2024.1.17　100才の芥川龍之介

　芥川龍之介は１８９２年生まれで、１９２７年に亡くなった。
　芥川龍之介の小説は教科書に確か載っていてそれも読んだし、教科書に載っていないのもいくつか読んだことがあるし、国語便覧には顔写真とともに詳しいことも書いてあった。芥川賞といえば、小説の賞の中では一番有名なのではないかと思う。
　なので、芥川龍之介はずっと、わたしは子どものころから存在が遠いというか、歴史の中の人という感じがしていた。
　ある日ふと、芥川龍之介のことを考えて、もし、芥川龍之介が１００才まで生きていたら、１００才の芥川龍之介は、１９９２年にも生きていた、ということになるんだな、と思い、それで、１９９２年というのは、わたしが１０才だった年だから、もし、芥川龍之介が１００才まで生きていたとしたら、１０才のわたしは、芥川龍之介が生きている世界にいることができたのだ、と思った。
　人間が１００才まで生きられるというのはあり得る話だから、１００才の芥川龍之介がある日散歩に出かけて、その日は近所のショッピングモールまで歩いて、歩くといっても１００才だからとてもゆっくりで、杖もつきながら、そこまでしてショッピングモールに行きたいのは、芥川龍之介が好きなコーヒーショップがあって、そこの季節限定のドリンクがどうしても飲みたかったから。
　それで同じ日に、たまたま両親に連れられてショッピングモールを訪れていた１０才のわたしは、フードコートでラーメンを食べて、お腹がいっぱいになったあとにはおもちゃ売り場に行って、買わないよ見るだけね今日は、と言われて並んでいるおもちゃをただ見て、父はゴルフ用品を見に行って、母の日用品の買い物についっていって、あるていど見た両親とわたしはコーヒーショップで合流して、おのおのドリンクを注文して席に着いたら、隣の席に１００才の芥川龍之介が座っている。わたしはその老人が芥川龍之介だとは知らないけれど、両親は知っていて、こそっとわたしに耳打ちしてくる。
　ほら、羅生門とか、鼻とかの、すんごくえらい小説家のおじいさんだよ、どうしよう、声かけようかな、サインもらう？　けど、迷惑かもしれない、えらい小説家なんだから、きっと気難しいに違いない、なに飲んでるんだろう、うわ、すごいクリームてんこ盛りの飲んでる、元気だね、だって、１００才だよ、芥川龍之介は。
　それで、そのときの記憶がわたしの中にあるとしたら、今のわたしにとっても、芥川龍之介は、そう遠い存在ではない。