢山いたからすぐに集められたよ」
実際は採集にかなりの時間を要したが、八坂さんに気を使わせるわけにはいかないので伏せておく。
「じゃあ、さっそく放つね」
「お、お願いします!」
僕はナナホシテントウの幼虫を、花壇に放った。
幼虫たちはすごい勢いでアブラムシを捕食しだした。
ギャ〇曽根も真っ青になるほどの早食いだ。
「わあ、いきなり食べてる……!」
八坂さんはその様子を目を丸くして眺めていた。
僕は八坂さんが興味津々になってくれたことに嬉しくなり、思わずほくそ笑んだ。
「森野くん、すごいね。ここまで劇的だとは思わなかった」
「ううん、すごいのはテントウムシさ。あと、念のために虫よけ効果のあるローズマリーのスプレーも持ってきたよ」
「ここまでしてくれるなんて……本当にありがとう」
「そ、そんな。いつも八坂さんにはお世話になってるから、これじゃ恩返しにもならないよ」
「そ、そう? それじゃあさ……」
そこで八坂さんはいったん言葉を区切ると、言いにくそうに下を向き、頬を朱に染めた。
「もっと森野くんにいろいろ教えて欲しいな……?」
八坂さんはそう言って、上目づかいで僕をまじまじと見つめた。
いつもの堂々とした態度とのギャップに、僕の心臓はとくんと跳ねた。
ちくしょう、可愛い!
「も、もちろん、いつでも、何でも聞いてよ」
「やった! じゃあさ、明日のお昼休みとか時間あるかな?」
「大丈夫」
「ありがとう。私が声かけるから、予定空けといてね」
「う、うん」
八坂さんはそう言うと、「じゃ、また教室で!」と足早に去って行った。
僕の頭は憧れの女子との急激な接近により、オーバーヒート寸前だった。
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