小米が初めて車関連の会社に投資！製品は既にあなたの車にあるかも？中国で進む自動運転のキーテクノロジー開発
2021年6月3日、縦目科技（ZONGMUTECH）は累計1億9000万米ドルのDラウンド融資を正式に完了したと発表した。投資先には日本デンソー、同創偉業、高遠資本、小米長江産業基金が含まれる。君聯資本、クアルコム創投は旧株主として今回の融資を引き続きフォローし、晶凱資本、復興創富、朗泰資本、興業銀行などの機関も投資参加者として株主リストに登場した。
同社は高級運転補助システム(ADAS)システム事業をスタートし、ボッシュ、APTIVなどの国際一級サプライヤーを相次いで破り、中国で初めて完成車工場のL4級量産事業の定点契約を獲得した自動運転企業の一つとなった。
一汽紅旗、長安汽車などの主要な国産自動車メーカーに製品を供給するほか、縦目科技はトヨタグループ傘下の日本デンソーと提携し、国際市場を開拓している。これと同時に、縦目科技は小米が自動車製造を発表してから初めて投資する車載関連企業となる。今回の投資により、同社は小米のスマートシーン応用分野で多次元の提携を展開する見込みだ。
創業邦が縦目科技処から発表した情報によると、同社の2021年の売上高は数億元に達し、今回の融資はハイレベル自動運転量産の技術革新と研究開発の推進に充てる。
ファーウェイや百度などの大手企業とは異なり、縦目科学技術の創業者である唐鋭氏は自動車業界の出身だ。この会社の成長は、典型的な伝統的な業界の老兵が走って巨頭に勝ち、成長する新しい業界の隠れたチャンピオンとなる物語である。
業界のベテランが新時代を予見したとき
2013年、唐鋭は外資系企業を辞めて帰国し、起業することを決めた。
それ以前は、英自動車半導体会社CSRで自動車事業群のシニアエンジニアリングディレクターを務め、年間2億3000万ドル以上の自動車半導体製品の研究開発を管理していた。業界内で10年以上の経験から、唐鋭は自動車業界が間もなく高級運転補助時代を迎えようとしていることを鋭く感じていた。
この直感は業界の経験が裏付けだった。当時の産業報告書は、2009年から2019年までの車載カメラの年間複合成長率が68%に達すると予測していた。コンピュータビジョン関連のADASが爆発を迎えようとしていると判断し、同社に研究開発を提案した。
しかし提案は受け入れられなかった。唐鋭はこれ以上待つことはできないと考え、辞職して縦目科技を創設した。
しばらくして、資本市場は唐鋭の予見を実証した。イスラエルADASのMobileyeは2014年に米国で上場し、同日の時価総額は80億ドルに達した。その後、同社はインテルに買収され、チップ大手の自動運転レイアウトの切り札となった。
L2クラスの自動運転技術として、ADASはカメラやレーダーなどの車載センサーでオートクルーズ、衝突警報、自動車線変更など一連の初級自動運転機能を実現し、今日では家庭用自動車に標準装備されている。しかし2013年の時点では、これはまだ紙面上の概念であった。
科学技術が創立された当初から、唐鋭氏は技術の応用シーンをどのように理解するかという問題に直面していた。唐鋭氏は、
「当時、ADASに対する国内の理解はまだ曖昧な状態だった。Mobileyeが定義したように、運転者が高速道路で衝突警報をするのを助ける前方カメラだと皆は考えていた。」
と話した。しかし、彼の見解では、Mobileyeの製品の複製は典型的なフォロワー思考であり、中国市場には適していないと考えていた。
Mobileyeが主に向けている欧米市場とは異なり、中国は過去10年間で急速な都市化を経験してきた。道路の混雑と駐車スペースの逼迫は、中国の自動車消費者が直面している問題だ。対照的に、高速運転補助に対する市場の需要はそれほど切迫していない。
科学技術の創始者でCEOの唐鋭氏
図縦目テクノロジー
センサーとカメラを利用して周囲の世界を感知する技術の本質から、縦目技術はADASシステムに焦点を当てた。このシステムは3Dパノラマ駐車、車線逸脱警報、死角監視、移動物体検出などの機能を重視しており、中国の市場環境により合致している。
創立当初の3年間、縦目科学技術チームは10人の規模を維持し、ADASシステムの研究開発に焦点を当てた。この間、同社のFree Space検出アルゴリズムは、世界的に有名な自動運転公開データセットKITTIの中で、項目別で世界一にランクされた。
2015年末、科学技術を見てADASシステムがフロントロード市場で出荷された。「当時、私たちは二次ベンダーとして、ソフトウェアとアルゴリズムを一次ベンダーにライセンスしていました。」唐鋭は、技術の優位性によって、会社は国内のいくつかの比較的に重要な一級サプライヤーの顧客を収穫したと回想している。
同じ年、縦目科技は協同革新が提供する4000万元のAラウンド融資を獲得し、それから急速な発展期に入った。2016年までに、同社のADAS製品の出荷台数は20万台に達した。
Aラウンド融資が完了した後、唐鋭氏が最初に行ったことは、北京市でディープラーニングアルゴリズムを研究開発するチームを設立することだった。この决定の背後には、科学技術チームの日に日に明らかになってきた戦略路線がある。
2015年末、唐鋭とチームは会社の使命を明確にし、壁に書いた。この会社は、運転補助から自動運転への発展過程における技術のリーダーになろうとしている、と。
大きな方向から見れば、自動運転は将来の移動にとって必然的な流れだが、唐鋭氏はこう語る。
「究極の自動運転を実現するにはプロセスが必要であり、新旧の力がこのプロセスで激しく衝突し、もともと非常に保守的だった自動車工業システムに多くの亀裂が開いている。私たちはすばやく割れ目の中に釘を刺して、足を踏み入れ、この縫い目をますます大きくこじ開けました。」
L4クラスの自動運転に直接参入した当時の他のテクノロジー企業とは異なり、唐鋭は自働車産業出身で、消費財としての自働車の品質や安全面での要求が急速に覆されることはあり得ない。
唐鋭氏によると、自動運転の路線では、段階によって異なるタイプの競争相手が現れる。「第1段階は盲目的に追随する運転補助スタートアップ企業であり、第2段階は接地していないハイテク企業である可能性がある」。
「主戦場が本格的なL5クラス自動運転になる前に、コア競争力を欠いた一部のサプライヤーが価格を紅海にしてしまうだろう」。
そこで、縦目科学技術は低速シーンでADASを見渡すことに基づいた反復ルートを選択した運転者制御の運転補助から自動駐車に移行し、その後自律駐車の進化を経て、最終的に自動運転を実現した。
その過程で、チームは資本準備を通じて、真の堀を築く必要がある。このようにして、企業は強力なコアアルゴリズムと着地能力によって、市場の淘汰から生き残ることができると考えている。
アルゴリズムチームを作ることは短所を補完する行動の一つである。2016年末になると、チームはミッションを達成するためには、二次サプライヤとして技術とアルゴリズムを提供するだけでは十分ではないことに気が付いた。
自動車産業チェーンにおいて、主機工場に直接納入する一級部品サプライヤー（Tier 1）は、通常、自動車工業におけるコア技術を掌握しているため、自動車業界の進化と発展を推進するコア技術を持つ。
会社は第1次サプライヤーへと変貌した。しかし、この任務は困難であり、主機工場の技術、品質、ビジネスシステム上の参入評価を経なければならない。
このうち、品質システムのレベルは複雑であり、研究開発、生産製造、サプライチェーン管理の複数の段階が含まれており、技術能力しかない多くのベンチャー企業をブロックしている。
これに加えて、量産経験があるかどうかも、あるサプライヤーが量産車プロジェクトに参入できるかどうかを決める決め手となる。スタートアップ企業にとって、「鶏が先か卵が先か」という極めて難しい局面となる。
吉利との提携を通じて、科学技術は生産とサプライチェーンの能力を確立した
図縦目テクノロジー
思い返せば、唐鋭はチームが幸運だと自認している。2015年、チームは吉利汽車のプロジェクト機会を得て、二次サプライヤーとして製品を提供したことがある。
二次サプライヤーとして、縦目科技は当時まだ生産・製造能力を確立していなかった。しかし、チームは、当時協力していたTier1サプライヤの顧客を見つけ、サプライチェーン管理とハードウェアの代行作業を依頼した。
供給の過程で、縦目科技と吉利汽車の間のコミュニケーションはますます多くなっている。このプロジェクトによって、会社も1年以内に段階的に代工を自家生産に転換し、生産とサプライチェーン能力を確立し、最初の転換を完成した。
この車は吉利博越で、2016年に発売され、その年に5万台以上の販売台数で爆発的なモデルとなった。量産の経験は唐鋭チームにとって、もはや問題ではなくなった。
それと同時に、テクノロジーの製品も進化を続けている。2017年、同社は第1世代の自主駐車システムを発表し、24時間照明が十分でGPS信号のない大型地下駐車場での自主駐車を率先して実現した。
品質システムの短所を補完して、量産の経験があって、更に制品の技術のリードの優位性を加えて、チームは続々と更に多くの量産プロジェクトに参与して、同時に更に1級サプライヤーの能力を完備している。
2018年末までに、縦目科技は一級サプライヤーとして一流のホスト工場の認可を得ており、一汽、長安、北汽、東風、江淮などの国内メーカーから量産注文を受けている。
そして今後、縦目科技は国際的なライバルを打ち破り、年間収入は億台に跳ね上がるだろう。一級サプライヤーの能力を構築する過程で、縦目科技は3回の融資を完了した。このうち、君聯資本は1億元のB回融資のリーディングカンパニーであるだけでなく、後続の数回の融資においても継続的にフォローしている。その後、建発集団がリードしたCラウンドとクアルコム創投がリードしたC+ラウンドをフォローした。
現在、低速シーン見回し技術から始まった縦目技術は、自主駐車システムのために業界内でよく知られている。初期の製品と比較して、現在のシステムはすでに光のない環境下で「目隠し」をして自律的な代理駐車を完了することができる。その鍵はシステムに採用されている角レーダーである。
通常、自動運転機能を備えた車両は、直前や四隅にレーダーを取り付ける。前者は前方車両や車間距離の検出、後者は高速道路での自動車線変更に利用される。応用シーンが単一であるため、ボッシュ、APTIVを含む国際一級サプライヤーはいずれも低速走行環境に適した角レーダーを開発していない。
低速ADAS技術から始まった縦目技術は、そこにチャンスを見いだした。2018年、同社は初のデュアルモードミリ波角レーダーを発表した。高速環境探査のほか、出力4D点群、測定などの機能を備えている。
これに加えて、製品は最小検出距離を10cmに短縮し、レーダー検出の死角を大幅に減らし、自律駐車を行う車両により豊富なデータ次元を追加した。
製品の優位性により、科学技術は多くの国際競争者の中で頭角を現し、中国の各自動車メーカーとのプロジェクト提携が次々と花開き、L4級自動運転の量産受注を初めて獲得した企業となった。この収穫は、特に売上高の変化に顕著に表れている。
2020年、科学技術を国際家電見本市に出展
図縦目テクノロジー
唐鋭氏によると、同社の売上高は昨年第4四半期に大幅に上昇した。これまで同社の年間売上高はいずれも千万元級だったが、2021年の売上高は数億元規模に達すると予想している。
「Tier 1は既に完全なコントローラーセンサーを提供できる。量産に入ると、市場は非常に大きくなり、売上高規模はすぐに上昇する」。
しかし、彼の見解では、戦略目標を達成する上で、チームは60~70%の進度を達成したばかりである。次に、ミッションとして、第1次サプライヤーとしての地位を強化し、国際市場を開拓していきたいと考えている。
探索はすでに始まっている。クアルコムの投資を受けた後、縦目科技はすでにクアルコムとSnapdragon Rideプラットフォームで自動運転プログラムの開発を共同で開始している。今年1月に開催されたバーチャルカーサミットAutomotive Redefinedでは、クアルコムのグローバルエコパートナーとして、クアルコムのクリスティアーノ・アモン会長の講演にも登場した。
このほか、同社は昨年5月に日本デンソーからも投資を受けた。トヨタグループの傘下にある同社は、日本と米国を主な事業とする世界第1位の自動車部品サプライヤーである。テクノロジーは投資家の力を借りて、ビジネスを国際的に拡大することができる。
これと同時に、縦目テクノロジーも爆発寸前のL3、L4クラスの自動運転に力を注いでいる。既存業務のほか、スマートシティ、後付けADAS、車両用無線充電関連の3つの事業部を設立した。
現在の業務とはあまり結びついていないように見えるが、これらの意思決定は唐鋭が創業を決めた当初の論理と一脈相通じる。
「業界がより高度な自動運転へと進化する時、必ず新しいビジネスモデルが生まれる。」
彼の目には、自動運転が次の段階で消費者に提供する核心的な価値は、もはや自動車だけを取り巻くものではない、と映っている。
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