殺した数

路地裏のバー。
うす暗い店舗。約束通り集まった5人は、奥のテーブルに座る。
注文したドリンクが来ると、最初に口を開いたのはドナルドだった。

「なあ、お前ら。今まで何人殺した？」

ガチガチに決めた黒スーツにネクタイ、身長190cmは優に超えるドナルドが、その巨体とは対照的に、他の席の人間に聞こえないよう、ひそやかな声で話す。

「僕は15人は殺った」

黒い眼帯をしたジョージが、淡々と答える。

「ほう、見かけによらねえじゃねえか。そしたら、姉ちゃんはどうだ？」

ドナルドは、金のロングヘアーがトレードマークのキャサリンに質問を振った。

「フッ、私は100人以上の命をいただいたわ」

キャサリンは、舐められたら困る、とでも言いたげな表情だ。

「キレイな外見に似合わず物騒だな。おいボウズ、てめえは？」

ドナルドがボウズと呼んだのは、銀色の短髪に青い目が特徴のイシカワだ。

「自分は軽く1000人以上は殺してますよ。ここまできたら、数なんてどうだっていい」

数など知ったことかとでも言わんばかりのイシカワの態度に、一同の表情は凍りついた。

ドナルドが顔をこわばらせながら続ける。

「はは、次元がちげーじゃねーか。お前がそこまでやるたあ、数年前は誰も思ってなかったぜ。さすがはホープだな」

ドナルドの称賛を受けたイシカワは微笑した。

「皆さんの支援あってのことですから。自分一人でここまでこれた訳じゃありません。ところで、バジータさんはどうなんです？」

イシカワに質問を振られたバジータは、目線を下に向けた。黒いサングラスをしていたが、誰の目にも彼は自信がなさそうに見えた。

「・・・０人です」

バジータの答えに、ドナルドが大笑いする。

「ははあっ、お前らしいじゃねえか！さすがへなちょこバジータ。だれひとりとして殺せねえってか」

ドナルドはバジータを嘲笑する。

「ドナルド、次に大きな声を出したら容赦しないわよ」

周囲の目を気にしたキャサリンが、ドナルドを黙らせる。
履いているヒールのかかとが、ドナルドの革靴に軽く刺さっている。

「悪かったよキャサリン。でもよ、人を殺してこそのこの仕事だろう？命を殺めてでも結果を出そうというやる気は、お前には無いのかい？」

ドナルドがトーンを落として問いかける。

「まあ、僕はラブコメ作家なんで」

バジータはへ、へ、へ、と困ったように笑いながら、右手で後頭部をさする。

「まあ、人が死ななくても感動する作品なんて、たくさんありますからね。戦争もので新人賞にノミネートされた自分が言うのもちょっとアレですけど」

イシカワがバジータをフォローした。

「僕も人の死をユーモラスに扱いますが、基本はコメディですし、そんなに殺さなくても読者にはウケますよ」

ジョージも続いた。

「第一、安易に人の死を感動の道具に用いるのは、愚策だと思うわ。今どき、そういう魂胆はすぐにファンに見破られるわよ」

キャサリンがたたみかけた。

「お、おう、分かってるよ。ミステリーの書きすぎで感覚がおかしくなっちまっただけだ。悪かったよ、バジータ」

ドナルドの巨体が小さくなった。

その後は近頃の活動、互いの作品に対しての意見交換、好きな作品の話などで盛り上がり、コスプレイベント帰りの作家たちの夜は更けていった。