ココイチの「一杯のカレーライス物語」

　私は、奥さんの作るカレーライスは、スパイスから作っており、大変手間をかけている気はして、嫌いじゃないんだけど、悪いなぁと思いつつ、ときどき言うんです。

　「“ココイチ”みたいな普通のカレーを作ってくれないか。」
　※女性には評判の悪い指摘かもしれませんね。でも、本心なんです。

　“ココイチ”とは、言わずもがな、正式名称、「CoCo壱番屋」という世界最大のカレーライスチェーン店のことです。

　ここのカレーは、ベースは、全くもって普通のカレーなんですが、何だかとても美味しく感じて、繰り返し行きたくなる味です。

　昔、少年漫画で、「繰り返し行きたくなるカレー」の中に、「麻薬」が入っているという話がありましたが、子どもながらに、「麻薬」って、流通価格が高いから、日頃行くカレーには入れられないんじゃね☆、と感じたものです。
　※子どもらしくない、冷めた発想です。

　ココイチのカレーには、“おそらく”麻薬は入っていないと“思う”のですが、何だか繰り返し行きたくなる味なんです。

　昔のココイチの店には、アンケートハガキがあり、アンケートを書くと、社長室まで届くシステムになっており、私も、アンケートを書いて、それの返事で、カレーライスを食べられる食事券をもらったことがあります。

　で、昨日、読んだ本で、びっくりするような話を見つけたんです。

　『恩送りの法則－仕事で、人生で幸福度を上げる考え方－』若山陽一郎著・アスコム刊、という本です。

　著者は、株式会社和愛グループ代表取締役で、TRFのバックダンサーを経由して、愛知県で、不用品回収業を起業し、今、大繁盛している方です。

　その著者が、ダンサーを目指している東京での極貧生活の中で、故郷から尋ねて来た彼女とのデートで、ポケットに400円しかなく、ココイチで最も安い380円のポークカレーを二人で半分ずつ食べたという“一杯のカレーライス物語”なんです。

　“一杯のかけそば”という話(作り話と聞いたことがありますが…)はありましたが、“一杯のカレーライス物語”というのが、本当にあるとはびっくりでした。

　でも、話には続きがあります。店員の応対に感動した著者が、アンケートハガキを書き、店員の応対をほめた後、自分の極貧生活、ダンサーを目指していること、一杯のカレーライスを彼女とシェアしたこと、そして、自分の住所・氏名を記し、出したんだそうです。

　そしたら、忘れた頃、当時のココイチ社長の宗次徳二氏直筆の手紙が3,000円の食事券とともに来て、「私も貧乏なときがあったから、わかります。夢を諦めないでください。」と書かれていたというのです。著者は感激で胸が一杯になったとのことです。

　まだ、話に続きがあります。不用品回収業者として起業し、成功を収めた後、ある社長とのココイチでの食事の際、その話をしたら、「君は大事なことを忘れているよ。君は宗次さんにお礼を言っていないよ。」と、宗次さんとのアポを取ってくれ、お礼する機会を得られたとのこと。

　お礼にうかがうと、宗次氏は、「ダンサーの君だね。覚えているよ。」と対応してくれ、「もっと広い世界を見て器を広げるといいよ。そして社会に貢献しなさい。そうすれば、いつか君の人生は本になるよ。」と励ましてくれたというのです。

　この出来事は、後に、本当に自伝として出版され、また、『奇跡体験！　アンビリバボー』というメジャーなテレビ番組でも取り上げられ、大変な話題となったとのことです。

　世の中に、本当にこんな話があるんですね。著者も著者ですし、恐れ多い発言ですが、ココイチの社長もものすごい傑物です。ココイチのカレーのファンに一層なりました(^^)/。