とぼけるお馬さんの話。

ブラックスワンはサラブレッドとしては類まれな賢い子だ。

競馬とは何たるか、自分がどうすべきなのか、そして、自分がどれだけ頑張ればいいのか。
なぜか全て知っていた。

矢田調教師は、この競馬小説の常として、困惑していた。

11月のブラックスワンのデビューに向けて調教を進めていたが、どうにもこうにもペースが上がってこない。

力が足りないわけではない。また、調教の意味も理解しているように見える。
そのうえでブラックスワンは力を出さない。そう、

「とぼけている」

といった表現がぴったりだった。

ブラックスワンはわかっていた。
どれだけ頑張れば最初のレースを勝てるのか。どれだけ頑張れば自分がケガをしないで力をつけられるか。
それ以上の余計な事はしたくなかった。単純にそれはつらいだけだし、自分がケガをしやすい体ということもわかっていたので、必要以上の無理はしたくなかった。

そして、デビュー戦を迎え、2着とは僅差での勝利をあげる。スワン（もう7文字は長いから3文字にする）の計算通りだった。

矢田師は、練習とのギャップに驚いた。
スワンは普段は大人しい感じだし、人気の高い芦毛だし、なんかとぼけるし、愛されキャラの素養が高かった。

さらに驚いたのはレース後。何が気に食わなかったのか、馬運車の中で突然暴れた。
大事には至らなかったものの、矢田師の中ではだんだんスワンのことを

「愛されキャラなんてとんでもない」

のかもしれないと思うようになってきていた。

そして、矢田師は次のスワンのレースを2月にしようと考えた。
相変わらず、スワンは調教では必要に応じてとぼけている。矢田師も、こいつはこういうものなんだと気にしなくなっていた。

「わかってるな、こいつは」スワンも満足気だった。

たぶんつづく。