「絶対王者」不在の東京マラソン（３）

　東京都庁前のスタート地点から神田方面へ長く続く坂道を、選手たちが一気に下っていく。序盤５キロから10キロまでの間に、７人ほどで形成されていた先頭集団から２人、３人と選手が振り落とされていく。選手同士は時々、急激にスピードを上げるなどの「揺さぶり」を掛けあっているようだ。

　ある選手が急に加速すると、他の選手たちも離されまいと対応して速度を上げる。速度を上げるタイミングが遅れると選手間の差が開き、加速した選手が一気に前へ出て、遅れた選手は引き離されてしまう。急激に速度を上げるとその分、体力を使う。前の選手と間にできた差を詰めるのにも体力が要る。揺さぶりの主導権を握ることができるのは、急激な加速ができる能力を備えた選手だ。揺さぶりを繰り返しかけても余裕のある体力、持久力を備えていることも必要になる。

　コースは坂道から比較的平らな道路へ出て、神田から浅草方面に向かう。10キロ付近、優勝候補は鈴木朋樹とダニエル・ロマンチュク（米国、26歳）に絞られた。ダニエルは、ワールドマラソンメジャーズで、マルセルに次いで２位に入る実力を持っている。彼が両腕を拡げると２メートル近くになり、長い腕を活かしてダイナミックにレーサーを漕ぐ。
　一方、鈴木はダニエルと比べると小柄な体格だが、一定のリズムを刻むような漕ぎでレーサーを推進させていく。腕を振り上げて、ハンドリムをキャッチし、押し出す。その１回１回の動作に、力のロスを感じさせない。両腕の流れるような動作の繰り返しが、レーサーの車輪の回転数を上昇させていく。
　鈴木はダニエルに対して、どの地点で、どう仕掛けるのか。それとも、ダニエルのほうが先手を打って飛び出し、鈴木を後方に引き離すのか。

　勝負は、18キロの浅草付近で決まった。
　鈴木が１人単独へ先頭に出た。ダニエルとの差がみるみると開く。ダニエルの走りに、その差を詰めていく気配はなかった。ダニエルの姿が後方に小さくなっていき、テレビカメラで捉えきれなくなった。
　ゴールテープを切った鈴木の記録は、１時間23分05。目標としていた1時間21分台には届かなかったが、ランキングの順位を上げることは成功した。

　優勝した鈴木は、レースを振り返り、「ダニエル選手と前半に仕掛け合いがあり、めちゃくちゃきつかったです。浅草付近から一人で走る展開となり、そこからは自分との闘いでした」と話した。
　目標に掲げていた１時間21分台は達成できなかったが、今回の記録はランキング２位に入る記録になったため、その点は評価していいポイントだと位置付けた。

　記者にマルセル・フグが不在だったことの影響について問われると、「正直なところ、誰かと一緒に走ったほうが、より確実にタイムを達成できたと思います。一人で走ることになると自分との闘いになりますし、メンタル的にキツイ状態ではありました」と鈴木。マルセルが不在のレースで、自分自身との闘いになることを想定して、トレーニングを積んできたと話した。

　レーサーは複数の選手で走る時、１列に並んで互いに先頭を交代して走るローテーションをすることができる。ローテーションは、前を走る選手を風避けにして体力を温存することができ、高速のスピードを維持して走り続けることを可能にする。ただし、実力に差があるとローテーションをすることは難しい。ローテーションが成り立たなくても、力のある選手のすぐ後ろに付き、できるかぎり長い距離をその背中を追いかけて走れば、好記録に繋がる可能性は高くなりそうだ。

　マルセル・フグが出場していたら、優勝争いはどうなっていただろう。彼と一緒にローテーションして走っていたら、さらに好記録を狙えただろうか。
　絶対王者は、むしろ不在であることで、その存在の大きさを改めて感じさせた。（了）

写真はダニエル・ロマンチュク（左）と鈴木朋樹（右）
（取材・執筆：河原レイカ）
（写真提供：小川和行）