濁流にのまれる自分を覚悟した夜。「死」は他人事でなくなった。

朝、目が覚める。ベッドから起き上がる。おなかを空かせた猫たちが、朝ごはんを催促して一斉に鳴き始める。「わかったわかった」と言いながら玄関に向かい、ドアを開けて郵便受けから新聞を取り出す。そして目にする、死者の数を報じた一面のトップ見出し。また、増えている。気持ちが沈む。心が立ち往生して、しばらく動くことができない。 あの日、岡山はありえない豪雨にさらされた。「ありえない」。ほんとうに。それが全県民の心境だったと思う。 1988年から「晴れの国おかやま」を標榜する。降水量１

あと1時間半で57歳。病院で迎える誕生日は、生まれたとき以来だ。恋人と別れ、信頼関係にあった人たちに裏切られ、売上の8割を失い、誕生日を手術台で迎える。消灯後の個室で、この半年、自分に起こったことを振り返る。脱皮のために、人生が大きくうねり始めている。その只中にある覚悟を決める。

はじめてのおともだち（下）

30年かけて熟成されたコミュニティに、新参者として加わって1年。人見知りの56歳おんな一人世帯へ、猫を見るためにやってきた小学2年生の“かほちゃん”。 猫ハウスに足を踏み入れるなり、「靴を脱げるの、いいねー。きもちいい」と、レンガタイルの床を気に入った様子で興味津々。方や猫たちは、案の定、子どものハイテンションに驚き、最大級の警戒レベルで一番高い見晴らし台に駆け上がり、引き気味にふたりを観察している。 数分前、「猫を見たい、触りたいという子どもの期待にこたえつつ、猫たちも