#011. イタリア代表、LIONVILLEが体現したAORの伝統。
はじめに
諸君、私が諸君に提供出来るのは、飢えと渇きと強行軍と戦場。
最後には死だけである。
国を愛する者よ、私について来るがいい。
イタリア人で知らない人はいないと言われるジュゼッペ・ガリバルディ。
簡単に言えば、1860年に赤シャツ隊という私設部隊を率いて両シチリア王国を滅ぼした功績により、イタリア統一を果たした英雄とされている。
恐らく、彼がいなければイタリアの統一はもっと遅かったかも分からないが、母国では空母の名前に使われるなど、歴史上の偉人としても名高い。
時は2022年、同じくイタリア出身のLIONVILLEが発表した5作目「So Close To Heaven」を聴いて、彼らこそ現代におけるAORの英雄ではないかと思った次第。
正直なところ、ここ数年のLIONVILLE作品においては、楽曲のアレンジやメロディの展開がいまいち突き抜けていないと僕は感じており、誤解を恐れずに言えば、1stデビューアルバム以上の感動を覚えることがなかった。
しかし、この最新作ではキーボードの存在感が特に強調されたことで、キラキラとしたヨーロッパ由来のAOR感が巧みに表現されており、バンドの看板でもあるVocalのLars Säfsundの声も違和感なく溶け込んでいた。
今回はこのLIONVILLEの最新作について、率直な感想を残しておきたい。
イタリアン・メロディック・ロックを代表する存在になりつつあるLIONVILLEの5枚目のスタジオ・アルバム。煌めくキーボードのメロディ・ラインを奏でながらも、サビでは憂いのあるメロディ・ラインが絶妙なテイストを醸し出す・・・本作も絶品のLionville節が味わえる至高の一枚。
本作も鉄壁のラインナップに変化は不変。リーダーでメインソングライターのステファーノ・リオネッティとヴォーカルのラーズ・サフサンドの２枚看板を中心に、計6人の凄腕ミュージシャンが最高のメロディック・ロックを届けてくれる。正にタイトルに偽りは無し。
オリジナル・ソングの完成度も然ることながら、彼らはカヴァー・ソングも白眉である。本作にはAORの代表格の一人リチャード・マークスのアロー・スルー・マイ・ハートのカヴァーを収録。この曲がラーズ・サフサンドにかかると、原曲より何とも甘く爽やかなテイストを醸し出す曲に昇華させているのも、彼らのアレンジ力の高さがなせる技だろう。
まずは最新のMVをご覧頂きたい。
キーボードソロまで用意されたこの曲は、間違いなく本作を代表する1曲である。
また、こちらの楽曲ではサックスのソロパートまで用意されている。
明らかに、本作のアレンジに関するクオリティが突出している証左である。
一体、バンドに何が起こったというのか。
これについてはまだインタビュー記事などを拝見する機会に恵まれていないこともあり、単なる憶測になってしまう恐れもあるため、言及は避けたい。
個人的には、コロナ禍が良い作用をもたらしたのではないかと考えているのだが、果たして真相はまだ分からない。
兎にも角にも、正直なところ、捨て曲が全く見当たらないのだ。
アルバムの構成（曲順）も良く、決してリスナーを飽きさせない。
率直に言って、隙のないアルバムとも言えるだろう。
この曲を聴け！
その中でも、僕が驚嘆したのはタイトル曲「So Close to Heaven」である。
この曲はぜひチェックしてもらいたい。
AOR、特に産業ロックと揶揄されていた時代から、ポップとロックの融合は永遠のテーマになっていたと思う。
そうした中で、この曲は現代AORに対する1つの模範解答である。
特に、中盤のプログレッシブな展開などは彼らにとっても新たなチャレンジとも言えるし、何よりもこれが次回作への大きな布石となっているのだ。
彼らがこの曲をラストに位置付けた意味は、恐らくきっとそこにある。
伝統とは火を守ることで、灰を崇拝することではない。
その昔、イタリアの隣国、オーストリアで活躍した作曲家のグスタフ・マーラーは以上のような名言を残している。
LIONVILLEの最新作と対峙した時、僕はこの言葉を真っ先に思い浮かべた。
彼らほど、伝統の意味を理解しているバンドは他にいないのではないか？と。
ちなみに、この衝撃と余韻はWork of Artの「In Progress」の時にも感じたのだが、要するに、Lars Säfsundは天賦の才に恵まれているという事実だ。
言わずもがな、AORシーンにおける彼の功績は大きい。
そして彼がLIONVILLEにいる限り、将来に向かって、このバンドの魅力が毀損されることはないだろう。
本作「So Close to Heaven」は10年に1枚出るか出ないかの傑作なのだから。
総合評価：９５点
文責：OBLIVION編集部
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