連載小説　魂の織りなす旅路#１／少年⑴

光たちからのメッセージ小説。魂とは？時間とは？自分とは？人生におけるタイミングや波、脳と魂の差異。月曜日と金曜日に更新。

【少年⑴】

　少年は自転車カゴに長靴を放り込むと、颯爽とペダルを漕ぎ始めた。このままどこまでも気の向くまま自転車を走らせよう。

　ぼくは自由になる。

　昨夜から今朝にかけて降っていた雨はやみ、その名残りがかすかにアスファルトを滲ませている。空は青く雲ひとつない。快晴だ。
　少年はペダルを踏む足に力を込めた。軽やかに回転する2本の足が、少年を既知の風景から未知のそれへと誘(いざな)ってくれるだろう。少年にとっては未知こそが自由なのだ。

　少年は一心に自転車を漕ぎ、いくつもの見知らぬ景色を通り抜けた。陽は傾き、空がピンク色に染まりはじめる。名も知らぬ寂れた町。少年は小さな雑貨店に目を向けると、店先の路地に自転車を停めた。薄いガラスがはめ込まれた引戸の向こうに、菓子パンや団子が置かれた低い棚が見える。客は1人もいない。
　少年がゆっくり戸を引くと、店内にガラガラガラッと大きな音が響き渡った。目の前の棚には豆饅頭や一口サイズの羊羹、みたらし団子やあんパンが置かれている。おばあちゃんが好きそうなものばかりだと少年は思う。
　隣の棚に目をやるとがんづきが目に留まった。ほかのものに比べて一際大きい。これなら腹持ちがいいだろうし、少しずつ食べればしばらくは食いつなげそうだ。
　少年はがんづきをひとつ手に取り「すみませんー。」と声を上げた。そのか細い声は一瞬で静寂に吸い込まれてしまう。

　「あのー、すみませんー。これをくださいー。」

　もう少し大きな声を上げてみるが、なんの反応もない。誰もいないのかな？ 少年は背伸びをして帳場台の奥を覗き込んだ。
　帳場の背には、藍色の生地に白く太い線で大きなとんぼが描かれた暖簾がかけられている。目を凝らし暖簾の隙間から隣の部屋を覗いてみた。向こう側の空間は真っ暗で何も見えない。
　トイレにでも行っているのかな。少年はしばらくそこで待つことにした。しんと静まり返った冷たい空気が少年を包み込む。
　変だな。少年は耳をそば立てた。なんでこんなに静かなんだろう？ 真夜中だってもう少し音がするよ。まるで耳を暗闇の中に突っ込んだみたいだ。
　ぼくの耳が消えてなくなっちゃったのかな？ 両耳に手を当ててみる。大丈夫。ちゃんとついている。コツコツコツ。帳場台を叩いてみる。大丈夫。ちゃんと聞こえる。ぼくの耳が変なんじゃない。ここが静かすぎるんだ。

　「すみませーん！」

　少年はもう一度、今度はもっと大きな声で叫んでみたが、返ってきたのは声の余韻だけだった。きっと留守なんだ。少年は帳場台に100円を置いて店を出た。