ムギと王さま

　『ムギと王さま』は、イギリスの作家エリナー・ファージョンによって、半世紀以上前に書かれた短いお話です。

　石井桃子さんの名訳で、岩波少年文庫で読むことができます。

　書かれた文章をそのままに、短くかいつまんで紹介すると、こんなお話です。

　 まい年、畑がムギで金色になると、ぼくは思った、ぼくのお父さんは、エジプトじゅうで一番のお金持ちだと。

「  子ども、おまえは満足げに見ゆるな。」

「ぼくは満足です。ラー王さま。」とぼくはいった。

「して、おまえの父親は何者だ？」

「エジプトで一ばんの金持ちです。お父さんはこのムギ畑をもってます。」

「わしは、エジプトを持っている。わしは、おまえの父親よりも金持ちだ。」

　そこでぼくは首をふった。

　王さまはおこって、おそろしい顔つきになった。「わしが、この畑を焼いたら、どうだ？おまえの父親には、なにがある？」

「またムギが。またそのつぎの年のムギが。」

「エジプトの王は、エジプトのムギよりもえらいのじゃ。」ラー王は、さけんだ。「王はムギよりも金色に輝いておる！王の命は、ムギよりもながいのじゃ！」

　それは　ぼくには、ほんとうのことに思えなかった。そこでぼくは首をふった。するとラー王の目にはあらしが沸き起こったようだった。

「この畑を焼きはらえ！」

兵隊たちは畑の四すみに火をつけた。

「子ども、おまえの父親の金を見よ。今までこれが、これほど輝いたことはあるまい。」

　黄金の畑がまっ黒になってから、ようやく、ラー王は立ち去った。

　ぼくは家の裏にある、小さな野菜畑に入っていって、泣いた。そして涙をふこうとして手をひらいたとき、半分からになった、熟したムギの穂が手のひらにくっついているのに気がついた。

　ぼくは、指を土につっこんで穴を作り、その一つ一つの穴の底に、一つぶづつのムギを落とした。

　つぎの年、エジプトのムギが実ったとき、ぼくの畑の、花やウリのあいだに　十の美しいムギの穂が立っていた。

　その夏、ラー王は死んだ。

「エジプトの王さまと、ムギと、どっちが金色だ？」

　この素敵なお話の主題から外れてしまうのだけれど、私は思わずにはいられない。

　兵隊たちは、金色にムギの稔った美しい畑に、火をつけるのは嫌だと思わなかったのだろうか？　彼らの親は農夫で、彼らはその麦を食べて育ったのではないのだろうか？

　命令に従わなかったら　殺されるのだろうか？　殺されるのと同じくらい、畑を焼くのは辛くないだろうか？

　王は誰の意見も聴かないのだろうか？王は孤独だ。この関係は寂しい。

　と、ほとんどお節介なことを考え始めてしまう。

　たとえば、兵隊の一人が言う。

「王さま、この麦畑を焼くなんてもったいない。このムギは　刈り取ってパンにしたら美味いですよ。干し葡萄を入れて石窯で焼いたパンと　ナイルの魚のオリーブ焼きを一緒に食べれば最高ですよ！」

「そうか？」「そりゃもう！」

となったら大団円なのに。

　そうはいかないラー王は、寂しい。そうはいかない世界は寂しい。

　エジプトの王様が生きてた頃から3000年経ってもまだ、私たちの世界は寂しい。

　世界を変えたいよね。私たちの心の中から♥️