父親の遺伝子がオスザルの社交性を左右する可能性

父親の遺伝子がオスザルの社交性を左右する可能性

https://www.spectrumnews.org/news/fathers-genes-may-drive-sociability-in-male-monkeys/?utm_source=X

チャールズ・チョイ
18 AUGUST 2023
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アカゲザルの家族の写真。
父親の姿： アカゲザルの社会的機能の遺伝率の約77パーセントは父親によるものである。

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アカゲザルでは、オスの社会的活動は母親よりも父親の遺伝子に強く関連していることが、新しい研究で示唆された。

この研究結果は、人間の社会的行動の遺伝における性差を明らかにする手がかりになるかもしれない、と著者らは述べている。

自閉症は遺伝性が高い。2017年以降に発表されたいくつかの研究では、遺伝の結果として自閉症になる人の傾向は64～85％の範囲にあると推定されている。

ある親は他の親よりも自閉症の特徴を受け継ぐかもしれない。母方と父方の両方に異父兄弟がいる人を分析することで、研究者はそれぞれの子どもに対する父親と母親の遺伝的寄与を推定することができるが、このような家族構成は人間社会ではまれである。

今回の研究では、研究者たちはアカゲザルに注目した。これらのサルは、父方と母方の異父兄弟を一貫して生み出す方法で、乱雑に繁殖する。また、社会的行動にも大きなばらつきがある。

「アカゲザルの繁殖システムを利用することで、ヒトでは不可能な疑問をこの種に投げかけることができるのです」と共同研究者であるスタンフォード大学のカレン・パーカー教授（精神医学・行動科学）は言う。

科学者たちはデービスにあるカリフォルニア国立霊長類研究センターで407頭の雄のアカゲザルを調査した。オスのサルに注目したのは、人間の場合、自閉症は女の子より男の子の方が約4倍多いからである。

約10年間にわたり、研究者たちは霊長類の家の囲いの中での毛づくろいや遊びなどの行動を分析し、それぞれのサルがどれくらいの頻度で一人で過ごすかを調べた。また、サルが他のサルの顔を認識し、それに反応する能力も調べた。さらに、人間の自閉症特性を測定するツールである社会的反応性尺度のサル版で、サルの社会的能力を評価した。

それぞれのオスのサルの行動を異父兄弟の行動と比較した結果、社会的機能の遺伝率の約77％が父親からのものであることが判明した。一方、母親は約31パーセントであった。同じような結果は、父親だけを共有する異父兄弟と完全な兄弟でも見られ、社会機能に対する父親の遺伝的寄与の重要性を裏付けている。

「母親の遺伝的寄与は父親の遺伝的寄与よりも有意に低かったので、これはY連鎖遺伝子か、常染色体の遺伝子が母親によってサイレンシングされているか、あるいはその2つが複雑に混ざり合って息子の表現型を作り出していることを示唆しています」とパーカーは言う。

アカゲザルはヒトの近縁種ではあるが、自閉症についてどの程度の知見が得られるかは不明である。「アカゲザルは自閉症ではありません」とパーカーは強調する。

将来、パーカーたちは、他の国立研究センターで、より多くのサルでこの研究結果を再現したいと考えている。また、似たようなパターンや異なるパターンを探すために、異父兄弟姉妹の娘を調べたり、人の遺伝子と自閉症を関連づけた先行研究を調べたりもしたいとのことである。

「私が予見している障害は、サルでこの種の遺伝学的研究を行うための資金を確保するのが難しいということです」とパーカーは言う。「資金提供機関からは、人間で研究すればいいと言われています。しかし、アカゲザルを使った我々の研究デザインは、ヒトでは実現不可能であっただろうと思います。

科学者たちは、7月21日付の学術誌『Molecular Autism』のオンライン版で、この発見について詳しく述べている。

TAGS: 動物モデル, 自閉症, エピジェネティクス, 進化, 資金, 性別, サル, 反復行動, 性, 社会的困難
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