短編小説④ はるかは毒親育ち⁈（前編）

はるかが子どもの頃、両親は街中で八百屋を営んでいた。商店街の真ん中に構えたその店は、野菜だけでなく、様々な食材を取り揃えており、街の人々や近くの飲食店から親しまれていた。今で言うコンビニのような役割を果たしていたが、その裏では、はるかの小さな心に大きな負担がかかっていた。

はるかがまだ小学校の低学年だった頃から、彼女は母親に呼び出され、学校が終わると自転車に乗って店に向かい、配達や店番を手伝わされていた。友達と遊びたいと思っても、その願いはなかなか叶わなかった。父親は早朝に市場へ行き、野菜を仕入れて店に届けるのが日課だったが、そこから先の時間はいつも酒に溺れていた。朝から晩までビールを手にし、彼の笑顔は陽気であったものの、はるかにとっては常に酔った父の姿しか知らなかった。家の冷蔵庫にはいつもビールの大瓶がぎっしりと冷やされ、ベランダにはケース単位でビールが積まれていた。そんな家庭環境の中、はるかは父親が素面の姿をほとんど見たことがなかった。

母親もまた、父に振り回されていた。父の飲酒癖やその影響で崩れていく生活にも関わらず、母は決して父に逆らおうとはしなかった。むしろ、母は「共依存」という状態に陥っていた。父の気まぐれな振る舞いや酔っ払った陽気さに合わせるように、母はその生活に順応してしまっていたのだ。店番をする母は、いつも忙しそうに働いていたが、家に戻っても彼女がはるかに関心を向けることはほとんどなかった。

そんな両親に育てられたはるかは、自然と自分の感情を抑え込むようになっていった。母親が忙しい中、はるかは何度も呼び出され、自分の時間は奪われていったが、それに対して文句を言うことはなかった。むしろ、母親の気持ちを察し、怒りや悲しみを見せないように努めた。彼女はいつも「プラケーター」として、家族の中の調和を保とうとしたのだ。プラケーターとは、人間関係において相手の感情を優先し、自分の感情を抑えてその場を収めようとする人を指す。はるかにとってそれは、家族の中で生き抜くための一種の生存戦略だった。

やがて、はるかは自分が「アダルトチルドレン」であることに気づく。アダルトチルドレンとは、感情的に安定しない家庭や、機能不全の環境で育ったために、大人になってもその影響を引きずり、自己肯定感の低さや他者との健全な関係を築くことに苦労する人々を指す。はるかは、いつも自分の価値を他者に認めてもらうことでしか感じることができず、人との距離感が掴めずにいた。

そして、はるかの両親は「毒親」であったことにも気づくようになる。毒親とは、子供に対して感情的、心理的、あるいは身体的に有害な影響を与える親のことだ。父親の酒に依存した生活、そして母親の共依存の態度は、はるかに重くのしかかり、彼女の自尊心や感情表現の能力を削り取っていった。母親が自分の問題や父親との関係に忙殺され、子どもには全く関心を向けられなかったことも、はるかにとって大きな傷となっていた。

ある日、はるかは久しぶりに母親と話す機会があった。ふと母が過去の話を始める。「あの頃は、お父さんとお店のことで手一杯だったのよ。あんたのことなんか、正直言って気にする余裕がなかった。」その言葉を聞いた瞬間、はるかの心にこみ上げるものがあった。子供時代に感じていた孤独と、自分がいつも後回しにされていたことが蘇ってきた。しかし、はるかはそれを感情に出さなかった。「そうだよね」と、ただ一言、無表情で答えた。

はるかは少しずつ、自分が長年抱えてきた感情に向き合う必要があると感じ始めていた。自分が両親に尽くすばかりで、自分自身の感情をないがしろにしてきたことに気づき始めたのだ。それは簡単なことではなかったが、彼女にとって新しい一歩だった。

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以上は、原作:はるか　脚本・イラスト:ChatGPTで作成しました。