灰の水曜日とは

今日は灰の金曜日（Ash Wednesday）。可愛い兎たちのチョコレートや水栓の鉢植えで店が溢れる早春、復活祭（Easter)の前日土曜日から数えて40日前が、四旬節（Lent)の始まりとされ、灰の金曜日と言われています。

日本ではあまり馴染みのないものだが、四旬節の前日・火曜日にニューオリンズで行われる謝肉祭（＝キリスト文化圏に見られるカーニバル）のマーディグラ（Mardi Gras)は、皆さんに馴染みのあるイベントであるかと思われます。

キリスト教文化圏では、日本の季節に合わせた旧暦のように、キリストを中心とした教会暦の典礼季節があります。

キリストの誕生前日クリスマス・イブの待降節（Advent)、キリストの誕生日クリスマスとその後数週間の降臨節（Nativity)、キリストの死まで苦難を四旬節（Lent)、キリストの復活を祝う復活節（Easter)の４つ分けた暦があります。それが、二十四節気に便乗した日本の雑節（＝お彼岸や土用の日など）のように、通俗的なものに結びついたのが、元フランス領でカトリック信者が多いニューオリンズのカーニバル・マーディグラなどで、キリストの受難の時期Lentシーズンが始まる前に、パーティーして美味しいもの食べましょう、とお祭り・カーニバルになりました。

私たち家族が通っている教会も、礼拝堂に入れないほどいっぱい人が来ます。『クリスマス（Christmas)とイースター（Easter)にしか礼拝へ来ない協会信者』という俗語で、英語で「クリースター」（Chreaster）と冗談っぽく言われています。米国ハリウッド俳優で有名だったカップル、ブランジェリーナ（Brangelina＝ Brad Pitt + Angelina Jolie)の造語と同じメカニズムですね。

いつものミサに加えて、神父さんから額に灰（Ash)で十字架を描いてもらいます。この灰はあるものを燃やして作られた意味のある灰です。さて答えは何でしょう。答えは復活祭（Easter)が終わった後にわかります。

私もしっかり十字架の印をいただきました。四旬節（Lent）つまりキリストが死を迎えるまでの苦難期に何ができるか、シングルマザーとしての信仰を色々と考えています。