アサガオ

私が幼稚園に通っていたとき。
アサガオを育てて、生命の大切さ・育てるということを学ぶのだ。
どこの子どもでも一度はやったことがあると思う。

そして、それは男の子ならわかるかもしれないが、気乗りはしないものだ。
毎日欠かさず水をあげたとしても芽すら出てくれない。

我慢の連続。すぐには反応してくれない。
水をあげすぎると、枯れてしまう。丁度いい具合というのが存在するらしい。
そんなこと、5歳の私には気づかえない。

1週間か、２週間か定かではないが、芽が出るまで時間をかけないといけないらしい。
そんなにかかるものなのかと不思議に思った。

そんなに待てない。

通っていた幼稚園には、リスが二匹ほど飼われていた。
何も反応のないアサガオよりもリスの方が好きだった。
お腹が空いていると、たまに噛み付くが、人懐っこいリス達だった。

彼らには食事のためにひまわりの種をあげることができた。
それをゲージの外からあげるのが園児の楽しみの一つでもあった。
一人で餌をあげていると、ふと、手に持っているのがひまわりの種だと気づいた。

これがひまわりになるのか？と疑問に思った私は、リスに悪いと思いながらも２、３粒種を貰った。
そのまま植木鉢のとこに行き、私のアサガオのところまで走った。
まだアサガオの芽は出ていない。少し端っこに、バレないように埋める。

それから、毎日水をあげて、声をかけていた。早くひまわりに会いたかった。２、３日経った頃だろうか。僕の植木鉢だけ芽が出てきた。

「すごいね！毎日水あげていたもんね。」

と友達から言われた。ただ先生だけは不思議そうな顔をしていた。

だんだん大きくなるその芽は明らかにひまわりだった。
やっと反応してくれたのが嬉しくて、毎日の楽しみになった。
どんどん大きくなったある日、その芽は植木鉢から消えていた。

何度も探した。何度も。そこら中を。

先生に聞いた。

「僕のひまわりはどこにいったの？」

「アサガオを育てるのに、ひまわりはいりません。」

僕は笑った。

生命の大切さを学んだからだ。