【ウィリー・モー・ペーニャ】サミー・ソーサ二世と期待された陽気なドミニカンは規格外の怪力で日本の地で花開くと人懐っこい笑顔と明るい性格で全ての所属球団のファンから愛された強面の助っ人

おはようございます。
日本で戦うために、海を渡ってきた
愛すべき助っ人たち。

今回はウィリー・モー・ペーニャを
取り上げていきます。

https://www.youtube.com/watch?v=SwVmkruDKz4

1982年、ドミニカ共和国に生まれたペーニャは
恵まれた体格と天賦の才で
ハシント・デラコンチャ高校時代に頭角を現し
「シーズン35本塁打は打てるぞ、
サミー・ソーサ二世ともいえるポテンシャルだ」と
母国の英雄になぞらえて将来を嘱望されました。

1998年、アマチュアFAでニューヨーク・ヤンキースから
指名を受けた際には、当時のドラフト外野手部門で
史上最高額となる4年370万ドルを提示されると
スカウトのゴードン氏は
「高校時代のケン・グリフィー・ジュニアに
アレックス・ロドリゲス、マニー・ラミレスも
見てきたけど、ウィリー・モーに匹敵する
パワーを持つものは誰もいなかったね」と
期待の大きさを口にしたのです。

しかし3打席に1回は三振という確実性のない打撃や
生まれ持った強肩を生かしきれない送球の荒さから
2001年、シンシナティ・レッズへトレードされると
翌年にメジャーデビューを飾ったほか、
2004年には故障したケン・グリフィー・ジュニアの
代役として110試合に出場し、26本塁打をマークしました。

日本人メジャーリーガー大家（おおか）や
石井一久（いしいかずひさ）からもホームランを放った
大砲でしたが
「桁違いのパワーは魅力的でも
外野の守備は悲惨なワンツールプレーヤー」と
見られていたペーニャがレギュラーに定着する事は無く、
毎年、所属先が代わる生活を送っていたのです。

常に全力プレーの大男は、守備の際に
フェンスに激突して故障する不運に
見舞われながらも決して野球を諦めていなかった2011年、
3Aリノ・エーシズで打率3割6分3厘、21本塁打の
成績を残すと、その年のシーズンオフ、
福岡ソフトバンクホークスから
年俸1億4000万円のオファーが届きました。

メジャー通算84発ながら4人目の外野手という
立場に行き詰まりを感じていた
身長190センチ、体重118キロの助っ人は
「全米で私の名前が知られたのは飛距離のおかげ。
150メートル以上は飛ばせるよ、日本でも
ホームランを打つたびに東日本大震災の復興に
2万5000円づつ寄付するつもりだから、
たくさん打たないとね」と海を渡って来たのです。