「絶対王者」不在の東京マラソン（１）

「マルセル・フグがいない」
1月30日に発表された東京マラソン2024（3月3日開催）車いすマラソン男子の招待選手の資料を見て、こう思ったのは、毎年このマラソンを取材している私だけではないだろう。

マルセル・フグ（スイス、38歳）は2023年、世界の６つの都市（東京、ボストン、ロンドン、ベルリン、シカゴ、ニューヨーク）で開催されるマラソン６大会「ワールドマラソンメジャーズ」のすべてで優勝し、完全制覇した。

レースで勝つだけでなく、記録についても世界トップだ。2021年11月の大分国際車いすマラソンで、1999年以来更新されていなかった世界記録を22年ぶりに塗り替えた。彼が出した世界記録は１時間17分47。2024年３月現在、この記録に迫り、さらに塗り替える可能性を感じさせる選手は出てきていない。

世界パラ陸上競技連盟（WPA）公認のマラソンで出された記録を基に作られる世界ランキングをみると、2023年のシーズンの１位はマルセル・フグで、記録は１時間17分06だった。彼に続くランキング２位と３位の記録は同タイムで１時間23分49、４位１時間23分58、５位1時間25分10。
42.195キロのマラソンの好タイムを比べても、１位のマルセルと、２位以下の選手との間にはっきりとした差がある。世界記録をさらに更新する可能性が高いのは、他の選手ではなく、マルセル自身かもしれない。彼は、車いすマラソンの「絶対王者」と言って過言ではない選手だ。

３月初旬に開催される東京マラソンは、ワールドマラソンメジャーズの６つのレースのうち、１年の最初のレースとなっている。
この２年（2022年、2023年）の東京マラソンは、マルセル・フグが独走となり、２位以下の選手を大きく引き離してゴールテープを切っている。一気に加速できる瞬発力、圧倒的なトップスピード、高速のまま走り続ける持久力。他の選手たちと比べて段違いの力を持っている。彼は１年のシーズン初めに、この東京で「絶対王者」の強さに陰りがないことを印象づけていた。

しかし、今年の東京には、彼がいない。

東京マラソンのレースディレクターを務めている副島正純氏は、車いす招待選手の報道発表資料の中で、「ここ最近、多くの大会でフグが主導権を獲り、優勝することが多かったのですが、フグ不在の東京マラソン2024は一体、誰がレースを作り、誰が最初にフィニッシュラインを駆け抜けるのか、レースの予想が難しい反面、面白いレースになるだろうと期待しています」とコメントを寄せていた。

絶対王者不在の東京マラソン。
他の選手たちに、優勝のチャンスがまわってきた。そのチャンスを掴もうと、複数の選手が接戦を繰り広げるかもしれない。今回出場する有力選手の中で、誰が、どの地点で、集団から先頭に飛び出すのか。東京駅の赤レンガの建物を背景に、ゴールテープを切るのは、誰なのか。東京マラソン車いすのレースを取材する予定の記者たちは今回、改めてマルセル以外の出場選手に注目し、最近の成績などの情報を確認しているかもしれない。（つづく）

（取材・執筆：河原レイカ）
（写真：小川和行）