冬眠していた春の夢　第23話　10年前の事故②

　ハッチとリョータは丈夫そうな枝を見つけて金網に通し、春馬がそれに掴まれるようにした。
　降り出した雨が、急激に強くなってきた。
　枝に掴まった春馬を、ハッチとリョータは必死に引きずり上げた。
　もうすぐで引き上げられるというところで、「ギャー」と春馬が絶叫した。
　それでも、2人は手を止めずに春馬を引き上げた。
　息を切らして地面に倒れこんだ少年達の上に、雨は容赦なく降り注いだ。

　「早く山を降りよう」
　リョータは言って、春馬の方を見た。
　すると、半ズボンの春馬の右足から血が噴き出していた。
　引き上げる時に、金網に引っかかって傷を負ったのだった。
　「春馬！大丈夫か？！」
　その声にハッチも寄ってきた。
　怪我をした春馬は、2人で支えなければ立てなかった。

　「どうしよう？これじゃあ美月ちゃんを抱えられない」
　「オレら2人じゃ無理だ。大人を呼んでこよう」
　「オレが2人を見てるから、ハッチが呼んできて」
　リョータの言葉に、ハッチは迷った。
　リョータ1人で、この土砂降りの中、怪我をしている春馬と3歳の美月ちゃんを守っていられるだろうか？
　そして、幼い美月ちゃんの体力はもつだろうか？
　「いや、1人で2人を見るのは無理だ。美月ちゃんはオレが連れて降りるから、リョータは春馬を守って」
　「わかった」
　リョータに手をかしてもらって美月を背におぶったハッチは、山を降りていった。

　そして、どうにか美月をおぶったハッチが境内にたどり着いた時、裏山が轟音を上げた。

　その後、警察、消防、それにレスキュー隊が出動して、捜索が開始され、土砂に埋まったリョータは救出されたが、春馬は見つからなかった。
　夜になり、その日の捜索は困難だと判断され中断、翌日、深い霧の中で大規模捜索が始まったけれど、春馬は見つからなかった。
　そしてその後秋が深まるまで捜索は続けられたけれど、ついに発見されなかった。

　第24話に続く。