【北海道時間.jp】第6回:火山の鼓動を感じて - 昭和新山への旅

北海道の大地に、人類の目の前で誕生した火山があります。その名は昭和新山です。太平洋戦争の混乱の中、静かに、しかし力強く地表を押し上げ、わずか2年で400メートルを超える山となった奇跡の火山です。私は、この不思議な山の姿を自分の目で見たいと思い、北海道有珠郡壮瞥町へと向かいました。

洞爺湖から車で20分ほど。遠くに昭和新山の姿が見えてきます。赤茶けた山肌が特徴的です。近づくにつれ、その存在感が増していきます。山の麓に到着すると、まず目に入ったのは「昭和新山火山記念館」の看板。ここで、昭和新山の誕生秘話を知ることができした。

記念館に入ると、まず目に飛び込んでくるのは、壁一面に描かれた「ミマツダイヤグラム」です。これは、昭和新山の誕生を克明に記録した貴重な資料です。当時の壮瞥郵便局長だった三松正夫氏が、2年間にわたって山の成長を観察し、記録したものです。戦時中という困難な状況の中、公的な観測が行えない中で、三松氏は独自に観測を続けました。その熱意と努力には頭が下がる思いです。

1943年12月28日、この地域で最初の地震が発生。それから約半年後の1944年6月23日、最初の大噴火が起こり、その後も噴火活動が続きました。驚くべきことに、噴火活動が始まる前、この場所は「東九万坪」と呼ばれる広大な畑作地帯だったそうです。「フカバ」という小さな集落もあり、のどかな田園風景が広がっていたそうです。それが、わずか2年で400メートルを超える山になったのです。

この記念館の中には、噴火当時の写真や新聞記事、そして火山灰や噴石などの実物資料が展示されていました。特に印象的だったのは、噴火直後の写真です。真っ黒な噴煙が天を覆い、地面から湯気が立ち上る様子は、まるで地獄絵図のようでした。しかし、その中にも人々の生活があったのだと思うと、胸が締め付けられる思いがしました。

展示の中で特に興味深かったのは、昭和新山が私有地であるという事実です。三松正夫氏が、この貴重な火山を保護するために、そして被災した住民を支援するために土地を買い取ったのだそうです。現在も三松家が所有しており、世界的にも珍しい私有の活火山となっています。

記念館を出て、昭和新山の麓へと向かいます。近づくにつれ、山の存在感がますます大きくなります。赤茶けた山肌は、まるで生々しい傷跡のようです。山の中腹には、不思議なことに河原にあるような丸い石が転がっているということです。かつて地下に埋まっていた石が、溶岩の力で持ち上げられたものだと教えられました。まさに、大地の力を感じずにはいられません。

残念ながら、昭和新山への登山は禁止されています。これは、安全上の理由もありますが、何より貴重な火山地形を保護するためです。しかし、麓から眺めるだけでも、その迫力は十分に感じられます。静かに立つ山の姿に、かつての噴火の激しさを想像するのは難しいですが、山肌の色や形は、その生い立ちを雄弁に物語っています。

昭和新山の隣には、その親火山である有珠山がそびえ立ちます。有珠山もまた、活発な火山として知られています。この二つの山を並べて見ると、火山活動の多様性を感じずにはいられません。有珠山がなだらかな裾野を持つのに対し、昭和新山はまるでニョキッと生えたような急峻な姿をしています。これは、昭和新山が粘性の高いデイサイト質の溶岩でできているためです。
昭和新山の誕生から約80年。その間、この地域は幾度となく火山活動に見舞われてきました。しかし、人々は決してこの地を捨てることなく、火山と共に生きる道を選んできました。その強さと知恵に、深い敬意を覚えます。

火山は、時に猛々しく、時に優しく、様々な表情を見せます。昭和新山は、人類が火山の誕生を詳細に記録した唯一の例として、世界的に貴重な存在です。しかし、それ以上に、この山は自然の力強さと、それと共生する人間の姿を教えてくれます。火山は、私たちに畏怖の念を抱かせると同時に、生命力と創造性を与えてくれる存在なのかもしれません。

帰路に着きながら、私は昭和新山の赤茶けた姿を何度も振り返りました。わずか2年で生まれた山。その急激な誕生は、地球が生きているということを如実に示しています。同時に、三松正夫氏のような先人の努力があったからこそ、今日の私たちがその驚異を学び、感じることができるのだと思います。

昭和新山への旅は、火山の力強さを肌で感じると同時に、自然と共生する人間の知恵と勇気を学ぶ旅でもありました。この経験は、私たちが自然とどのように向き合うべきかを考えさせてくれる貴重な機会となりました。

火山は、時に破壊的な力を持ちます。しかし同時に、新しい大地を生み出し、豊かな生態系を育む力も持っています。昭和新山は、そんな火山の二面性を如実に示す存在です。破壊と創造、脅威と恵み、この相反する要素が共存する姿に、自然の神秘を感じずにはいられません。昭和新山への旅は、私に多くのことを考えさせてくれました。自然の力、人間の知恵、そして両者の関係性。これからも、この山は静かに、しかし力強く、私たちに多くのことを語りかけ続けるでしょう。いつかまた、この不思議な山を訪れ、その姿に学びたいと思います。そして、この貴重な自然遺産を、次の世代に引き継いでいく責任を感じずにはいられません。

"Feeling the Pulse of a Volcano - A Journey to Mount Showa Shinzan"
On the land of Hokkaido, there is a volcano that was born before human eyes. Its name is Mount Showa Shinzan. In the chaos of World War II, it quietly yet powerfully pushed up the earth's surface, becoming a miraculous mountain that exceeded 400 meters in just two years. I set out for Sobetsu Town in Usu District, Hokkaido, wanting to see this mysterious mountain with my own eyes.
About 20 minutes by car from Lake Toya, the figure of Mount Showa Shinzan comes into view. Its reddish-brown mountainside is characteristic. As we approach, its presence grows. Upon arriving at the foot of the mountain, the first thing that caught my eye was the sign for the "Showa Shinzan Volcanic Museum." Here, I was able to learn about the secret story of Showa Shinzan's birth.
Entering the museum, the first thing that strikes you is the "Mimatsu Diagram" drawn on an entire wall. This is a valuable document that meticulously recorded the birth of Showa Shinzan. It was created by Mr. Masao Mimatsu, who was the postmaster of Sobetsu at the time, observing and recording the mountain's growth over two years. Despite the difficult circumstances during wartime, when official observations couldn't be conducted, Mr. Mimatsu continued his observations independently. I'm filled with deep respect for his enthusiasm and effort.
On December 28, 1943, the first earthquake occurred in this area. About half a year later, on June 23, 1944, the first major eruption occurred, followed by continued volcanic activity. Surprisingly, before the volcanic activity began, this place was a vast farmland called "Higashi Kumantubo." There was also a small village called "Fukaba," and a peaceful rural landscape spread out. This transformed into a mountain exceeding 400 meters in just two years.
The museum contains photographs and newspaper articles from the time of the eruption, as well as actual materials such as volcanic ash and ejecta. Particularly impressive were the photographs taken immediately after the eruption. The scene of pitch-black smoke covering the sky and steam rising from the ground was like a picture of hell. However, thinking that people's lives existed within that scene made my heart tighten.
One of the most interesting things in the exhibition was the fact that Mount Showa Shinzan is private property. Mr. Masao Mimatsu apparently bought the land to protect this valuable volcano and to support the affected residents. It is still owned by the Mimatsu family, making it a rare privately owned active volcano in the world.
Leaving the museum, we head towards the foot of Mount Showa Shinzan. As we get closer, the mountain's presence grows ever larger. The reddish-brown mountainside looks like a raw scar. Strangely, round stones like those found in riverbeds are scattered on the mountainside. I was told that these were stones that were once buried underground and lifted up by the power of lava. It's impossible not to feel the power of the earth.
Unfortunately, climbing Mount Showa Shinzan is prohibited. This is partly for safety reasons, but more importantly to protect the valuable volcanic topography. However, even just viewing it from the foot is enough to feel its power. While it's difficult to imagine the intensity of the past eruptions from the quietly standing mountain, the color and shape of the mountainside eloquently tell its history.
Next to Mount Showa Shinzan stands Mount Usu, its parent volcano. Mount Usu is also known as an active volcano. Looking at these two mountains side by side, one can't help but feel the diversity of volcanic activity. While Mount Usu has gentle slopes, Mount Showa Shinzan has a steep appearance as if it suddenly sprouted. This is because Mount Showa Shinzan is made of highly viscous dacite lava.
It's been about 80 years since the birth of Mount Showa Shinzan. During this time, this area has been hit by volcanic activity many times. However, people have never abandoned this land, choosing to live alongside the volcano. I feel deep respect for their strength and wisdom.
Volcanoes show various expressions, sometimes fierce, sometimes gentle. Mount Showa Shinzan is globally valuable as the only example where humans have recorded the birth of a volcano in detail. But more than that, this mountain teaches us about the power of nature and the figure of humans coexisting with it. Volcanoes may be entities that inspire awe in us while also giving us vitality and creativity.
As I headed back, I looked back at the reddish-brown figure of Mount Showa Shinzan many times. A mountain born in just two years. Its sudden birth vividly shows that the Earth is alive. At the same time, I think it's thanks to the efforts of pioneers like Mr. Masao Mimatsu that we can learn about and feel this wonder today.
The journey to Mount Showa Shinzan was not only about feeling the power of volcanoes firsthand but also about learning the wisdom and courage of humans coexisting with nature. This experience provided a valuable opportunity to consider how we should face nature.
Volcanoes sometimes have destructive power. But at the same time, they have the power to create new land and nurture rich ecosystems. Mount Showa Shinzan is an existence that vividly demonstrates this duality of volcanoes. It's impossible not to feel the mystery of nature in the coexistence of these contradictory elements: destruction and creation, threat and blessing. The journey to Mount Showa Shinzan made me think about many things: the power of nature, human wisdom, and the relationship between the two. This mountain will continue to quietly yet powerfully speak to us about many things. I hope to visit this mysterious mountain again someday and learn from its appearance. And I can't help but feel the responsibility to pass on this precious natural heritage to the next generation.