小指をぶつけたダイコクさんとふてくされた兎 6/8【短編小説】

十五夜の晩、綱引きをして盛大に月を祀《まつ》る行事があるーー。

ダイコクさんとトビキチは、麻紐《あさひも》をせっせと編んでいた。
トビキチの指示で、ダイコクさんが浴衣のままレンタカーまで戻り、ホームセンターで買ってきたのだ。

「早くしろ、もう夕暮れだぞ」

トビキチに急かされ、ダイコクさんは手を動かすスピードを上げる。

「分かってるよ。ああ、トビキチ、ここはどう編むんだ？」

トビキチは、ダイコクさんの指を前足でぺちぺち叩き、編む場所を指示する。

「しかし、不思議な形の綱だなあ」

ダイコクさんは、編み込んで太くなった麻紐を見ていう。中心の一本から、持ち手のように複数の枝輪がついているそれは、長くなるにつれムカデのように見えてきた。

「これが、十五夜綱引きの綱だ」

トビキチが言いながら、最後の輪っかの端を前歯で噛み、綱は出来上がった。

「よし、蜘蛛を呼んでこい」
　
やっと張り終えたセンリョウの巣で休んでいた蜘蛛が、ダイコクさんに呼ばれて社務所に入ってきた。

「何かよい案が浮かびましたか？　おや、これは……」

蜘蛛は綱を見て不思議そうにした。

「これで、池のあいつをスクウ、んだよ」

トビキチが鼻先で綱をつつきながら言った。

「あれ、もとは人だろう。ダイコクが池に落ちたとき、見えたぞ。子どもだ」

「え、子ども？」

　蜘蛛は驚いた。

「あれが、人の子？」

「多分な。綱引きすりゃ分かる。月も出たし、池に行こう」

蜘蛛は首をかしげながらも、トビキチとダイコクさんについて外へ出た。
　
池の中に、ダイコクさんが綱の先を垂らす。水面が揺れて、月明かりが泳ぐ。蜘蛛は静かに見守っている。
どのくらい待っただろうか。池の端に映っていた月が、ちょうど真ん中まで移動したとき、

「来たぞ」

トビキチが言うと、池の中からすうっと小さな手が伸びてきた。それは、池に垂らした綱の端を掴むと、ぐい、と引っ張りだした。

「よし、蜘蛛、加勢しろっ」

トビキチは空いてる綱の枝輪に噛みつき、引っ張り上げ始めた。蜘蛛は、困惑しつつも手伝う。もちろん、一番体の大きいダイコクさんが一番引っ張る。
一人と一羽と一匹が、せいやせいや、と力いっぱい綱を引く。しかし、池の手も負けていない。小さな手だが、確実に綱は池に吸い込まれていく。

「トビキチ、このままじゃ……」

ダイコクさんが、顔から玉の汗を吹き出しながらいう。

「歌えっ」

トビキチが叫び、歌いだす。

『十五夜の晩に　綱引きがござる　チョイ
　えいやといえば　根が切れる
　根が切れる　イヨ根が切れる……』

ダイコクさんと蜘蛛も、必死でトビキチに合わせて歌う。

『チョコチョッピャー
　チョッピャーヤ
　チョッピャーチウチャ言う
　ミャァヤチョイ……』

　十五夜の綱引きの歌だった。

綱が、池からだんだん引っ張り上げられる。そして……。
突然、ざぶん、と池から人が現れた。幼い、浴衣を着た女の子だった。

(続く)

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