リラックス

夜の喫茶店、いつもより少し大きな音で、CDをかけてもらう。カウンターでそれを聴きながら、温かいコーヒーを啜っていると、
　
ねえ、CDの音大きくない？書き物に集中できないんだけど。

と、背後から大きな声が。振り向くと、1人の老女がこちらを睨みつけている。彼女は小さなコーヒーテーブルに座り、新聞も読めない程照明を落とした店内で、テーブルに置かれた小さなデスクスタンドの光の下、手紙を書いていたらしい。

お言葉ですが、喫茶店は書き物をする所じゃないと思いますけど。そういうことは、ご自宅でなさったらいかがですか？

そう私が言い返すと、彼女が、

そういうあなたこそ、こんな音量で音楽聴きたいなら、うちに帰んなさいよね。ここは貴方の部屋じゃないんだからさ。

と、更に言い返してきた。なんだよ！このおばさん、めちゃくちゃ腹立つ！私がこの老女に対して、更に反撃の一打を繰り出そうとしたそのとき、

ねえちょっと、これ飲んでみてよー。

と、マスターがガラスのティーカップと白いポットをトレーに乗せて運んで来た。そして、

僕が作ったハーブティーなの。

そう言うと彼は、不思議な色の液体をカップに注いだ。

何これ？香りはいいけど、なんだか色がイマイチね。

老女が訝しげにそう言うと、マスターが、

ところがね、これを入れると‥

そう言いながら、白いミルクピッチャーに入っているガムシロップをグラスに注ぎ込み、ゆっくりマドラーでかき混ぜた。すると不思議な色のハーブティーが

凄い！きれいなピンク色なった！

私たちは驚いて同時にそう叫ぶと、顔を見合わせ、ぷーっと吹き出し大声で笑った。

笑い声ってやっぱりいいね。さっきのギスギスした雰囲気も吹っ飛んで、店内もピンク色に染まった感じ。

マスターもそう言いながら笑い出した。

このハーブティーの名前は「リラックス」。
夜もふけ、音楽もスタンドの明かりも消した、薄暗い静かな店内で、「リラックス」が放つ、香りにふんわり包まれながら、私たちはその甘酸っぱい味をゆっくり楽しんだ。

（了）