天使（エンジェル）は、たゆたう

ジムの人生に良い時なんて無かった。

​ジムが５歳の時、母は男と逃げ、以後、酒に溺れた父から暴力を受けた。

体格が良かったジムは、ギャングのリーダーとなり、あらゆる悪事に手を染めた。その人生も30年で終わる。

この国、アメリカでは、死刑囚は最期の晩餐に好きなメニューをリクエスト出来る。ジムは好物の川魚のソテーを頼んだ。

黙々と頬張っていると口の中に異物が当たった。掌に出すと、それは大きな赤い石が付いた古めかしい指輪だった。魚が飲み込んでいたのだろう。台座は錆びているが石は高そうだ。

だが、もう自分には必要ないな、と思い、ジムは石を摘まんだ。台座が回った。

顔を上げると、そこは刑務所ではなく、かつてギャングがたむろしてたガレージだった。ソファで仲間が寛いでいる。ジムが逮捕される前の、いつもの光景だ。

​なんだこれは？　どうなってるんだ？　あれは夢だったのか？　

あっけに取られるジムの左手の中に、指輪があった。ジムは恐る恐る、再び台座を回した。

​今度はバスルームに居た。鏡に映った身体は、明らかにタトゥーが少ない。

​ジムは時間が戻っている事を確信した。夢なら覚めないでくれ、と、心から願った。これなら人生をやり直せると。

​

喜んだのも束の間、この指輪で時間を急に遡(さかのぼ)れるが急に進むことは出来ないことがわかった。そしてどんなに遡っても、身を寄せた環境がいつも荒み切っていた為、ジムは犯罪からは逃れられなかった。

良い時なんか無かった。そう思いながら、台座を回した。

「ははは、ジム、元気にしてたか!?」

若い父が５歳のジムを膝に乗せた。

​「ジムったら、あなたが出張の間『パパはいつ帰ってくるの？』ってずっと聞いていたのよ」

​母だ。そういえばこんな顔だった。こんな優しい団欒もあったのだ。どうして忘れていたんだろう。

​「そうか！　ジム、パパと会えて嬉しいか？」

「う～ん。嬉しいって言うよりさ～。おじさんが来たら、ぼく家から追い出されるんだもん」

​ふたりの顔が引きつった。

思い出した。これが全ての発端だったのだ。

ジムは台座を思い切り回した。

​

温かい……気持ちがいい……

羊水に浮かぶジムは、指輪を強く握りしめていた。

再び産まれ落ちた時、『過去の未来』を忘れないために。

〈終〉

写真：フリー素材ぱくたそ（pakutaso.com）