ギリシャ独立戦争の英雄バイロンの彫刻像

英国詩人バイロンとギリシャ独立戦争

今年はギリシャ独立２００周年です。ギリシャ独立を成功へ導いたのは、ギリシャを支えた外国人による支援もあったからです。その中の一人が英国を代表するロマン派詩人バイロンです。彼は資金援助のみならず、1823年ギリシャ解放の戦闘に参加するためメソロンギにやってきました。

残念ながら戦いを前に病死。36歳の短い人生でした。ギリシャ人のバイロンへの感謝の念は大きく、これから紹介するバイロン像もその表れの一つとなります。

バイロンの像が象徴するもの

アテネの中心アマリアス通りとバシリスオルガス通りが交差する場所に、バイロン像が立っています。輝くほど真っ白な大理石の彫刻で通行人の目を引きます。

女神がギリシャを象徴しており、不死を意味するフェニックスの枝（王冠）を、バイロンに与えているところです。バイロンは右手を伸ばしロマンティックな雰囲気を醸し出し、女神をじっと見つめています。像の後方に半分横たわっている男性は、オスマン帝国によるギリシャの隷属を表しています。

像にまつわる批判

この像の完成時には、像に対する批判がかなりありました。この彫刻には、何のシンボルもギリシャの民族性も表現されていないということでした。

またどうしてギリシャを象徴する女神が、胸をさらけだした半分裸の状態で描かれなければならないのか。そして女神の左手の王冠はバイロンの気をひくためで、右手は胸の中にある財布を奪おうとしているとも言われました。

この彫刻はギリシャ人ではなくフランス人によって作られたというのも、議論となったということです。この彫刻がテーマとするギリシャ独立戦争と英雄バイロンに対してのギリシャ人の思い入れから、いろいろな批判が出たのではないかと思います。

英雄バイロンへのギリシャ人の思い

当時の論争は何であれ、ギリシャ人のバイロンに対する思いは熱く、自分の子供にバイロン（ギリシャ語ではビロナス）と名付ける親御さんもおります。

もし自分が詩人であるならば、私を詩人にしてくれたのはギリシャだと言ったバイロンの言葉が印象的です。またパルテノン神殿の彫刻を、イギリスにもちかえったエルギン卿を「神殿荒らし」と批判してくれました。
古代の芸術作品は、その本来の場所にあるからこそ見るものが想いを馳せることができるんだと主張してくれました。

スキャンダラスな人物とみなされるところもありますが、純粋な人であったのだと思います。ギリシャを愛したバイロンは、ギリシャの偉大な英雄の一人で、我々の心の中に生き続けています。（Written by Yuki）

Byron, the hero of the Greek independence and his marble statue

British poet Byron and the Greek revolution
2021 is an important year for all Greeks to celebrate the 200th anniversary of independence from Ottoman Empire. The victory of Greek Revolution was partly due to the support of foreigners. One of them is Byron, British poet. He helped the movement of Greek independence not only financially but also he came to Mesolongi in order to participate the battle for Greek liberation in 1823. Unfortunately he died before the battle and he was only 36 years old. The Greeks are very grateful to Byron and to his brave action. The marble statue of Byron that I introduce now is one of the gratitude towards him.

What the statue of Byron symbolised
A statue of Byron stands at the intersection of Amalias and Basilis Orgas Street in the centre of Athens. The white marble sculpture attracts passers-by. The goddess symbolises Greece and she gives Byron a crown made of phoenix branch which typifies immortality. Byron stretches out his right hand in a romantic way, staring at the goddess. The man half-lying behind the statue represents Greek subordination by the Ottoman Empire.

Criticism of the statue
There were considerable criticisms of the statue when it was completed. It was said that this sculpture did not have any symbol or Greek ethnicity. Why the Greek goddess should be depicted half-naked with her breasts exposed? It was also said that the crown on the goddess's left hand was to get Byron's attention, and her right hand is trying to steal his purse in his inner pocket. It was also controversial that this sculpture was made by French artist, not the Greek one. I guess that the Greek independence and his heroic action means a lot to the Greeks so that there were a lot of criticisms to come out.

Gratitude to Byron from the Greeks
How controversial it was at that time, the Greeks never forget the appreciation to Byron. Some parents named their children Byron (Bironas in Greek). I was impressed by his word that Greece made me a poet if I were a so called poet. He also criticised Elgin who took the Parthenon sculptures away to England and he claimed that Elgin’s act is temple vandalism. He insisted that sculptures should be located in their original place so as to think of the time and the world that these sculptures were made.
He is somehow regarded as a scandalous person, but I think he was a very pure and wanted to achieved something in his life.
Byron loved Greece. It is for sure that he is the great hero for Greeks. Byron always lives in our heart.