冬眠していた春の夢　第9話　出会い

　なぜか実際の神社に行った日から、しばらくあの夢を見ていない。
　不思議だとは思ったけど、私の意識は期末試験に集中していた。
　偏差値の高めな仁美と、絶対に同じ高校に行きたいというのが、今の私のモチベーションになっている。
　でも、私は理数系が苦手で、小テストでも全然点数が上がらず、焦りを感じていた。
　なので、仁美の家にお邪魔して一緒に勉強する事が増えていった。
　たまに仁美のお兄さんがいて、教えてくれる事もあった。

　仁美兄妹のおかげもあって、期末試験の結果はかなり良かった。
　勉強に関して何も言わない両親も、とても喜んでくれた。
　一緒に暮らし始めてもう半年以上経つのに、未だにどこかぎこちない生活の中で、両親が私に注目してくれる事が、すごく嬉しかった。

　「よく頑張ったご褒美に、何か欲しいものある？」
　母が成績表を見ながら言った。
　「うーん…」私は悩んだ末に遠慮がちに言った。
　「…スマホかな〜」
　「そうか、今時の中学生は皆持ってるものね。気がつかなくてごめんね」
　母が一瞬私の目を見た気がしたけど、一瞬すぎて確信はなかった。

　そして、期末試験の結果が良くてスマホを買ってもらえたのは、ひとえに仁美とお兄さんのおかげなので、私は新しいスマホと母が買った小洒落たお菓子を持って、仁美の家にお礼に行った。

　仁美の家の玄関には、見慣れた賢吾さんのスニーカーの横に、見慣れないスニーカーが一足揃えて置かれていた。
　「今アニキの友達が遊びに来てるの」
　出迎えた仁美が言った。
　「橋本さんってアニキの一番仲の良い友達」

　私は仁美と一緒に賢吾さんの部屋に顔を出した。
　「よお！美月ちゃん、いらっしゃい」
　振り向いた賢吾さんの友人が、その言葉に驚いた顔をして、私の顔を見つめた。
　ドキッとして、私は全身が硬直した。

　仁美兄妹が何か喋っていたけど、少しも内容が入ってこなかった。
　「美月？」
　ボーッと立ちすくんでいる私の顔を、仁美が心配そうに覗き込んだ。
　「あ…ごめんなさい…」
　私は慌てて持ってきた菓子を差し出して、賢吾さんに向かって期末試験の結果とお礼を伝えた。

　その間、橋本さんにずっと直視されているのを感じて、頬が紅潮した。

　仁美の部屋にいってからも、頬の熱が治まらずドギマギしている私を見て、仁美がニヤニヤしながら言った。
　「ナニナニ？いよいよ異性に目覚めた？」
　「…そ、そんなんじゃないよ…」
　「じゃあ、どんなん？」
　「……」
　そんな事、私にわかるわけがない。

　第10話に続く。