そのユニフォームを着て駆け抜ける、最後の日まで
昨日クライマックスシリーズの勝者が決まり、日本シリーズの対戦カードが決定した。
セ・パ両リーグのトップがぶつかりあい、日本一を決める頂上決戦。
令和初の日本シリーズでは、巨人とホークスがぶつかり合うことになった。
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日本シリーズはもちろん全プロ野球ファンにとって特別なイベントだけれども、私にとっては単なる頂上決戦以上の特別な意味をもった試合でもある。
ずっとアマチュア野球ばかり見ていてプロ野球に興味がなかった頃、はじめてプロ野球に興味を持ったのが日本シリーズだったからだ。
甲子園から野球をみはじめた私は、プロ野球の半年かけて優勝を決めるリーグ戦にあまり関心を持てずにいた。この試合にすべてがかかっている、その緊張感こそがスポーツの醍醐味だと思っていた。
後々、野球沼にハマってからは長期戦ならではの戦略性がまた一つの楽しみになっていくのだけど、当時は『この試合に勝てるかどうか』だけが私の楽しみ方だったのだ。
しかし日本シリーズは長くても7回で勝敗が決まる短期決戦。
『絶対に負けられない試合』をプロのレベルでやっていることに気づき、生まれた頃からなんとなく応援していたホークスを応援しながら勝負の行方を追っていた。
私がはじめて見た2011年の日本シリーズは中日とホークスの大接戦で、8回、9回に追い上げ追い上げられ、目が離せない試合ばかりの7連戦だった。
毎日一喜一憂して、ほんの数日前から見始めたにわかファンのくせに負けた試合では悔しくて泣いたりもした。
それでもきっと、普通なら日本シリーズが終われば熱は冷めてしまっていただろうと思う。
翌年もその次の年もプロ野球への興味が尽きることなく、結果的に10年近くファンとして沼に浸かってしまったのは、ずっと応援したい『好きな選手』ができたからだ。
私のプロ野球ファン歴は、福ちゃんを応援してきた歴史でもある。
ホークスの試合は本拠地が福岡な上に在京球団である西武もロッテも本拠地球場が都心からはやや遠くてしょっちゅう見に行ける距離ではなかったけれど、鷹の祭典や交流戦など機会を見つけては応援に行った。
応援に行くときは、いつだって『37』のユニフォームと一緒だった。
たしかユニフォームを買ったのが2014年頃だったから、もう5年も同じユニフォームを着て、ホークスと福ちゃんを応援してきた。
私のユニフォームコレクションは、無料配布分まで含めると今や15枚ちかくまで増えた。ホークスだけではなくヤクルトや巨人、横浜などよく見に行く球団のユニフォームがどんどん増えている。
それでも、通算で腕を通した回数は福ちゃんのユニフォームがダントツで一番だ。だからやっぱり、このユニフォームには愛着がある。
私のプロ野球ファン人生の象徴だとすら思う。
でも、もしかしたら今年がこのユニフォームを着て戦う最後の年になってしまうかもしれない。
今年FA権を取得した福ちゃんには、自分が所属する球団を選ぶ権利が付与された。
他の球団だったらもっともっと出場機会が得られるかもしれない。野球選手としては、真剣にこれからの身の振り方を考えるタイミングだと思う。
ずっと『ホークスじゃなければレギュラーを獲れているだろうに』と言われてきた福ちゃんが他球団に望まれて移籍するのは、ファンとして嬉しいことでもある。
見慣れた球団カラーと『37』の背番号とは違う新しいユニフォームにしばらくは戸惑うかもしれないけれど、たくさん試合に出てくれればきっとあっというまに見慣れてしまうだろうとも思う。
それでもやっぱり、思い出がたくさん詰まった『37』のユニフォームを脱ぐのは、ちょっぴり寂しい。
もうこのユニフォームで颯爽と塁間を駆け抜ける姿は見られなくなるのだと思うと、試合中の一瞬一瞬をこの目に焼き付けなければ、と気持ちばかりが焦る。
FAでこんなに動揺していたら引退のときはどうなるのだろうと我ながら心配になる。
もちろんまだ出ていくと決まったわけではないけれど、もしホークスの37をつけて出場する試合がこれで最後になったとしても後悔しないように、一打席を、1プレイを、しっかりと脳裏に刻んでいきたいと思う。
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8年前に私がその走塁に一目惚れしたときと同じ舞台へ、今年もホークスは駒を進めた。
つまり、私たちの2019年のシーズンは、最長でもあと7試合になった。
思い出の詰まったユニフォームを握りしめて、私は今年も日本一を争う彼らの姿を見守る。
勝っても負けても、彼らにとって悔いのない最後の試合になりますようにと、野球の神様に祈りながら。
最後まで、笑顔で全力でプレーができますように。
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【お知らせ】
11/3（日）に虫明さんと今年を振り返るトークイベントをやります！すでに2/3ちかく埋まりましたが、当日は日本シリーズも終わっているタイミングなのでCSや日シリの思い出が薄まらないうちにあれこれお話できたらと思っています〜！当日何着て行こうか今からたのしみ！
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