夏の昼の夢【＃シロクマ文芸部】

　ヒマワリへ、分け入る。夏の終わりの太陽が、燃え尽きる前、最後の抵抗をしているかのような、殺人的な暑さだった。それなのに、底冷えがする。歯がカタカタと音を立てる。全身から冷や汗があふれ出し、止まらない。
　
　どこ。
　どこにいるの。

　せがまれて、ヒマワリ迷路に来たのが、そもそもの間違いだった。私は憔悴していて、ほんのひと時、意識が空へと向き、つないだ手を離した。その一瞬だった。この一瞬を、私は一生後悔するのだろうか。
　
　そんなことが。

「マドカちゃーん」
「マドカちゃん、出ておいでー」

　迷路の運営スタッフと、他の客たちにも手伝ってもらって、娘のマドカを探している。マドカが迷子になって、もう一時間になる。マドカはまだ五歳だ。この暑さで、熱中症になって、どこかで倒れているかもしれない。もっと水分を取らせるべきだった。どうしよう。どうしよう。鼓動が急激に速くなる。心臓が破けそうだ。

　考えろ。
　考えろ。
　どこにいる。
　けれど、迷路の行き止まり箇所は、既に全部探してあるじゃないか。

「お母さん、大丈夫だよ。絶対見つかるから」

　迷路に来ていた老夫婦に声をかけられた。なんで。なんで何の根拠もなく、そんなことが言えるの。労いの言葉すら受け取れないほどに、私の心は、限界に達していた。

　なに？
　空耳？　

　猫の鳴き声がした気がした。
　とうとう、頭までおかしくなったのか。

　いや、また鳴いた。
　確かに、猫が鳴いた。

　どこで？
　もしかして。

　足元に、白猫がいた。綺麗な青い瞳をしている。
　白猫は、私を見上げると、尻尾をぴんと立て、ヒマワリの中を、迷路のルート外へ歩き始めた。

「ねえ、 知ってるの？　マドカはどこ？」
　
　猫の後を追った。マドカが見つかれば、何を引き換えにしたって構わない。

　白猫は、時々立ち止まって私を振り返ると、奥へ奥へと進む。
　
　気づいた。ヒマワリの背丈がどんどん高くなっている。ヒマワリたちは空に向かってぐんぐん伸びていく。ヒマワリの花が、空を塞いだ。空を見るなと、私に警告するように。ヒマワリの森の中を、白猫の後ろについて歩く。
　
　開けた場所に出た。白猫が止まった。

「マドカ！」

　マドカが、樹木のように大きくなったヒマワリの根元で、泣いていた。

「おかーーーさあーーーん！」

　マドカが走ってくる。涙と汗で、髪の毛がぐちゃぐちゃに顔に貼り付いている。よかった。熱中症にはなっていない。ヒマワリが空を塞いだおかげで、直射日光を避けられたからだ。

「マドカ！　ごめんね！」
「さみしかったあーーー！」

　マドカを抱きしめる。小さくて、温かい、私のマドカ。

「マドカ、どうしていなくなっちゃったの？」
「マドカね、おおきなヒマワリをさがしてたの」
「大きなヒマワリ？」
「うんっ！　サトルにあげるの！」

　胸を氷の刃で貫かれたようだった。マドカの手を離した瞬間、私の心は、空にいるサトルに向いていた。

「サトルに、大きなヒマワリをあげるの？」

　ゆっくりと聞き返す。声が震える。サトルは、マドカの双子の弟だ。

「マドカね、ほんとはね、マドカのしんぞう、サトルにあげたかったの」

　医師の声が蘇る。

『息子さんに心臓を提供するドナーにつきましては、該当者がいない状況です』　

　どうして。
　代わってやりたかった。私は死んでもいいから、私の心臓をあげたかった。

「おかあさん、なかない、なかないよ？」

　マドカが私の肩をぽんぽんと撫でる。

「サトルがね、おそらにいくまえに、おおきいヒマワリ、みたいっていってたの」
「だから、サトルのために、ヒマワリを探しに来たの？」
「うんっ！　マドカね、おおきいヒマワリ、みつけた！」

　仰ぎ見ると、鬱蒼とした巨大なヒマワリの森が、どこまでも続いている。ヒマワリの花びらは、笹の葉のように大きく、ひしめき合う花からは、濃密な香りが漂ってくる。なぜか、ヒマワリたちは太陽の方を向かず、私たちの方に花を向け、私たちを見下ろしているのだった。

「おかあさん」
「なあに？」
「おおきいヒマワリみつけたから、サトル、かえってきてくれる？」

　

「お空に行った人は、帰ってこないの。その代わりに、ずっとお空から、私たちを見守ってくれるの」

「ふうん？　サトル、かえってこない？」
「帰ってこないよ」
「サトル、かえってこないの、やーーーだーーー！」

　泣きじゃくるマドカを抱きしめ、泣いた。

「おかあさん、マドカ」

　はっとした。
　白猫が。

「もう、まいごにならないで」

　サトル？

「おかあさん、マドカ、だいすきだよ」

　待って。
　行かないで。
　消えないで。

　白猫は、一声鳴いて、跳ねると、消えた。
　白猫が消えた瞬間、時空が歪んだ。

「よかった！　見つかったか！」

　先ほどの老夫婦が、心配そうに私たちを見下ろしていた。
　私とマドカは、手を繋いで、迷路の行き止まり地点に倒れていた。

　マドカは、すうすうと寝息を立てている。

　夢、だったの？
　でも。

　空を見上げる。
　もうすぐ豊穣の秋を迎える、どこまでも青い空を。

　
　サトル。

　

　守ってくれて、ありがとう。

＜終＞

この小説で、小牧幸助さまの下記企画に参加させていただきます。
小牧幸助部長、今週も、書けました！
シロクマ文芸部に入部して、週末が楽しみになりました。QOLが上がっています。本当にありがとうございます。

今回は、すこし悲しいお話。
ですが、ハッピーエンドです。
心理描写の解像度と瑞々しさ（生々しさ？）を上げていきたいです。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

#シロクマ文芸部