ずっとなりたかったんです。詩織様の、下僕に「、を喰らう」第二章 ー 4 【、を舐める】

「どうぞ」

　しなやかな指先がアイスコーヒーを差し出した。

　氷山の体躯のように、すらりとしたシルエットのグラス。
　疚やましいことばかり考えていた自分に少しの罪悪感を覚えながら、私はグラスに手をのばした。水滴が、ひたりと指を濡らす。

「豆からだなんて、すごいね。本格的」

「たいしたものではありません」

　氷山がつくっている時点で、それはもう「たいしたもの」。
　どこのバリスタがつくったものよりも、うんと価値がある。

「ありがとう。すごくおいしい」

「そうですか」

　自分の家のなかでも、なにも変わらない氷山。
　もう少し表情や振る舞いが柔らかくなるかと思っていたのに。残念。
　だけど、これも氷山らしい。

　私はまた頭のなかの氷山フォルダを更新していく。

　手をのばせば触れられる距離でコーヒーを飲む氷山。
　私と同じグラスで私と同じコーヒーを飲む氷山。

　ああ、もっと見たい。やっぱり見たい。

　ぐちゃぐちゃに乱れた氷山が――見たい。

「火山さん……」

　ふいに、氷山は真剣な顔をした。
　いつも真剣というか真面目というか、そういう顔をしているけれど、これはまた別の顔だった。

　氷山フォルダが更新される。

「なに、氷山」

「火山さんには特定のパートナーはいますか」

「パートナー？」

「はい」

「……それは、つまり恋人がいるかっていうこと？」

「そうですね」

　ぶるり、心臓が震えた。

　氷山がこんな話題を私に振ってくるなんて。
　ただの場を繋ぐための質問だとしても、それでもじゅうぶんだった。

　ここで取り乱したりしてはいけない。
　氷山と同じ温度で、氷山と同じように冷静に返さなくては。いいテンポで、ラリーのように。

　満面の笑みでふりふりと尻尾を振る犬のような振る舞いは、決してしない。

「いないよ。氷山は？」

「いません」

「そうなんだ。氷山って彼女いそうだし、すぐに出来そうなのに」

「なぜですか」

「だってモテるでしょ。氷山に告白されたら、断る子なんてきっといないよ」

「火山さんも断りませんか」

「うん。断らない」

「ではパートナーになってくれますか、僕の」

「うん。なるよ」

「いいんですか」

「うん」

「ありがとうございます」

　氷山はアイスコーヒーに手をのばした。
　私もつられて手をのばす。
　ストローをくるりと回すと、グラスは涼やかな音を立てた。

　おかしな、空気。

　これは氷山なりの告白だったのだろうか。

　氷山がこんな冗談を言うとは考えられない。
　ということは、ここから氷山と私のパートナー関係――つまり、恋人関係がはじまるのだろうか。

　おつき合いがはじまるというのに、氷山は笑ったりはしていない。
　感情の見えないいつもの顔で、ただ静かにコーヒーを飲んでいる。

　やはり、なにかがおかしい。

　だけど「ではパートナーになってくれますか、僕の」という倒置法は、とてもよかった。

　ここはもう氷山の氷の世界ではない。
　ここは、氷山と私の氷の世界だ。

　私はグラスをテーブルに戻した。
　声が上ずったり、妙に高くならないように注意を払う。

「氷山のこと、これからは慧《けい》って呼んでもいいかな」

「はい。僕も火山さんのことを名前で呼んでいいですか」

　その敬語はやめないの？
　私は喉まで出かかっている疑問を飲み込む。名前で呼んでもらえるのなら、それでじゅうぶんだ。