【福島時間.jp】第2回 福島の未来を紡ぐ: フタバスーパーゼロミルの挑戦

福島県双葉町にあるフタバスーパーゼロミル。この施設は、繊維メーカー浅野撚糸の挑戦と革新、そして地域とのつながりの物語がくっきりと体現される特別な場所です。ここを訪れることで、単なる企業の歴史を超えた、深い示唆と勇気に満ちた理念を体験することができます。

建物の外観模型

1967年、浅野撚糸は化学繊維の複合撚糸メーカーとして創業。しかし2000年代に入ると、海外製品の高品質かつ低価格攻勢に見舞われ、窮地に立たされることになります。そこで経営陣は、単に生き残るだけでなく、業界でたけうことを決意。"ナンバーワンよりもオンリーワン"を合言葉に、これまでにない独自の製品開発へと舵を切りました。

その結実が、驚異的な吸水性と柔らかさを誇る「スーパーゼロ」糸の誕生です。水に溶ける特殊な素材を使い、前例のないプロセスで製造されたこの糸は、「エアーかおる」商品として大ヒットを記録。企業の窮地を救う"魔法の糸"と呼ばれるほどの人気を博しています。

技術革新への探究心は、そこで終わりませんでした。生産面の改革と新素材の研究開発を重ね、2024年春には「スーパーゼロ」の年間生産量が500トンに達する見込みです。企業全体でも生産量が1,000トンを超え、化学繊維メーカーとしての新たなスケールを切り開こうとしています。

そうした飽くなき挑戦の拠点がフタバスーパーゼロミルとなります。約28,000平方メートルの広大な敷地に、最新鋭の生産設備が整備されています。しかし、この施設には単なる効率化を超えた、より大きな想いが秘められているのです。

企業の歩みを体感できる展示エリアからスタート。1967年の創業から、2000年代初めの窮地に立たされるまでの経緯が、分かりやすくコンパクトに解説されています。当時の経営陣が掲げた"ナンバーワンよりもオンリーワン"という企業哲学の深さが伝わります。

その先には、「スーパーゼロ」が誕生するまでの開発秘話。この画期的な糸がどのように、従来の製品とは一線を画す独創性と技術革新によってもたらされたのか。業界に新たな水準を切り開いた功績が、興味深く紹介されています。繊細な工程を経て生み出された、この糸の吸水性と柔らかさの秘密に、科学を愛する人も虜になるはずです。

さらに、ショップエリアとカフェでは、「エアーかおる」を手にとって実際に質感を体験できます。柔らかくふんわりとした手触りは、その名の通り確かに"空気のような"心地よさを感じさせてくれます。一方のカフェ（Fukushima Futaba KEY’S CAFÉ）では、福島県産の食材を贅沢に使ったメニューを提供。地元の味覚に舌鼓を打ちながら、地域に根を下ろすこの企業への理解を深めることができます。

施設内に足を運んでみると、「これを見せてもいいの？」と思える光景が広がっています。それは、製造ラインの一部が訪問者の目に公開されているのです。透明な壁を挟んで、最新鋭の機械が立ち並ぶラインが見渡せます。品質とスピード、効率性を徹底的に追求する浅野撚糸の技術力が、間近に感じられるのです。こうした"見える化"の姿勢からは、消費者への信頼獲得へのこだわりと、技術に対する自信の高さが窺えます。

しかし、フタバスーパーゼロミルに秘められた最大の思いは、地域社会との絆を紡ぐことにあります。実際、ここでは地域住民との交流を促すイベントが定期的に開かれています。見学プログラムのほか、子供向けの教育支援活動や、地元の食やアート、音楽を紹介するフェスティバルも実施されています。これから地域に根差していく想いがとても強く伝わります。復興への願いが込めて、実際に行動をされているのが素晴らしいと感じました。

この施設を訪れれば、浅野撚糸の原点から現在に至る歩み、そして企業が地域とともに歩んできた軌跡がよく分かります。単なる工場の枠を超えた、希望と勇気を与え続ける企業の真髄に触れられるはずです。テクノロジーと人間性が調和した、かけがえのない体験となることでしょう。ぜひ訪れて、一緒に福島の未来を考えてみてはいかがでしょうか。

Futaba Super Zero Mill in Futaba Town, Fukushima Prefecture, is a special place where the challenges and innovations of the textile manufacturer Asano Yarn Twisting, as well as its connections with the community, are vividly embodied. By visiting here, you can experience a philosophy filled with deep insights and courage that goes beyond the history of a mere company.

In 1967, Asano Yarn Twisting was founded as a manufacturer of mixed chemical fibers. However, in the 2000s, the company faced a crisis due to the high quality and low prices of overseas products. The management decided not just to survive but to excel in the industry. Adopting the motto "Not just Number One, but the Only One," they steered towards unprecedented product development.

This led to the creation of "Super Zero" yarn, known for its remarkable absorbency and softness. Made from a special material that dissolves in water and produced through an unprecedented process, this yarn became a hit as the "Air Kaoru" product, earning the nickname "magic thread" for saving the company from dire straits.

The quest for technological innovation didn't end there. With continuous improvements in production and research and development of new materials, the annual production volume of "Super Zero" is expected to reach 500 tons by spring 2024. The company's total production volume will exceed 1,000 tons, marking a new scale for the chemical fiber manufacturer.

Futaba Super Zero Mill serves as the base for these relentless challenges. The facility, spread over approximately 28,000 square meters, is equipped with state-of-the-art production facilities. However, the facility harbors ambitions beyond mere efficiency.

The journey starts in the exhibition area, where you can experience the company's history from its founding in 1967 to its early 2000s crisis. The depth of the corporate philosophy of "Not just Number One, but the Only One," upheld by the management at the time, is conveyed.

Following this is the secret story behind the development of "Super Zero." How this groundbreaking yarn was brought about through originality and technological innovation unlike conventional products is intriguingly introduced. Lovers of science will be captivated by the secret behind the yarn's absorbency and softness, produced through delicate processes.

Moreover, in the shop area and café, you can physically experience the texture of "Air Kaoru." The soft and fluffy touch truly feels "like air," as its name suggests. At the café (Fukushima Futaba KEY’S CAFÉ), menus lavish with ingredients from Fukushima Prefecture are offered, deepening understanding of the company rooted in the local area while enjoying local flavors.

Upon visiting the facility, you're greeted with sights that make you wonder, "Is it really okay to show this?" Part of the manufacturing line is open for visitors to see. Through a transparent wall, you can see a line of state-of-the-art machines. Asano Yarn Twisting's commitment to quality, speed, and efficiency is palpable up close. This transparency demonstrates a dedication to earning consumer trust and confidence in their technology.

However, the greatest ambition of the Futaba Super Zero Mill lies in weaving bonds with the local community. In fact, events designed to foster interaction with local residents are regularly held here. Besides tours, the facility also hosts educational support activities for children and festivals introducing local food, art, and music, strongly conveying the desire to take root in the area. The commitment to reconstruction and actual efforts are commendable.

Visiting this facility, you can understand the journey of Asano Yarn Twisting from its origins to the present, as well as the path the company has walked with the community. You'll touch the essence of a company that continues to inspire hope and courage, transcending the bounds of a mere factory. A priceless experience where technology and humanity harmonize awaits. Why not visit and contemplate the future of Fukushima together?