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スマホで読む文学作品　 芥川龍之介『トロッコ』

大河内健志

小田原熱海間に、軽便鉄道敷設の工事が始まったのは、良平の八つの年だった。

良平は毎日村外れへ、その工事を見物に行った。

工事を―といったところが、唯トロッコで土を運搬する―それが面白さに見に行ったのである。


トロッコの上には土工が二人、土を積んだ後に佇んでいる。

トロッコは山を下るのだから、人手を借りずに走って来る。

煽るように車台が動いたり、土工の袢天の裾がひらついたり、細い線路がしなったり―良平はそんなけしきを眺めながら、土工になりたいと思う事がある。

せめては一度でも土工と一しょに、トロッコへ乗りたいと思う事もある。

トロッコは村外れの平地へ来ると、自然と其処に止まってしまう。

と同時に土工たちは、身軽にトロッコを飛び降りるが早いか、その線路の終点へ車の土をぶちまける。

それから今度はトロッコを押し押し、もと来た山の方へ登り始める。

良平はその時乗れないまでも、押す事さえ出来たらと思うのである。


或夕方、―それは二月の初旬だった。

良平は二つ下の弟や、弟と同じ年の隣の子供と、トロッコの置いてある村外れへ行った。

トロッコは泥だらけになったまま、薄明るい中に並んでいる。

が、その外は何処を見ても、土工たちの姿は見えなかった。

三人の子供は恐る恐る、一番端にあるトロッコを押した。

トロッコは三人の力が揃うと、突然ごろりと車輪をまわした。

良平はこの音にひやりとした。

しかし二度目の車輪の音は、もう彼を驚かさなかった。ごろり、ごろり、――トロッコはそう云う音と共に、三人の手に押されながら、そろそろ線路を登って行った。
その内にかれこれ十間程来ると、線路の勾配が急になり出した。

トロッコも三人の力では、いくら押しても動かなくなった。

どうかすれば車と一しょに、押し戻されそうにもなる事がある。良平はもう好いと思ったから、年下の二人に合図をした。
「さあ、乗ろう！」
彼等は一度に手をはなすと、トロッコの上へ飛び乗った。

トロッコは最初徐ろに、それから見る見る勢よく、一息に線路を下り出した。

その途端につき当りの風景は、忽ち両側へ分かれるように、ずんずん目の前へ展開して来る。

顔に当る薄暮の風、足の下に躍るトロッコの動揺、―良平は殆ど有頂天になった。
しかしトロッコは二三分の後、もうもとの終点に止まっていた。
「さあ、もう一度押すじゃあ」
良平は年下の二人と一しょに、又トロッコを押し上げにかかった。

が、まだ車輪も動かない内に、突然彼等の後には、誰かの足音が聞え出した。

のみならずそれは聞え出したと思うと、急にこう云う怒鳴り声に変った。
「この野郎！　誰に断ってトロに触った？」
其処には古い印袢天に、季節外れの麦藁帽をかぶった、背の高い土工が佇んでいる。

―そう云う姿が目にはいった時、良平は年下の二人と一しょに、もう五六間逃げ出していた。

―それぎり良平は使の帰りに、人気のない工事場のトロッコを見ても、二度と乗って見ようと思った事はない。

唯その時の土工の姿は、今でも良平の頭の何処かに、はっきりした記憶を残している。薄明りの中に仄めいた、小さい黄色の麦藁帽、―しかしその記憶さえも、年毎に色彩は薄れるらしい。


その後十日余りたってから、良平は又たった一人、午過ぎの工事場に佇みながら、トロッコの来るのを眺めていた。

すると土を積んだトロッコの外に、枕木を積んだトロッコが一輛、これは本線になる筈の、太い線路を登って来た。

このトロッコを押しているのは、二人とも若い男だった。

良平は彼等を見た時から、何だか親しみ易いような気がした。

「この人たちならば叱られない」

―彼はそう思いながら、トロッコの側へ駈けて行った。
「おじさん。押してやろうか？」
その中の一人、―縞のシャツを着ている男は、俯向きにトロッコを押したまま、思った通り快い返事をした。
「おお、押してくよう」
良平は二人の間にはいると、力一杯押し始めた。
「われは中中力があるな」
他の一人、――耳に巻煙草を挟んだ男も、こう良平を褒めてくれた。
その内に線路の勾配は、だんだん楽になり始めた。

「もう押さなくとも好い」

―良平は今にも云われるかと内心気がかりでならなかった。

が、若い二人の土工は、前よりも腰を起したぎり、黙黙と車を押し続けていた。良平はとうとうこらえ切れずに、怯ず怯ずこんな事を尋ねて見た。
「何時までも押していて好い？」
「好いとも」
二人は同時に返事をした。

良平は「優しい人たちだ」と思った。
五六町余り押し続けたら、線路はもう一度急勾配になった。

其処には両側の蜜柑畑に、黄色い実がいくつも日を受けている。
「登り路の方が好い、何時までも押させてくれるから」

―良平はそんな事を考えながら、全身でトロッコを押すようにした。
蜜柑畑の間を登りつめると、急に線路は下りになった。

縞のシャツを着ている男は、良平に「やい、乗れ」と云った。

良平は直に飛び乗った。トロッコは三人が乗り移ると同時に、蜜柑畑の匂いを煽りながら、ひた辷りに線路を走り出した。

「押すよりも乗る方がずっと好い」

―良平は羽織に風を孕ませながら、当り前の事を考えた。

「行きに押す所が多ければ、帰りに又乗る所が多い」

―そうもまた考えたりした。
竹藪のある所へ来ると、トロッコは静かに走るのを止めた。

三人は又前のように、重いトロッコを押し始めた。

竹藪は何時か雑木林になった。

爪先上りの所所には、赤錆の線路も見えない程、落葉のたまっている場所もあった。

その路をやっと登り切ったら、今度は高い崖の向うに、広広と薄ら寒い海が開けた。と同時に良平の頭には、余り遠く来過ぎた事が、急にはっきりと感じられた。
三人は又トロッコへ乗った。

車は海を右にしながら、雑木の枝の下を走って行った。

しかし良平はさっきのように、面白い気もちにはなれなかった。

「もう帰ってくれれば好い」

―彼はそうも念じて見た。が、行く所まで行きつかなければ、トロッコも彼等も帰れない事は、勿論彼にもわかり切っていた。
その次に車の止まったのは、切崩した山を背負っている、藁屋根の茶店の前だった。二人の土工はその店へはいると、乳呑児をおぶった上さんを相手に、悠悠と茶などを飲み始めた。

良平は独りいらいらしながら、トロッコのまわりをまわって見た。

トロッコには頑丈な車台の板に、跳ねかえった泥が乾いていた。
少時の後茶店を出て来しなに、巻煙草を耳に挟んだ男は、（その時はもう挟んでいなかったが）トロッコの側にいる良平に新聞紙に包んだ駄菓子をくれた。

良平は冷淡に「難有う」と云った。

が、直に冷淡にしては、相手にすまないと思い直した。

彼はその冷淡さを取り繕うように、包み菓子の一つを口へ入れた。

菓子には新聞紙にあったらしい、石油の匂がしみついていた。

三人はトロッコを押しながら緩い傾斜を登って行った。

良平は車に手をかけていても、心は外の事を考えていた。
その坂を向うへ下り切ると、又同じような茶店があった。

土工たちがその中へはいった後、良平はトロッコに腰をかけながら、帰る事ばかり気にしていた。

茶店の前には花のさいた梅に、西日の光が消えかかっている。

「もう日が暮れる」

―彼はそう考えると、ぼんやり腰かけてもいられなかった。

トロッコの車輪を蹴って見たり、一人では動かないのを承知しながらうんうんそれを押して見たり、―そんな事に気もちを紛らせていた。
ところが土工たちは出て来ると、車の上の枕木に手をかけながら、無造作に彼にこう云った。
「われはもう帰んな。おれたちは今日は向う泊りだから」
「あんまり帰りが遅くなるとわれの家でも心配するずら」
良平は一瞬間呆気にとられた。

もうかれこれ暗くなる事、去年の暮母と岩村まで来たが、今日の途はその三四倍ある事、それを今からたった一人、歩いて帰らなければならない事、―そう云う事が一時にわかったのである。

良平は殆ど泣きそうになった。

が、泣いても仕方がないと思った。

泣いている場合ではないとも思った。

彼は若い二人の土工に、取って附けたような御時宜をすると、どんどん線路伝いに走り出した。

良平は少時無我夢中に線路の側を走り続けた。

その内に懐の菓子包みが、邪魔になる事に気がついたから、それを路側へ抛り出す次手に、板草履も其処へ脱ぎ捨ててしまった。

すると薄い足袋の裏へじかに小石が食いこんだが、足だけは遙かに軽くなった。彼は左に海を感じながら、急な坂路を駈け登った。

時時涙がこみ上げて来ると、自然に顔が歪んで来る。

―それは無理に我慢しても、鼻だけは絶えずくうくう鳴った。
竹藪の側を駈け抜けると、夕焼けのした日金山の空も、もう火照りが消えかかっていた。

良平は、愈気が気でなかった。

往きと返りと変るせいか、景色の違うのも不安だった。

すると今度は着物までも、汗の濡れ通ったのが気になったから、やはり必死に駈け続けたなり、羽織を路側へ脱いで捨てた。

蜜柑畑へ来る頃には、あたりは暗くなる一方だった。

「命さえ助かれば―」

良平はそう思いながら、辷(すべ)ってもつまずいても走って行った。


やっと遠い夕闇の中に、村外れの工事場が見えた時、良平は一思いに泣きたくなった。

しかしその時もべそはかいたが、とうとう泣かずに駈け続けた。
彼の村へはいって見ると、もう両側の家家には、電燈の光がさし合っていた。

良平はその電燈の光に、頭から汗の湯気の立つのが、彼自身にもはっきりわかった。

井戸端に水を汲んでいる女衆や、畑から帰って来る男衆は、良平が喘ぎ喘ぎ走るのを見ては、「おいどうしたね？」などと声をかけた。

が、彼は無言のまま、雑貨屋だの床屋だの、明るい家の前を走り過ぎた。


彼の家の門口へ駈けこんだ時、良平はとうとう大声に、わっと泣き出さずにはいられなかった。

その泣き声は彼の周囲へ、一時に父や母を集まらせた。

殊に母は何とか云いながら、良平の体を抱えるようにした。

が、良平は手足をもがきながら、啜り上げ啜り上げ泣き続けた。

その声が余り激しかったせいか、近所の女衆も三四人、薄暗い門口へ集って来た。

父母は勿論その人たちは、口口に彼の泣く訣を尋ねた。

しかし彼は何と云われても泣き立てるより外に仕方がなかった。

あの遠い路を駈け通して来た、今までの心細さをふり返ると、いくら大声に泣き続けても、足りない気もちに迫られながら、……


良平は二十六の年、妻子と一しょに東京へ出て来た。

今では或雑誌社の二階に、校正の朱筆を握っている。

が、彼はどうかすると、全然何の理由もないのに、その時の彼を思い出す事がある。

全然何の理由もないのに？

―塵労に疲れた彼の前には今でもやはりその時のように、薄暗い藪や坂のある路が、細細と一すじ断続している。……

 

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