里綾実選手、背番号は18。
「淡路島に女子プロ野球ができるって」って妻から聞いた。
球団名は、兵庫ディオーネ。
2016年だったかな？
3月だったと思う。
寒かったのを覚えてる。
調べてみたら、試合が家の近所の球場で試合があった。
興味本位で行ってみた。
その日は雨だった。
行ったら、スタッフさんがいられていたので聞いたら「中止になってしまったんです」って本当に申し訳なさそうに言われていた。
また来ます。
伝えたら「よろしくお願いします！」と元気に笑顔で応えてくださった。
そのスタッフさんに好感を持ったので、余計に観てみようと思ったのだ。
後日行ってみたら、無事に開催されていた。
ぶっちゃけ市民球場だ。
手作り感満載。
（プロ？）って思いながら観戦した。
芝生も荒れた球場。
お客さんもまばら。
でも、選手の皆さんが一生懸命だった。
応援されてるファンも一生懸命。
そこに惹かれた。
僕は野球経験者でもないから、技術的な事なんて分からない。
だけど、一生懸命なのは分かったのだ。
『野球はみんなのスポーツです』
それから、ニコ動やYouTubeなどで、仕事の合間にPCで女子プロ野球を追いかけた。
淡路島で一生懸命に頑張られている。
それだけで嬉しかったのだ。
夜勤時。
YouTubeで見た、里綾実選手。
この発言。
この言葉に燃えたのだ。
僕が大好きなのは、プロレス。
男子プロレス、女子プロレスって別れてるけど。
女子プロレスの選手は立派に闘われている。
だけど、世間の目は厳しい。
一緒じゃないか。
選手は誇りを持って闘われてるんだ。
一球入魂。
氣。
「闘魂とは己に打ち克つ事」
アントニオ猪木さんは言った。
感情移入。
僕は、女子プロ野球。
いや、里綾実選手を追いかけた。
お仕事がお休みの時は、野球場に駆けつけた。
里選手は、ファンサービスを大事にしてくださった。
今 考えたら行き過ぎの感じもあるイタいファンだった。
それでも、里選手をはじめ、選手の皆さんはファンサービスを大事にしてくださった。
しかし、2年後 兵庫ディオーネは淡路島から愛知に行く事を知る。
愛知ディオーネになる。
メチャクチャショックだったけど、淡路島より愛知県の方が都会だ。
選手や球団にとっては絶対に良い。
言い聞かせた。
その通りだとも思ったから。
淡路市役所で、お別れセレモニーがある。
早朝 大雪の中、仕事終わりに駆け寄った。
ありがとう。
球団や選手。
淡路市に『愛』を感じた瞬間だった。
最後に、選手が並んで、お別れの挨拶。
僕の番が来た。
「来てくださったんですか！」
「愛知県でも頑張ってください」
「はい！」
笑顔だった。
愛知県に行ってからは、申し訳ないけど、見ていなかった。
興味も半減していた。
いい加減なもんだ。
だけど、気になってもいた。
そして、去年 女子プロ野球の殆どの選手が退団するニュースが流れた。
何故？
今になっては どうでも良い。
過ぎてしまった事だ。
（あ、そうなんだ・・・）
それくらいの気持ちだった。
里選手も退団されるとの事だった。
野球辞めちゃうのかな？
と、思っていた。
が！
里選手は前を向いていた。
まだやれる。
やろう！
意気込みを感じた。
世界で闘う。
そう、彼女は世界一のピッチャーなんだ。
今、里選手はクラウドファンディングをされている。
何処にも所属しないから。
たった一人の挑戦だ。
千円から。
されど千円です。
大きな金額です。
でも、少しでも応援してあげたいと思ったら、お願いします。
僕がこれを書いたのは恩返しでもある。
何もない淡路島。
で、応援させていただいたから。
支えてくれたから。
忘れないから。
何度も、僕の背中を押してくれた。
今度は、僕が背中を押す番だ。
里綾実選手。
ファンの皆様。
僕達はファミリーなんだ。
里綾実選手。
背番号は18。
ずっと。
これからも。
いや、これからなんだ。
レジェンドは、何周もされる覚悟をしているのだ。
やりましょう！
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