アキレス最後の戦い（IV）～追記する町、しない町

「ジーサン、やってる？」と前を走る「ペンテシレイア」が無線を飛ばしてきた。「亀」は後部座席で酔っ払って寝ているはずなのに、何を言ってるんだ？

バックミラーに目をやると、完全オフライン状態にしてUSBキーボードを叩きまくる「亀」の姿がみえた。タッチを完全静音モードにしているので、気配さえない。

あれでミスタッチ一つないんだから、たいしたものだ。

「亀ジーサンは酒に飲まれても、決して酔い潰れたりしない」と彼女は言った。「根は真面目なんだ。だから、酔った振りをして、作業に移ったんだろう。

「さっきの町の壊滅を反映させた修正データを、戦略プログラムに追記しなきゃいけないからね。あたしもウッカリしていて、さっき気づいたんだ。亀ジーサンもさすがだね」

「芝居しなきゃいけなかったのは？」

「どこで敵に勘づかれるかわからないじゃん。サービスエリアは監視カメラだらけだし」

彼らのコンビネーションは、まさに阿吽の域だった。「君たち、すごいね」と僕は小声で無線を飛ばした。

「亀ジーサンはサイコーのジーサンだよ」と彼女は向かい風のなかで、笑うように言った。

*

どれだけの町が消えたのだろう？正確にはわからない。なぜなら、世の中の情報すべてがフェイクで病んでいたから。

フェイクの写真、フェイクの動画、フェイクの書類、フェイクの事件、フェイクの訃報、フェイクのニュース。

99パーセントを真実と受け止める仮想世界居住者の、フェイクに対する関心は1パーセントにも満たない。さっきの消えた町もフェイクで差し替えられるだろう。当局中枢要人の顔写真も、ほとんどがフェイクだ。

だから、戦況はつかみにくい。

だから、フェイクと戦おうとしても、誰と戦えばいいのかさえわからなくなる。

こんな世界は、もうゲームオーバーじゃないのか？誰が勝者なのかわからないゲーム。

*

薄暗くなった頃、後部座席で「うおおおおお」と「亀」の激しい声がした。とうとういかれてしまったかと思うくらいだ。

「消えた町が、窓から見えとる！」と「亀」は僕たちに無線を送った。

前方左に高いタワーの点滅が微かに確認できる。その下には薄っすらと細かな町の灯りが、集合体となって敷き詰められていた。

「あれは『火星のソドム』と悪名高かった町ぢゃ。まだ生き残っておったとは」

「通信ひとつ飛ばせなかったし、検索だって引っ掛からなかった。まるで独立してWeb構築しているみたい」と前を走る「ペンテシレイア」が分析する。

「亀」は再びプログラムに修正をかけるべきか迷っていた。だが、じっとその景観を見ているうちに、「亀」も僕たち二人も、スルーすることに決めた。この町は火星仮想世界の虚構から解き放たれた、別宇宙に匹敵するポジションだと見極めた。それを戦略プログラムに書き込むことは、この泡の崩壊を招きかねなかった。

ハイウェイは静かに『火星のソドム』のオレンジ色の光に包まれてゆき、僕たちは突き進んでいった。どこにも人影は見当たらなかった。どこにも賑わいはなく、眠る町だった。

ここに留まることが許されないことも、わかっていた。

(to be continued)