僕らと命のプレリュード 第57話
一方、聖夜と柊は南日本支部に到着していた。高台に建てられた建物のため見晴らしが良いはずだが、霧に包まれて周囲が見渡せない。
「……すごい霧」
「ああ……」
柊に相槌を打ちつつも、聖夜の頭の中は別のことでいっぱいだった。
（ノエル……俺達の敵なのか？それに高次元生物は元人間……俺、ちゃんと戦えるのかな？）
「聖夜？」
「あ……なんでもない」
「ならいいけど……任務なんだから、集中しよ」
「……うん」
（そうだ。俺達が戦わなきゃ、傷つく人が居る……。覚悟決めなきゃな）
聖夜は深呼吸して気持ちを落ち着ける。その時、通信機から声が聞こえた。
『聖夜君、柊さん、聞こえる？』
「琴森さん！はい、聞こえます」
聖夜は通信機に向かって返事をした。
『南日本支部にはオペレーターがいないから、こちらからサポートするわ。真崎さんと旭さんと一緒にね』
「旭も……？」
『……聖夜、柊、頑張って』
旭の控えめな声に、聖夜と柊は顔を見合わせて頷く。
「任せてくれ、旭！」
「サポート、よろしくね」
『……うん！』
旭の嬉しそうな声を聞き、聖夜はふっと頬を緩めた。
（……旭も特部に馴染んできてよかった）
その時。
「聖夜、後ろ！」
柊の声を聞き、背後を振り返ると腕の筋肉が異様に発達した人型の怪物が、聖夜に襲いかかってくるところだった。
「何！？」
唐突な出来事に聖夜は体勢を崩してしまう。
「聖夜！」
高次元生物の拳が、聖夜に迫る。
（しまった……！）
次の瞬間、黄色いマントを纏った黒髪の少年が、高次元生物の前に現れた。
「『盾』！」
大きな盾が、高次元生物の攻撃を防ぐ。
「大丈夫ですか？」
少年は聖夜を振り返ると、穏やかに微笑んだ。彼の右目は長い前髪で隠れているが、左目の眼差しだけでも、彼の優しい雰囲気は伝わってくる。
「君は……南日本支部の？」
「はい。守谷優一です。アビリティは『盾』。よろしくお願いします」
「俺は宵月聖夜。助けてくれてありがとな」
「いえいえ。お互い様ですから」
「ところで……他のメンバーは？」
聖夜が尋ねると、優一は微笑みながら高次元生物を見た。すると、どこからともなく桃色に輝く蝶が高次元生物の顔を覆った。
高次元生物は視界を遮る蝶を振り払おうとするが、蝶は一向に離れない。
「蝶……？」
「あたしのアビリティよ」
いつの間にか、聖夜の傍らに桃色のお団子頭の少女が立っていた。少女は右手に鞭を握りしめ高次元生物の様子を窺う。
「お見事です。憂羽様」
憂羽と呼ばれた少女は得意げな顔をした。そして、聖夜に気がつくと彼に笑いかける。
「あたしは高蝶憂羽。アビリティは『蝶』よ」
「そっか……俺は宵月聖夜。よろしく、憂羽」
憂羽は微笑むと、高次元生物に向き直った。
「あいつの能力は見た所パワー型。霧を出してるのは別個体……」
「僕達が確かめただけで、３体の高次元生物の反応がありました。だから、応援要請を出したんです」
「そうなのか……どう戦えばいいんだ？」
『聖夜、まずは霧を払おう。敵が見えなかったら、また不意打ちされる……』
悩む聖夜に、旭が答えた。
「……分かった。まずは霧を出してる奴を倒そう」
その言葉に、その場にいた全員が頷いた。
「でも、この深い霧の中、どうやって探せば……」
柊が眉間にしわを寄せると、憂羽がそれに答えた。
「あたしの『蝶』に探させる」
憂羽が手を合わせると、無数の輝く蝶が霧の中を飛んでいった。桃色の光が、蝶の位置を知らせる。
「……３時の方向に1体、6時の方向に1体！残りは目の前にいる奴！」
「では手分けをしましょう。聖夜君と僕は3時の方向に、憂羽様はここに残って。あなたは6時の方向に」
「分かった！」
聖夜達はそれぞれの方向に向かって駆け出した。
＊ ＊ ＊
聖夜と優一は蝶の光を頼りに、高次元生物の元へ駆けつけた。
青白い肌に複数の口を持ったその怪物は、その口々から霧を噴射している。蝶が纏わり付いてもお構いなしだった。
「聖夜君、我々が当たりだったようですよ」
「ああ……そうだな」
「どう攻めましょう？」
「俺が敵を崩す。優一はそこでトドメを刺してくれ。……どうかな？」
「良いと思います。分かりました」
優一が手に拳銃を構える。その傍らで聖夜は高次元生物を睨み付けた。
「まずは俺からだ！『加速』！」
聖夜は加速して勢いよく高次元生物に迫った。
「はぁっ！」
加速した勢いのまま高次元生物に殴りかかる。が、高次元生物はそれをいち早く察知し、滑らかな動きで攻撃を躱した。
「何！？」
聖夜が体勢を立て直すと同時に高次元生物は深い霧を吐いた。辺りが先程よりも深い霧に覆われる。蝶の光が届かないほど、視界が悪くなる。
「聖夜君！どこにいますか！？」
優一が叫ぶ。しかし、聖夜は優一を目視できない。
（はぐれた……まずい）
聖夜は辺りを見渡すが、何も見えない。
その時。
『聖夜、右に避けて！』
旭の声が聞こえた。
「右……！？」
聖夜は咄嗟に右に移動する。すると体の左側から青白い腕が殴りかかってくる所だった。
「危なかった……旭、助かったよ！」
『『未来予知』で視たの……聖夜、私が敵の動きを予知するから、私のこと信じて……』
「分かった。旭に合わせる！」
聖夜は頷いて、いつでも動けるように構えた。深い霧の中、旭の声に耳を澄ませる。
『聖夜、左！』
「ああ！」
聖夜は素早く左に避けて、高次元生物の攻撃を躱す。
『そのまま真っ直ぐ進んで』
「分かった。『加速』！」
聖夜が加速した先には優一の姿があった。
「聖夜君！」
「優一！良かった。見つかった！」
「はい！合流できて良かった……しかし、この霧の中では……」
「……大丈夫。俺達を信じてくれ」
不安げな優一に、聖夜は力強く言った。
『聖夜、後ろにいる！』
旭の声で振り返るが、まだ姿は見えない。
「……そこにいるんですか？」
優一は旭の言葉を疑いつつも、拳銃をそちらに向けた。
「旭、いるんだな？」
『うん！こっちに向かってくる……』
「分かった。信じるぞ！」
聖夜は一気に加速し、旭の示した方向に突っ込んだ。すると、朧気に蝶の光が目に入る。
「もらった！」
聖夜は高次元生物の腹部に思いっ切り拳を打ちつけた。高次元生物が痛みのあまり体勢を崩す。
「優一！真っ直ぐ撃て！」
「はい……！」
聖夜の声に、優一は頷き、引き金を引いた。聖夜の目の前で、高次元生物が被弾して倒れる。
すると、吹き出されていた霧が収まり、徐々に視界が晴れていった。
「やった……」
「やりましたね、聖夜君！」
聖夜は駆け寄ってきた優一に頷いた。
「ああ……旭のお陰だ。ありがとな、旭！」
『えへへ……』
旭の照れ笑いが聞こえてきて、聖夜もつられて微笑んだ。
「……残るは後2体ですね」
「ああ……2人とも上手くいってるといいけど」
聖夜が蝶の光がある方を見ると、黒い鉄の体を持った高次元生物と……その目の前で膝をついている柊が目に入った。
「柊……！」
聖夜は勢いよく加速して、柊の元へ向かった。
「柊！」
「聖夜……来ちゃ駄目！」
「え……？」
高次元生物に近づいた瞬間、聖夜の体が地面に叩きつけられた。
「うわっ……！？」
聖夜は起き上がろうとするが、体が重くて起き上がれない。
「なんで……」
「多分だけど……敵の能力。そうですよね、真崎さん？」
『はい。解析結果によると敵の能力は『重力』です！』
「相手は重力を操ってるっていうのか……なら、どうやったら……」
良い案が思いつかず、聖夜は唇を噛んだ。
『……まずは敵の能力を解除しないといけませんね』
真崎の言葉に、聖夜は頭を悩ませた。
「能力の解除……それさえできれば、一瞬でも隙があれば……でも、どうやって……」
「……私が隙を作る」
「え！？……できるのか？」
聖夜は柊の言葉に目を丸くした。しかし、柊は真剣な眼差しを聖夜に向けた。
「やるしかないなら……やってみる。聖夜はその隙に相手を倒して」
「……分かった」
聖夜が頷いたのを確認して、柊は高次元生物を睨み付けた。
（翔太君に無理しちゃ駄目だって言われたばっかりだけど……一瞬なら、大丈夫だよね）
柊は高次元生物に手の平を向けた。そして大きく息を吸う。
「『停止』！」
柊の声が辺りに響き渡り、高次元生物の動きが止まる。その瞬間、2人は重力から解放された。
「聖夜！今！」
「ああ！『加速』！」
聖夜は加速して敵に突っ込み、そのまま押し倒した。その時、柊のアビリティが解けて高次元生物の目が赤く輝く。すると、再び重力が2人を襲った。
「……っ！負けるもんか！」
聖夜は重力に負けずに拳を振り上げた。
「この重力を利用して……！『加速』！」
聖夜の拳が加速され、勢いよく振り下ろされる。重力も相まって普段の倍以上の威力になった攻撃が、高次元生物に炸裂する。
その瞬間、高次元生物の鉄の体にヒビが入り、バラバラに砕け散った。
「……やったか？」
『高次元生物の反応消滅！やりましたね！2人とも！』
真崎の声が聞こえて、聖夜は安堵の表情を浮かべた。
「よかった……やったな。柊」
聖夜は柊の方を見て微笑んだ。しかし、柊は頭を押さえてしゃがみ込んでいた。
「柊……？大丈夫？」
「……うん」
柊はフラフラと立ち上がると、聖夜に向かって笑顔を作った。
「ちょっと……目眩がしただけ」
「そっか……？ならいいんだけど」
「うん。それより……南日本支部の2人を助けに行かなきゃ」
柊はそう言って、蝶の光がある方に走って行った。
「柊……いや、俺も行かなきゃ」
聖夜はその後を追って走った。
やがて、薄れてきた霧の中に筋肉質な高次元生物と戦う2人の姿を見つけた。
「はぁっ！」
憂羽は激しい鞭裁きで敵を痛めつける。しかし、高次元生物は怯まずに腕を振り回した。
「憂羽様！」
優一が盾を持って2人の間に割り込む。敵の攻撃に押されて後ずさりつつも、何とか憂羽を守り抜いた。
「優一、ありがと！」
「当然のことです」
「それにしても、視界が『蝶』に塞がれてるからって……乱暴すぎるわ」
憂羽は高次元生物を睨んだ。蝶を振り払うのを諦めたのか、腕を闇雲に振り回している。
「これじゃ埒が開かない……」
憂羽が呟いたその時。
「『遅延』！」
柊のアビリティで、高次元生物の動きが遅くなった。
「聖夜！」
「ああ！」
憂羽の横を、聖夜が猛スピードで駆け抜ける。
「食らえ！」
聖夜の勢いの良いパンチが、高次元生物の頭に炸裂する。ふらりと体勢を崩した高次元生物だったが、再び腕を振り回し始めた。しかし、柊の力でスローモーションな攻撃になっている。
「その程度、躱せる！」
聖夜は加速して易々と攻撃を躱す。
「聖夜君！」
優一の声に振り向くと、拳銃が投げ渡された。
「それでトドメを！」
「任せろ！」
聖夜は高次元生物の頭を狙って発砲した。銃弾は見事に命中し、高次元生物はその場に崩れ落ちる。
『高次元生物の反応消滅！これで全て倒しました！』
「よし！やったな、みんな！」
そう言って笑いかける聖夜に、優一と憂羽は微笑んだ。
「お二人とも、すごく良いコンビネーションでしたね」
「流石中央支部ね。素直に認めるわ」
「へへ……ありがとな」
聖夜は照れ笑いして傍らの柊を見た。しかし、柊の顔色は悪く、先程と同様に頭を押さえていた。
「柊、やっぱり具合が悪いんじゃ……」
「ううん、平気……」
「そんな様子で平気なわけないだろ！戻ったら清野さんに診てもらおう。な？」
「……うん」
力無く頷いた柊を、聖夜は支える。
「……それじゃあ、任務も終わったし俺達は戻るよ」
「ええ……お気をつけて」
「今日はありがとね」
2人と別れて、ワープパネルへ向かおうとしたその時。
「もう終わりだと思っているのか？」
聖夜が声のした方向を振り返ると、なんと鉄製の矢が勢いよく飛んできたのだ。
「なっ……」
聖夜は、それをギリギリで躱して、矢を放った少年を睨み付けた。
「誰だ！」
聖夜に問われ、小柄な黒髪の少年は怪しい笑顔を見せる。
「僕はウォンリィ。君達を潰しに来た」
「まさか……高次元生物を生み出した未来人か！」
すると、少年はニヤリと笑って弓矢を放り投げた。そしてポケットからメモ帳とペンを取り出すと、サラサラと何かを描き始めた。
「そう。僕は君達の敵だ」
その時、突然メモ帳が輝き出し、光る球体が飛び出してきた。球体は空高く浮かび上がり、やがて形を形成する。そしてできたのは……戦闘機。
「僕達の時代はね、こんなのが普通に飛び交ってる世界だった。……君達のせいでね」
ウォンリィは聖夜達を鋭く睨み付けた。
「だから変える。そのために、ここで特部を潰して、僕達が過去を支配する！」
ウォンリィがそう言い放った瞬間、戦闘機が射撃を始めた。弾丸の雨が降り注ぐ。
「いけない！『大盾』！」
優一が咄嗟に巨大な盾を出し、なんとか被弾を免れた。しかし、戦闘機の攻撃は止まない。
「ははは！いつまで隠れてるつもりだい？」
「くっ……」
聖夜達はどうすることもできず、優一の影に隠れてひたすら攻撃を耐え忍ぶ。
「……いつまでもこのままじゃ駄目だ。なんとかしないと……」
「なんとかって……どうやるんですか？」
「それは……」
『聖夜、大丈夫だよ』
聖夜が言葉に詰まっていると、通信機から旭の声が聞こえた。
「大丈夫って……何か作戦があるのか？」
『一か八かだけど……私が何とかするから。だから……』
「……分かった。俺達は何をすればいい？」
『少しの間だけでいいから、敵の動きを止めてほしい』
「敵の動きを止める……」
聖夜は柊に目線を送った。顔色こそ悪かったが、柊は聖夜の意図を汲んで頷く。
「……戦闘機の動きは、私が止める」
「なら俺は、あいつをどうにかする！」
聖夜はウォンリィを真っ直ぐに見据えた。柊はそれを見て、目を閉じて集中し始めた。
「いくよ聖夜。3、2、1……『停止』！」
戦闘機の動きがピタリと止まった。機銃掃射が停止して攻撃が止む。それと同時に、聖夜は拳を握りしめ、加速しながらウォンリィに突っ込んだ。
「食らえ！」
「なっ……」
ウォンリィは一瞬驚いた表情を見せたが、すぐにメモ帳を開いた。すると、聖夜の目の前に光の球体が現れ、刀を持った剣士になった。
「何……！？」
剣士は聖夜に向かって刀を振るう。それをギリギリで躱すと、聖夜は剣士と距離を取った。
「こんなの……まるでお伽話だ……」
「ふっ……僕の『スケッチ』をなめないでほしいね」
ウォンリィは不敵に笑った。
「さあ、そいつを倒せ！」
ウォンリィの声に応えるように、剣士は聖夜との間合いを一気に詰めた。
「っ……『加速』！」
素早く繰り返される刀の攻撃を躱しながら、聖夜は攻撃の機会を窺う。しかし、剣士には一向に隙が生まれない。
（どうすればいいんだ……！）
その時だった。
「当たって！」
1本の矢が、剣士の腕に突き刺さった。痛みのあまり、剣士は刀を持つ手を離す。聖夜が矢の飛んできた方向を見ると、そこにはウォンリィが先程投げ捨てていた弓を持った旭がいた。
「旭！」
旭は地面に落ちた刀を拾うと、ウォンリィに向き直った。
「お前は……脱走した小娘！」
「あなた達の好きにはさせない……！」
「生意気な……！痛い目に遭わせてやる！」
ウォンリィはそう言うとメモ帳にペンを走らせた。しかし、聖夜が素早くウォンリィの元へ突っ込んで、その手を蹴り上げた。
「させるか！」
「痛……！」
蹴られた勢いでメモ帳が宙を舞う。それを旭は見逃さなかった。
「これで……！」
旭は刀を力いっぱい振り、メモ帳を真っ二つに斬った。すると、剣士や弓矢、戦闘機と刀……ウォンリィが描いて生み出した全ての物が塵となって消え去った。
「そんな……僕のアビリティが……」
ウォンリィはその場に崩れ落ちた。聖夜はウォンリィに合わせてその場にしゃがむと、その目を真っ直ぐに見つめた。
「俺達の勝ちだ。教えてくれ。お前達が、何でこの時代を支配しようとするのか」
「……君達に教える義理はないよ。君達は、黙って僕達に支配されればいいんだ！」
ウォンリィはそう言うと、隠し持っていた拳銃を聖夜に向ける。
「なっ……」
「僕達は特部を潰す……僕達の未来のために！」
ウォンリィは拳銃を発砲した。その瞬間、地面から黒い闇でできた壁が現れ、銃弾を遮った。
「このアビリティ……まさか！」
「久しぶりだね。聖夜」
ウォンリィの背後から、ノエルがゆったりと姿を現した。
「リーダー……何で止めたのですか！？」
「ウォンリィ、往生際が悪いのは、君のいけない癖だね」
「う……」
ノエルが冷たく微笑むと、ウォンリィはたちまち青ざめた。それを意に介さず、ノエルは聖夜に歩み寄る。
「聖夜、久しぶりに見たけど……全然変わってないね」
「ノエル……やっぱりノエルは、俺達の敵なのか？」
聖夜の質問にノエルはくすりと笑った。
「敵か……君達が僕達に刃向かうならね」
平然とそう言うノエルを目の当たりにして、聖夜の瞳が揺れる。
信じられなかったのだ。信じたくなかったのだ。あの日、自分を助けてくれた、心優しいノエルが、自分の敵なのだということが。
「何でこんなことするんだ？高次元生物を生み出したのも、高次元生物で人を傷つけようとするのも、全部ノエルの意思なのか！？」
「何を当たり前のことを聞いているの？これは僕達の意思。それ以外あり得ない。僕達の計画を邪魔する人間は、全て潰すのみだ」
「なら……何で俺のことを助けたんだ！」
聖夜が震える声で尋ねると、ノエルは寂しそうに笑った。
「……似てるんだよ。僕の大切だった人に」
「大切だった人……？」
「そう。特に優しい眼差しがね」
ノエルはそう言うと、聖夜に右手を差し伸べた。
「聖夜、僕達の仲間にならないか？」
「な、仲間……？」
「そう。悪いようにはしないよ……そうしたら、君の仲間達もこれ以上傷つけないと約束する」
思いも寄らない提案に、聖夜は言葉を失った。
（仲間になったら、柊や特部のみんなは傷つかなくて済むのか……でも……）
「聖夜、駄目！」
柊はフラフラとノエルに歩み寄り、その顔を睨み付けた。
「私達の任務は、高次元生物を倒してみんなを守ること。……あなた達のことも、絶対倒すから」
「柊……」
「聖夜、悩むことないよ。私達は……聖夜の仲間は、そう簡単に負けないんだから」
柊はそう言って、聖夜を力強く見つめる。
「……うん。そうだったな」
聖夜は頷くと、ノエルの手を払った。
「俺、仲間にはならない。ノエル達が高次元生物でみんなを傷つけようとするなら、全力で戦う」
「……そうか。残念だ」
ノエルはそう言うと、ウォンリィの肩を叩いた。
「ウォンリィ、帰るよ」
「……はい、リーダー」
ウォンリィはポケットからキューブを取り出した。すると、辺りが眩しい光に包まれる。
「何だ……！？」
「聖夜、またね」
光が収まると、そこに2人の姿は無かった。
（ノエルは敵……結局、ノエルがアビリティは争いの元だって言う理由とか、俺達を支配しようとする理由は聞けずじまいだったな……。でも、とにかく止めないと……）
聖夜が黙り込んでいると、柊が聖夜の頬をつねった。
「いひゃい！」
「聖夜、切り替えて！」
「わ、分かった！分かったから離して！」
柊は手を離すと、聖夜に笑いかけた。
「難しいことは置いといて、私達は私達のするべきことをしようよ」
「……うん、そうだな」
聖夜は柊に笑い返して頷いた。
「聖夜、柊！」
旭が2人の元へ駆け寄ってきた。
「お疲れ様……私のオペレーション、大丈夫だった？」
心配そうに尋ねる旭に、2人は優しく微笑む。
「バッチリだったよ」
「旭、助けてくれてありがとな」
「う、うん！」
旭は少し照れながら頷いた。穏やかな潮風が、3人の髪を揺らす。海を見ると、夕焼けによって波がキラキラと輝いていた。
「海、初めて見たけど、こんなに綺麗なんだね……」
「旭、折角だし近くまで行って見てくれば？」
柊の提案に、旭は目を輝かせた。
「いいの？」
「もちろん！ほら、聖夜も一緒に行ってきなよ」
「俺も？柊は？」
「私は……まだちょっと具合悪いから、ここで休んでる」
明るく振る舞っている柊だったが、確かに顔色が優れなかった。
「柊、1人で大丈夫か……？」
「平気。私より、旭を1人にする方が心配でしょ。ここ、知らない場所だし、海の事故だって怖いし……。旭も、1人じゃ不安だよね？」
柊に尋ねられ、旭は少し恥ずかしそうに頷いた。
「……そっか。じゃあ行ってくるよ。旭、行こう」
「う……うん！」
聖夜と旭が高台の階段を降りて行く。その後ろ姿を見ながら、柊は1人その場にしゃがみ込んだ。
（アビリティを使いすぎると、気持ち悪くなる……最近、酷いかも）
柊の脳裏に、以前任務で見た幻が蘇った。入院する自分に、1人にしないでくれと泣いていた聖夜の顔が頭をよぎる。
（私、聖夜を1人にしちゃうのかな？……いや、聖夜は大丈夫。だってもう1人じゃないもん）
柊はそう思って自分を安心させようとしたが、何故か胸がズキリと痛んだ。
（聖夜のことは心配しなくて大丈夫……なのに、どうして胸が痛いんだろう……）
「大丈夫？体調でも悪い？」
「え？」
柊が顔を上げると、憂羽が心配そうに様子を伺っていた。
「あ……だ、大丈夫！」
「そう？じゃあ悩み事？」
「え、えっと……」
「優一も本部に報告しに行ってていないし、女の子同士だし、あたしが相談に乗るわよ」
憂羽はそう言うと、柊の隣にしゃがみこむ。そんな彼女を見て、柊は意を決して口を開いた。
「あんまり上手く言えないんだけど……聖夜と離れ離れになることを考えると、胸が苦しくなるの。聖夜のこと、1人にする訳じゃないのに……何でかな？」
柊が尋ねると、憂羽は優しく微笑んで言った。
「簡単じゃない。聖夜の傍に居たいからよ」
「傍に、居たいから？」
「そう！要するに、聖夜のことがすごく大事ってことね」
「大事……でも、このままでいいのかな？」
「いいに決まってるでしょ？だって素敵な事じゃない！」
憂羽は柊に向かってにっこりと笑った。
「まぁ今日の様子を見た限り、心配しなくても聖夜だってあなたのこと大事に思ってるわよ」
「そう……だね」
憂羽の言葉に、柊は胸の痛みが引いていくのを感じた。
（聖夜が大事……そっか、私、寂しかったんだ。私が1人にするんじゃなくて、私が1人になるのが怖かったんだ。だから、旭のことも、あんなにモヤモヤしてたんだ……）
柊は胸に手を当てて、小さく微笑む。
（私は聖夜が大事だし、聖夜も、私のことを考えてくれてる……。旭だって、私にとって優しい友達。2人なら……付き合った後も、きっと私とも仲良しのままでいてくれる、よね）
「解決した？」
「……うん！ありがとね」
憂羽の言葉に、柊はしっかりと頷いた。
＊ ＊ ＊
聖夜は旭と2人で浜辺を歩いた。夕日に照らされて輝く波を見て、旭は優しく微笑む。
「キラキラしてる……。本当に、綺麗」
「うん。そうだな」
「水、触ってみてもいい？」
「いいけど……飲んじゃ駄目だぞ」
「どうして？」
「すごくしょっぱいんだ」
「ほんと？」
旭は浜辺の波に触れると、濡れた手を少しだけ舐めてみた。
「わ！……ほんとだ、しょっぱい」
驚いて目をパチパチさせた後、楽しそうに笑う旭を見て、聖夜もつられて笑った。
「あはは！だから言っただろ？」
「うん……初めて知った」
旭はそう言って、聖夜を優しく見つめる。蜂蜜色の瞳が、柔らかな夕日の光に照らされて、優しくきらめく。
「聖夜達に会ってから、初めてなこと、沢山見つけたよ」
「そうなのか？」
「うん。ご飯が美味しかったのも、誰かの力になりたいって思ったのも、綺麗な海を見たことも……全部、初めて」
そう言って、旭は明るい笑顔を見せた。その花開くような可愛らしい笑顔に、聖夜は少し見とれてしまう。
「旭……」
「もっと知りたい。今まで知らなかったものに、もっと触れたい……そう思えるのも、初めて」
潮風が優しく吹いて、旭の髪がなびく。明るい茶髪が夕日に照らされて、キラキラと輝いた。
「だから、教えて。聖夜の好きな景色、好きな食べ物、好きな物……私も見てみたいから」
旭の言葉に聖夜は頷き、どこまでも広がる青空のように、穏やかな笑顔で応えた。
「分かった。全部終わったら、いっぱい教えるよ。色んなもの、色んな場所……一緒に見に行こう。約束な！」
「うん！」
2人の間に、優しい潮風が吹き抜ける。聖夜と旭は、いつか来るであろう未来を心待ちにしながら、互いの笑顔を見つめ合った。
この約束を果たせる日が、いつになるかは分からない。だが、今はただ、2人笑い合える今があることが幸せだった。
『聖夜君、聞こえる？』
不意に、通信機から琴森の声が聞こえてきた。
「琴森さん？どうかしたんですか？」
『柊さんと旭さんを連れて、今すぐ戻ってきて！』
「え？何かあったんですか！？」
『今朝の任務まで、もうあまり時間が無いの。とにかく急いで！』
「分かりました……！旭、戻ろう」
「う、うん」
聖夜と旭は、南日本支部のワープパネルに向かって走り出した。
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