最悪（１６）

○森のタタラ場・中
昼間から博打と酒盛りに興じる長老達。
ウラ、琵琶を弾いている。
同じところで何度もつまる。

長老１「お頭。少しは上手くなって貰わんと」
長老２「こっちの頭が痛うなりますわい」
ウラ「我慢せい。目がかすんでもできる手遊びはこれくらいやけの」
長老２「あとは遊んで死ぬるだけですかいの」

と、長老３が飛び込んで来る。

長老３「お頭！」
 
○同・外
穴倉から出て来る長老達。
砂袋が沢山乗せられた大八車と、その横で百姓姿でへたりこんでいる修理。

ウラ「なんじゃそれは」
修理「父が残した蓄えだ。まだまだあるぞ」
ウラ「詫びのつもりか」
長老２「侮るな」
長老１「鬼は己が力で何とでも生きてゆける」
ウラ「どこまでも情けない男じゃの」
長老３「こんなもの！」

長老３、槍で砂袋を突く。
中から黒い砂が流れ出る。
長老達全員がどよめく。

修理「こんなものですまなんだな」

長老３、慌てて袋の穴をふさぐ。

ウラ「砂鉄か」
修理「蔵の中にはあるのはこれだけだった。父は税も賄賂も全て村の、いや代官の役目の為に使いきったらしい」

修理、立ち上がり長老達を見据える。

修理「タタラ衆長老連、並びにその長ウラの所払いを解く。これより黒金村に帰村し製鉄と後進の育成に当たれ。これは代官の命である」

だが長老達、こん棒や槍を構え修理の命をはねつける。

ウラ「これは長老連の総意じゃ」

ウラ、長老達と共に穴倉に戻る。
修理、よろよろと踵を返す。
 
○黒金村・川辺
土手で蝶々を歌っているサトと童。
その後ろで英語の歌を歌い通る百姓達。
百姓達のダミ声に顔をしかめるサト。
 
○同・村内１
百姓達、英語の歌を歌いながら選挙のビラを撒いて浮き足立つ。
その傍を、大八車を引く修理が通る。
百姓達、修理に気づかない。

○森のタタラ場・外（夕）
修理、一人で砂袋を下ろす。
遠巻きに修理を見つめる長老達。
修理、車を引いてまた戻ってゆく。
 
○高殿・中（夕）
火と砂を混ぜている若きタタラ衆達。
と、天尽と商人がぞろぞろ入って来る。
おずおずと近づくタタラ衆１

タタラ衆１「こりゃあ天尽さん。今日はどういったご用件で」
天尽「いえまあ。我々に構わず続けて下さい」
タタラ衆１「あの、その人らは？」

タタラ衆達、商人らを見る。

タタラ衆１「その、ここは神聖な場所ですけ」
手下１「誰に口聞いとんじゃ」
手下２「社長は構うなと言うてらっしゃる」
手下３「ええけ仕事に戻れや」

亀作、目を背けて炉の火を見続ける。
天尽と商人、ひそひそと話している。

○森のタタラ場・外（夜）
砂袋を下ろしている修理。
遠巻きに見ている長老達。
修理、遂に力尽き倒れる。
長老の一人が修理に駆け寄る。

長老１「ばかたれが。少し休め」
修理「代官の名において命ずる。これで鉄を……鉄を作ってくれ……」

もう一人が修理に変わって荷を下ろす。
長老達、次々と修理を手伝う。
修理、朦朧とその光景を見つめる。
 
○同・中（夜）
ウラ、岩肌に設えた神棚を見上げる。
穴倉には誰もいない。
ウラ、神様に向かって柏手を打つ。
 
○森のタタラ場・外（夜）
隅で休んでいる修理に、歩み寄るウラ。

ウラ「ついてこい。代官」

（つづく）