ストレンジャー『(1)深夜の出逢い』

　＊
　日本時間、二○十七年、八月二十二日の夜中。アメリカ大陸で起きた。それを縦断するように、皆既日食が。
　日食は為政者の力を時に奪うもの。そして、新しい世界を創造させるのである。

　彼は楽しく生きてきた。何度かの困難を乗り越えたこともあるが、それも振り返ると大したことはなかったとさえ思える。
　特に何もなさずとも、たとえそれで一生がどこか退屈でも、これからも楽しくやっていこうという決意は固かった。人並み未満の生活でも、それならそれで、と。
　名古屋市の東にある住宅街。
　そこで倒れている一人の女性と、彼の出会いが、この物語の幕開けだ。

　青年は形容し難いほど強靭で、そして、才能があった。
　この世界はそれを見逃すことがなかったのである。

　＊
　公園の手前の道路に女の子が倒れている。誰もいないと思ったのに、たまにここに来ると大体誰もいないんだけれど、もう一回よく見ても、やっぱり女の子が倒れている。なんでやねん。関西の人に怒られてしまうな。名古屋生まれ名古屋育ちだから。
　離れてしばらく様子を見た。でも動く気配がないというか、ここからだと生きているかどうかもわからない。
　そうか。最悪は救急車と思ったけれど警察ということもあるのか。iPhoneをハーフパンツのポケットから取り出して、声をかけてみる。
「……大丈夫ですか？」
「……」
　通じる人には通じると思うけれど、返事がないからただの屍かもしれない。いや、それは勘弁してください。
　声が小さすぎたかなぁ……。
「だ、大丈夫ですか？」
「ん……あ……」
　お、返事があった。
　彼女の、ショートの黒髪が揺れて。
「お、おぉ……」
　思わず呟いてしまった。
　茶色の綺麗な瞳がこちらを捉えた。
　上半身だけ起き上がることができたか。
「ここ……は……？」
　お天気お姉さん並みの美声だった。
　妖艶かつ、澄んだ音色で、それは、
「えーっと、忘れた。ここなんて公園だっけな」
　僕の思考を奪い取った。
　くす、と彼女は笑った。
「あ、すみません。寝てしまっていたみたいです」
「……ここが家なんですかね」
「ふふっ、そんな訳ないじゃないですかっ」
「あ、うん、そうですよね」
「はい」
「あ、じゃあ、何ともないようですからこれで」
　立ち去ろう。背中を向けて一歩踏み出す。
　いや、なんとなーくだけれど、嫌な予感というか、トラブルに巻き込まれる感触がだな。
「あ！あの！」
「はい」
　背中を向けたまま返事をする。
「私ってなんて名前でしたっけ……」
　ほらみろ————
　このまま連れて帰る訳にもいかないし、警察へ行くしかないな。