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【短編小説】マニフィカート
十四歳の時から、ミサはくまを飼っています。そのくまを見つけたのは、ちょうど凍てつく冬の、クリスマスの朝のことでした。美しい砂浜でした。そこに、ぽつん、とダンボールの箱に入って、赤ちゃんのくまはすうすうと寝息を立てて捨てられていたのです。
「ねえ、ひとりって、怖い?」
ミサは赤ちゃんぐまに聞きました。くまは少し笑って、
「風は、いつも思いのままに吹いているよ。きみの隣で、風は吹いているよ。その風は、きっと誰かのもとへ届くんじゃないかな」
と言いました。ミサはどうしてもくまと一緒にいたくて、くまを自分の家で飼うことにしました。
くまとミサは、いつも一緒でした。くまはみんなに見えないようです。そのことを不思議に思う前に、ミサは自分の子どものように、くまを可愛がったのです。ミサが誕生日を迎えると、くまはバースデイ・ケーキを買ってきました。どうやら、ケーキ屋にはくまが見えるようです。くまも、大人になったのです。
しかし、おかしなことが起こりました。ミサの十九歳の誕生日から、ミサは一日も、明日へ進めなくなってしまったのです。身長は、一ミリも変わらず、体重も、そのまま。日付も、ミサの誕生日が過ぎた夜から変わりません。そう、ずっと夜が続くのです。
朝が、来なくなってしまったのです。
どうしてだろう、とミサは考え込みました。このままでは、ミサはどうすることもできません。ミサは、少しずつ、自分の誕生日が来てしまったのが悪いのだ、と考えるようになりました。
一方、くまはどんどん成長していきました。いつのまにか、くまはミサの身長を超え、ミサの二倍ほど、食べるようになりました。くまとミサは、いつも一緒でした。ミサは、悲しくなる時、いつもくまを抱きしめました。くまも何も言わずに抱きかえしました。嬉しい時も、ミサはくまを抱きしめていたので、そのせいでしょうか、ミサはその気持ちを取り戻したかったのかもしれません。
くまとミサは、いつも一緒でした。
「ねえ、ひとりって、怖い?」
ミサは大人になったくまに訊きました。くまは笑って、
「わたしがいるよ」
と言って、またミサをぎゅうっと抱きしめました。ミサは、それで満足なのです。
「お誕生日おめでとう! ミサ!」
「今度ご飯でも食べに行こう、ミサ、HBD!」
ラインからは、毎日そういった類のメッセージが飛ばされてきます。スタンプは、バースデイ・ケーキのろうそくを吹き消す女の子や、ケーキを持ったパンダ。何回同じラインが来ても、ミサの誕生日は終わりません。
朝が、来ないのです。
大学の友だちに会いたい。ミサは、切実にそう思いました。しかし、朝が来ないので、ミサは学校に行くことすら許されなかったのです。
「わたしが生まれた日は、呪われた日だわ」
ミサは忌々しそうにつぶやきました。くまは、そんなミサを、かなしそうに見ていました。
「なんで! どうして朝が来ないの!」
ミサは泣きじゃくりながら、くまを抱きしめます。くまはミサの頭をなでながら、一緒に泣いてくれました。
「うるる、うおおん、うおおん、うおおん」
そして、くまは言ったのです。
「ミサが生まれた日は、風が吹いていたんだ。わたしの、大好きな海風が。わたしは、ミサといると海を感じる。海は広いんだよ。広くて、深いんだ……誰も見ていないようなところでも、海は燃えているんだ。夏みたいにね。だから、孤独なんて海へ行けば吹き飛ばされてしまう」
くまはもう一度、ミサの髪をなでました。
「ミサ、海へ行こう」
泣きじゃくるミサの腕を引っ張って、くまはドアを開けました。暗い、暗い夜。電灯すら、機能していません。あるのは星空ばかり。ミサは北斗七星を見上げました。星が涙でにじんで、うるんでいます。くまみたいだ、とミサは思いました。いつでも近くにいるけど、どこか遠い、遠い、自分とは違うもの。
ざばあん、ざばあん、ざばあん。
波の音が、ずっと遠くから聞こえます。海が、近づいているのです。月が、綺麗に出ていました。くまは、こう言ったのです。
「ミサ、ごらん。月があんなにきれいだよ」
ミサは、少し憤慨しました。わたしは太陽が見たい。
「夜は、きらい」
ミサは両手で顔を覆いました。くまは少し困ったように笑って、
「わたしもだよ」
と言いました。
「ミサ、海が近づいているよ」
♪マーニフィカート、マーニフィカート、マーニフィカート・アニマ・メーア
突然、くまは歌い出しました。その綺麗な音に、ミサは一緒に歌いたくなりました。
「なに、その歌」
ミサは聞きました。くまは少し驚いて、
「ミサなら知ってると思ってた! 昔、ミサに会う前、聞いたことがあった歌だよ。でも、ミサなら知ってると思ってた」
♪マーニフィカート、マーニフィカート、マーニフィカート・アニマ・メーア
何語なのか、ミサには分かりませんが、確かにミサも、昔聞いたことがあったような気がしてきました。二人は一緒に歌います。
♪マーニフィカート、マーニフィカート、マーニフィカート・アニマ・メーア
ざばあん、ざばあん、ざばあん。
海が近づいてきました。まだまだ夜は明けません。二人はお腹が空いてきました。くまはパンとぶどうジュースを取り出し、ミサに渡します。用意周到だなあ。ミサはそう思いました。
「ミサの生まれた日に祝福を」
二人は一緒にパンを食べ、ぶどうジュースを飲みました。おなかがいっぱいになって、また海へと出発です。
♪マーニフィカート、マーニフィカート、マーニフィカート・アニマ・メー
二人の歌も、元気づいてきました。
「ミサ! 見てごらん、海だよ!」
月の光に照らされた海が、なぜだか煌々と光っているように思えます。
そうだ
ミサは、何かに気がついた気がしました。「気がしました」なので、本当に気づいているのか、ミサにも分かりません。
「主われを愛す、主は強ければ、われ弱くとも、恐れはあらじ」
ミサは海を見ながら、なぜか歌って、涙していました。その涙が何なのか、ミサにも分かりませんでした。くまはそっと、ミサを抱きしめました。悲しい時、嬉しい時、ずっとずっと、今までそうしてきたように。ミサはそれに構わず、続きを歌っていました。
「わが主イエス、わが主イエス、わが主イエス、われを愛す」
ざばあん、ざばあん、ざばあん。
海は月光の中、燃えています。その懐かしさに、またミサは泣きたくなってしまいました。
ぽたり。
ミサの肩に、何かが落ちました。涙です。くまの涙です。
何かがわかったようで、なんにもわからないんだわ。
ミサはそう思いました。ミサとくまは、ずっと抱き合ったままでした。
月光が、二人を照らしています。ざばあん、ざばあん、ざばあん。北斗七星は、二人をそっと、照らしていました。
2015年に書いたショートショートストーリーになります。あの頃は何か「書く」ということに憧れを持ちつつ、でもそれが発表できないということにいら立ちを感じていました。そこで、児童文学のようなかたちで、当時わたしが思っていた「愛することへの憧れ」や「はてしない孤独」、そして10年間通っていたキリスト教系の学校への感謝のかたちとして、この小説を発表します。
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