根尾昂と同級生！大阪桐蔭出身の左腕がドラフト戦線に浮上へ　日本製鉄かずさマジック・森本昂佑が大きく成長

高校時代は目立たない存在でも大学、社会人で才能が花開く選手は少なくない。今回はそんなパターンにピッタリ当てはまる、大阪桐蔭、近畿大出身の本格派サウスポーを紹介する。
 
筆者が取材した試合は、2023年9月7日に行われた社会人野球日本選手権関東地区予選、オールフロンティア対日本製鉄かずさマジック戦だ。結果は、日本製鉄かずさマジックが中盤にオールフロンティアを突き放して、7対2で快勝した。

森本昂佑（日本製鉄かずさマジック）　24歳　投手　180cm83kg　左投左打　大阪桐蔭→近畿大　※年齢は2024年の満年齢

強いインパクトを残した投手は、2番手で登板したルーキーの森本昂佑だ。大阪桐蔭時代は、3年時に甲子園春夏連覇を達成している。しかし、チームには柿木蓮（現・日本ハム）、根尾昂（現・中日）、横川凱（現・巨人）と力のある投手がいたため、公式戦での出番は少なかった。甲子園での登板は、2018年の選抜で、大差のついた伊万里戦と花巻東戦でそれぞれ1イニングを投げたのみだ。
 
しかし、近畿大進学後は、3年時から投手陣の一角に定着。4年秋には全てリリーフながら全13試合中11試合に登板し、防御率1.31という見事な成績を残した。その後、日本製鉄かずさマジックに加入している。
 
冒頭で触れたオールフロンティア戦は、5点をリードした6回ツーアウトから登板すると、打者4人をパーフェクト、2奪三振という見事な投球で、チームの勝利に貢献した。

【投手成績】　1回1/3　被安打0　0失点　2奪三振　0四死球

筆者は、大学時代に何度か投球を見たことがあったが、その時に比べて大きく変わった点がある。それは力強さ。上半身も下半身も見る度に体つきは立派になっており、それに比例してフォーム全体の力強さが増したように見える。

◆マッチする球団はどこだ！