僕の街　『壺屋』

　公園は、我が家から反対の場所にある。
結局、トイレの神様はいませんでした。
いったい、どこに行ったのやら…。

　せっかく来たのに、なんとも歯切れの悪い。
そのまま帰るのも、面白くないので、僕は、あえて帰るべき道から離脱して、交差点を右に曲がってみました。どのみち、そこを曲がっても、帰れるのは分かっているので。

　小さい頃は、冒険心で、街中をウロウロしたもので、ここも来たことがある。ただの住宅街の静かな場所のはずでしたが、おやっ？こんな所にお店なんて、あったかな？

※※※※※

「おいっ！これは何や？」
「見て分からんか？壺っ！」
「そんな事は、見れば分かるわい。何で、ここに壺があるんやと聞いてるんや！」
「そりゃ、お前、買ったからに決まってるやろ。壺に足が生えて、勝手に人の家に上がり込んで来たら、怖いがな」
「しょうもない事を言うな。仕方ない奴やなぁ。『何で、壺なんて買ったんや』って、聞いてんや！」
「欲しかったからに決まってんやないか。何や、何か？欲しくもない壺買うて、部屋に飾る奴がおるんか？」
「いちいち噛み付く奴やな。まぁ、好きで買うたんなら、別にえぇが。で、いくらしたんや？」
「20万」
「壺に20万！お前、熱でもあるんか？それとも、何ぞ特別な壺か？あぁ、分かった。よくある、あれや。壺の中に何か入れると、何処かに消えて、それをいい事に、ゴミや何やを捨て続けたら、何処ぞに、そのゴミが落ちてくる。とかいう小説に出て来る壺やろ？」
「アホ。そんな壺があるかいな」
「ほな、あれか？壺に誰かが叫び入れた秘密が、壺に耳を近づけると聞こえるいうあれか？」
「お前は、何の話をしとんねや。普通の壺じゃ！」
「お前、じゃあ。ただの壺に20万も出したんか！？」
「“ただ”やない、20万！」
「分かっとるわい！さっきから人の揚げ足ばっかり取りやがって！何もない壺に20万出したんか言う取るんや！」
「ぎゃーぎゃーとうるさい奴やな、ほんまに…。ほな、お前に、壺の高い安いが分かるんか？」
「そんなもん分かるかいな」
「ほな、黙っとれや！」

「…で、どこで、買うたんや？」
「…黙っとれん奴やなぁ。壺屋や！」
「壺屋？壺屋なんて商売あるか？」
「あるの！」
「なんや、その壺屋いうんは、壺しか売ってないんかい？」
「壺を売るから、壺屋！皿を売ったら、皿屋やろ！？」
「お前、何かワシの事、馬鹿にしてないか！？」
「してへんがな。いちいちうるさい奴やな。ちょっと出かけた先で、店先に並ぶ壺を見てたら、そこの店主が、『ほんまは一壺40万やが、半値でええんでどうですか？』って言うから、なら１つ買おかいなと、買うてきただけやがな」
「お前は、そういう無駄遣いばかりやから金が貯まらんのや」
「うるさいわ！で、何しに来たんや。さっさと要件を言わんかいな」
「いや、馬券を買いたいから、ちょっと金借して貰おうと思て」
「どっちが無駄遣いやねん！毎度、高い金払って、紙屑買ぅてるだけやないかい！」

　そんなこんなで、男が金をセビりに来ると、そこには梅干しを漬ける程度の大きさの壺が御座いました。金を借りにきた手前。これ以上、相手の気分を害するのも如何かと、男は、その日はそれで、家に帰ったわけでございますが。
　翌日、もちろん借りた金で買った馬券は紙屑に変わったもんで、返すと言った金も返せない。で、もう少し、用立てるまで返済を待つようにと、また、あの家に男は訪れたわけで御座います。

「増えとるやないかい！」
「なんや、来ていきなり」
「壺が増えとるぅ言うとんねん！」
「…あぁ。なんや見てたら、１つやと、どうもバランスが悪い。せやから、もう2つ買ぅてきた」
「何のバランスやねん！」
「ちょうど、この小さいのを右に、大きいのを左に置いてしたら、見た感じがビタっ！ときてえぇやろ」
「何がビタっときとんか分からんが、この小さいのなんぼしたんや？」
「20万」
「小さなっても、値段変わらんやないかい！」
「お前、ほんま下世話な奴やなぁ。こういうのは技術料やど。大きいもん作るより、小さいもん作る方が難しいって話が、特別、20万でえぇ言うんやから何が悪いねん？」
「せやかて。こっちの大きいんは？」
「20万」
「おう、お前！さっきは、よう言うてくれたな！」
「アホやなぁ。こんな大きいんやから、普通より材料食ぅやろ。それが普通の大きさの壺と同じ20万やねんど。何が悪いねん」
「なんか、お前にやったら、何でも売れそうな気がするわ」

　そういう毎日が過ぎますと、過ぎる度に壺は増えまして、しまいには足の踏み場も無い位の壺が家に集まってまいります。“類は友を呼ぶ”なんて言葉がありますが、まさに壺が壺を呼んでおるような家に変わってまいりました。

“ドン、ドン！”

「おい、開かへんぞ！」
「もう、そこは壺に占拠されて開かん！裏に回れ！」
「なんや、外まで壷があるやない…どないなっとんや？」
「いや、自分でもよぅ分からん。ついつい、あの店で壺見たら、買わずにはおれんで、この有様や」
「壺に憑かれとんな」
「まぁ、今日、買ぅたんで壺屋の壺も最後やから、もう買わんで済むけども」
「お前が壺屋の代わりに、壺屋になってしもとるやないかい」
「おかげで隠して貯めてた金も大層、減ってもうたわ」
「なんや、ワシに隠れて金なんて貯めやがって。一体、全部でいくら使たんや？」
「今、ここに壺が二百壺有るから、4000万」
「4、4千万！…あいつ、意外と持っとったんやな…もう少し借りとけば、よかった」
「やから、隠しとったんじゃい！」
「なんや、聞こえとんかい…」
「聞こえとるわい！ワシの老後の資金やど。残りの資金も半分になってまうわ、壺で寝るスペースは無くなるわ。…どうにか、してくれ！」
「なんや、凹んどるんやないかい…どうにかしたら、なんぼかくれるか！？」
「ほんまガメつい奴やのぅ！分かった！貸した金は棒引にしたるわい！」
「返す気ない金、棒引されて誰が喜ぶねん！もう一声、奮発せい！」
「上から人を見やがってから。分かったわい！金を取り戻したら、取り戻した金の半分くれたるわい！」
「ほな、どうにかしたる」

　男は、そう言いますと、しめしめと笑顔で、家の壁に何やら、大きな字を書き始めまして。

「よっしゃ！これでえぇわ」
「お前、人の家に何書いとんねん！…つ、ぼ、や？」
「今日から、この家は壺屋や」
「お前、アホか。何処ぞに壺なんて買いに来るアホがおんねん！」
「…目の前におるやないかい」
「あとな、この壺屋は、そこいらの壺屋とは違うで！今はインターネットの時代や。ネットショップちゅうのを作って大々的に壺を売り出すんや！」
「そこいらの壺屋て、あの店は、店の壺全部売って店閉めたがな」

　知り合いに頼んで、ネットショップを立ち上げ暫くしますと、1人の物好きが家にやってまいりました。

「頼むから１つでも買うてってくれんかな。最悪、10万でもえぇさかいに」
「アホっ！あぁ、ちょっとすんまへん…こいつ貸りまっせ。ちょっと、こっち来いっ！…お前は、ほんまに金持ちになれんな。20万で買うて、10万で売って、何が楽しいねんっ！ワシに任せとけ！」
「おいでやす。これでっか？これは、ほんまは80万するんですが、お客さん、はじめての人やから、ここはドンとまけて半値！40万でご提供させていただきます」
「おい、ちょっと。お前、これ20万やぞ！なんちゅう詐欺まがいな商売しよんねん！」
「お前も、それに騙せれて買うとんじゃ！仕入れ値が20万。売値が40万。別に問題ないやろ…はい？壺の裏？あぁ、何か書いておりますな。“蛸安”ですかな？汚い字で、よう分かりませんが。こっちの壺ですか？あぁ、こちらにも“蛸安”と書いておりますな」

　客に言われるがまま、男は全ての壺の裏を確認しますが、その全てに“蛸安”という名前が書かれております。
「けったいなモンですが、これ全部。同じ人間が作った壺ですな。えっ、“蛸安”は、幻の陶芸家？有名な陶芸家が、若い頃に名乗ってた名前で現存する壺が、もぅ1つも残ってない？…ちょっと、すんまへん。おい！」
「なんや、はよ売らんと客が帰ってしまうぞ！」
「アホっ。お前、聞いたやろ！幻の壺やて！これは、大儲けできるぞ！」
「大儲け？ほな、4000万、戻ってくるんか！？」
「4000万どころか、4億にしたるわい！儲けの半分忘れるなぁ…お待たせいたしました。今しがた、相場が変動いたしまして、一壺が400万になります。いや、いや、いや、分かってますがな。半値はお約束したので、お代は、半値の200万で結構でございます。…えっ、要らない？ちょっと、待っておくんなはれ！さっき、あんさん、この壺は幻の壺や言うてはりましたやないか？えっ、実は、あんさんは目利きで、壺が１つだけなら1000万でも、出して買うが、ここには200壺もある。200壺もあるもんに価値はない？ちょっと、待っておくんなはれ。今、ひと壺残して、全部、叩き割るよってからに！」
「待て！待て！待て！待て！それでは、家が瓦礫の山になってしまう！」
「うるさいわっ！金に代えられるか！…えっ?何ですか、お客さん…そんな置き場所に困っているようなら、ひと壺20万出してくれたら、代わりに全て引き取ってくれる？おいっ、持っててくれるて！よかったな！」
「そんなアホな話あるかいな！」
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つ・ぼ・や？なんじゃそりゃ？