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【小説】夜に差すひと匙の金
おや、どうしたんだい。
……そう、悲しいことがあったの。
それじゃあ早く寝てしまおう。
そのひとはそう言うと、誘うように枕を叩いた。
どうしたの、早くおいで。
眠れない? それは困ったね。
じゃあ、僕のとっておきをプレゼントしてあげよう。
キッチンへと向かう背中を追いかける。
振り返ったそのひとは、ふっと表情をほころばせた。
さあ、見ておいで。
そのひとは小鍋を手に取ると、ミルクを注いだ。
それから小鍋を火にかける。ちちち、とコンロが鳴く音。
鍋の底、青い炎が揺らめく。
悲しいときにはあったかい布団で寝てしまうのが一番。
でも、もし眠れないときはどうしたらいいと思う?
……そう、あったかいものをお腹にいれてしまえばいいのさ。さらに甘いと最高だよね。
そのひとは火加減を調節しながら、棚から瓶を取り出した。
瓶のなかは金色で満ちている。
どうだい、いい色でしょう。金色の月光にあてた蜜だよ。
瓶から金色がたらり、きらきらと輝きながらあたためられたミルクへと落ちていった。
優しい白色は甘いひかりを受けとめて、とろとろと微睡む。
満月の夜に摘んだ苺のジャムなんかもいいね。
でも、銀色の月光に当てた水飴はだめだ。あれは寝る前に飲むには爽やかすぎてしまうからね。目覚めの一杯にはおすすめだけど。
のんびりと喋りながら、真鍮のスプーンでくるりと中身がかき混ぜられる。
すっかり混ざりあったそれが、マグカップへと注がれた。いつも使っている、縁がまるくてやわらかなお気に入り。
そのひとは、甘い湯気をあげるマグカップを恭しく手渡す。その目は三日月の形に弛み、楽しげな光がまたたいていた。
ごくり、ひとくち。
あたたかく、まったりとした甘さが満ちていく。地に足がつく。重力を感じる。
ほら、これで眠れるでしょう。
なあに、まだ眠れないのかい。
……なるほど、怖い夢を見るかもしれないって?
それこそ心配ご無用だよ。だって僕がいるんだから。
君が眠っている間、君が怖い夢など見ないよう、僕が見張っていてあげる。
それから、これも特別に貸してあげようじゃないか。
そのひとは、からになったマグカップとウサギのぬいぐるみを入れ替えた。
ウサギは随分とくたびれていて、やわらかくて、きっと、とても大事にされてきたのだろう。
その子と僕がいれば何も心配いらないよ。
僕たちが、怖い夢から守ってあげるから。
馴染みのある枕に頭を預けると、ふわり、布団がかけられる。
隣にもぐりこんだウサギの赤いビーズの瞳が眠そうに瞬きをし、それを眺めていたら欠伸がもれた。
からだのうちも、そともぬくまって、いよいよ瞼が重くなってくる。
いいかい、また眠れないときは、僕を呼ぶんだよ。いつでも君のもとへ向かうから。
名前? なんでもいいよ。君が僕のことを考えて呼んでくれたら、それが僕の名前だからね。
とうとう閉じてしまった瞼の向こう側で、あのひとはひとり、微笑んでいる。
悲しい気持ちも怖い気持ちも夜にとけてきえ、優しい夢が手招きしている。
さあ、おやすみ。
明日はきっと、今日より素敵な日になるから。
ビロードのような眠りに包まれる。
あたたかくて、音のない夜だった。
まっくらな夜空のてっぺんで、一番星が輝いている。
<終>
最後まで読んでいただきありがとうございました。
小説は以下でも公開しておりますのでよかったらぜひ。
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