【小説】夜に差すひと匙の金

　おや、どうしたんだい。
　……そう、悲しいことがあったの。
　それじゃあ早く寝てしまおう。

　そのひとはそう言うと、誘うように枕を叩いた。

　どうしたの、早くおいで。
　眠れない？　それは困ったね。
　じゃあ、僕のとっておきをプレゼントしてあげよう。

　キッチンへと向かう背中を追いかける。
　振り返ったそのひとは、ふっと表情をほころばせた。

　さあ、見ておいで。

　そのひとは小鍋を手に取ると、ミルクを注いだ。
　それから小鍋を火にかける。ちちち、とコンロが鳴く音。
　鍋の底、青い炎が揺らめく。

　悲しいときにはあったかい布団で寝てしまうのが一番。
　でも、もし眠れないときはどうしたらいいと思う？
　……そう、あったかいものをお腹にいれてしまえばいいのさ。さらに甘いと最高だよね。

　そのひとは火加減を調節しながら、棚から瓶を取り出した。
　瓶のなかは金色で満ちている。

　どうだい、いい色でしょう。金色の月光にあてた蜜だよ。

　瓶から金色がたらり、きらきらと輝きながらあたためられたミルクへと落ちていった。
　優しい白色は甘いひかりを受けとめて、とろとろと微睡む。

　満月の夜に摘んだ苺のジャムなんかもいいね。
　でも、銀色の月光に当てた水飴はだめだ。あれは寝る前に飲むには爽やかすぎてしまうからね。目覚めの一杯にはおすすめだけど。

　のんびりと喋りながら、真鍮のスプーンでくるりと中身がかき混ぜられる。
　すっかり混ざりあったそれが、マグカップへと注がれた。いつも使っている、縁がまるくてやわらかなお気に入り。
　そのひとは、甘い湯気をあげるマグカップを恭しく手渡す。その目は三日月の形に弛み、楽しげな光がまたたいていた。
　ごくり、ひとくち。
　あたたかく、まったりとした甘さが満ちていく。地に足がつく。重力を感じる。

　ほら、これで眠れるでしょう。
　なあに、まだ眠れないのかい。
　……なるほど、怖い夢を見るかもしれないって？
　それこそ心配ご無用だよ。だって僕がいるんだから。
　君が眠っている間、君が怖い夢など見ないよう、僕が見張っていてあげる。
　それから、これも特別に貸してあげようじゃないか。

　そのひとは、からになったマグカップとウサギのぬいぐるみを入れ替えた。
　ウサギは随分とくたびれていて、やわらかくて、きっと、とても大事にされてきたのだろう。

　その子と僕がいれば何も心配いらないよ。
　僕たちが、怖い夢から守ってあげるから。

　馴染みのある枕に頭を預けると、ふわり、布団がかけられる。
　隣にもぐりこんだウサギの赤いビーズの瞳が眠そうに瞬きをし、それを眺めていたら欠伸がもれた。
　からだのうちも、そともぬくまって、いよいよ瞼が重くなってくる。
　
　いいかい、また眠れないときは、僕を呼ぶんだよ。いつでも君のもとへ向かうから。
　名前？　なんでもいいよ。君が僕のことを考えて呼んでくれたら、それが僕の名前だからね。

　とうとう閉じてしまった瞼の向こう側で、あのひとはひとり、微笑んでいる。
　悲しい気持ちも怖い気持ちも夜にとけてきえ、優しい夢が手招きしている。

　さあ、おやすみ。
　明日はきっと、今日より素敵な日になるから。

　ビロードのような眠りに包まれる。
　あたたかくて、音のない夜だった。
　まっくらな夜空のてっぺんで、一番星が輝いている。

<終>

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