僕らと命のプレリュード 第38話
花見を終えてしばらくしたある日、聖夜は自室のキッチンで目玉焼きを作っていた。そして、その様子を柊が傍らで熱心に見つめている。
「……はい、これでできあがり。簡単だろ？」
聖夜は予め野菜を盛り付けておいた皿に目玉焼きをのせて、柊に差し出した。
「すごい……」
柊は綺麗に焼けた目玉焼きを見て目を輝かせる。
「柊にもできるよ」
そう言うと聖夜は味噌汁を盛り付け、小さなテーブルに置いた。テーブルに2人分の朝食が並ぶ。
「いただきます」
2人は行儀良く手を合わせてから、食事に箸をつけた。
「急に呼ぶから何かと思ったら、まさか朝ご飯を作ってくれるなんて……」
柊がそう言うと、聖夜は笑いながら口を開いた。
「ちゃんと食べてるか心配だったんだ。それに、料理覚えたら柊も何かと便利だろ？」
「……頑張る」
聖夜の言葉に、柊は苦笑いする。やはりまだ料理に苦手意識があるようだ。
これから、料理が出来るように頑張らなくては。柊は少し重たい気持ちを誤魔化そうと、聖夜が作ってくれた目玉焼きを口に運ぶ。
半熟の、少しとろっとした卵の黄身。この焼き加減は、聖夜と柊の好みだった。
（……おいしい）
柊は顔を綻ばせながら、箸を進める。その向かい側で、聖夜も、もぐもぐと口を動かしていた。
こうして、2人が向き合いながら食事をするのは、いつぶりだろうか。
部屋が別れて食事も各自になって以降、2人で食事をするのは初めてだった。
（なんだか、特部に入る前みたい）
今では、聖夜も柊も、すっかり特部に慣れ、それぞれに任務が与えられることも増えてきたため、これまで当たり前だった2人の時間が大きく減っていたのだ。
「こうやって2人で食べるの久しぶりだな」
にこにこと笑う聖夜を見て、柊はふと先日の夢を思い出した。
影に見せられた、病室で横たわる自分と……自分に対して、1人にしないでと涙を流す聖夜の夢。あの悪夢のことを。
（……あの夢の聖夜と、目の前の聖夜、全然似てない）
「ん？柊、どうかした？」
「あ、ううん。なんでもないよ」
柊は首を横に振り、少し俯いて考え込む。
柊自身、聖夜があの夢のように泣いたところを見たことが無かった。それどころか、怒るのも稀だ。
「ただちょっと……無理してないかなって」
柊が遠慮がちに尋ねると、聖夜はいつもの笑顔で答えた。
「してないよ。心配してくれてありがとな」
その様子に、柊は曖昧に頷いた。
（……気にしすぎかな）
気持ちを切り替えて、柊が箸を進めようとしたその時。彼女のスマホが鳴った。
「あ、ごめん」
柊がスマホを確認すると、海奈から電話がかかってきていた。
「もしもし……」
『柊……助けてくれ』
「え！？……今どこ？」
『姉さんの……部屋……』
それだけ聞こえると、海奈からの電話は切れてしまった。
「どうしたんだ、柊？」
聖夜の問いに柊は首を傾げながら答えた。
「海奈が危ないかも……」
「え！？今どこに居るんだ？」
「花琳さんの部屋だって」
「早く行かないと！」
聖夜は慌てて味噌汁を飲み干した。
「先行く！鍵かけといて！」
聖夜は柊に鍵を投げ渡した。
「あ、ちょっと……」
柊も急いで朝食を片付けた。
（相変わらず、ばかみたいにいい人なんだから）
柊はやれやれと苦笑いして、聖夜の後を追いかけた。
＊ ＊ ＊
2人が花琳の部屋に着くと、聖夜はノックしようとして手を止めた。
「あれ、入らないの？」
柊が首を傾げると、聖夜は慌てて言った。
「男子に部屋入られたら嫌がるかな……」
たしかに、その可能性はあるかもしれない。柊は遠慮する兄の言葉に頷いてドアノブに手をかけた。
「じゃあ、聖夜はここに居て」
柊はドアをノックしながら、部屋の中に向かって呼びかける。
「花琳さん、海奈？」
柊が声をかけていると、ドアがガチャリと開いて、中から涙目の花琳が現れた。
「柊ちゃん……！」
「花琳さん！何かあったんですか？」
「海奈が倒れて……」
「と、とりあえず中入りますね」
柊が急いで部屋に入ると、海奈が仰向けで倒れていた。
「海奈！？」
「ひ、柊……来てくれたんだな……」
「何があったの！？」
「な……鍋の中を……」
「鍋？」
柊はキッチンに置かれていた鍋の蓋を開ける。すると、刺激臭が辺りに広がった。
「な、何これ……」
鍋の中にはどす黒い色をした液体が入っていた。全体的にドロドロとしており、お玉で掬うと、中に黒い固形物が入っていることが分かった。
この黒いのは何の具材なのか、そもそも食材なのか……柊には検討もつかない。ただ、何とも言えない表情で、柊は鍋を見つめることしかできなかった。
「スープを作ろうとして失敗しちゃって……それを食べた海奈が急に倒れて……」
花琳は声を潤ませながら、顔を両手で覆う。
「私どうしても料理だけはできないの……」
柊はその言葉を聞いてすぐ、花琳の両手を勢いよく握った。
料理が苦手な仲間を見つけて嬉しかったのだろうか。非常事態だというのに、柊の目はキラリと光っていた。
「私もです！！」
「柊ちゃん……！」
2人で手を握り合っていると、やはり心配になったのか、聖夜が部屋を覗き込んできた。
「な、なぁ大丈夫か……って、すごい匂いだな！？」
「あ、聖夜！良いところに！」
柊は、聖夜に走りよって、拳を握りしめながら元気に頼み込んだ。
「スープの作り方、教えて！」
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